Ululante ed esausta per il jet lag e l'allattamento, mi trovavo tra i metri di scaffali del supermercato americano. Ci eravamo appena trasferiti qui e non avevo idea del perché ci fossero tanti tipi di latte strani e dove trovare ciucci senza BPA. Il mio bambino di sei mesi piangeva per solidarietà, nostro figlio di tre anni si aggrappava incerto all'enorme carrello della spesa.

A casa, mi sono resa conto che avevamo comprato la panna invece del latte. Perché invece delle solite confezioni in tetra, negli Stati Uniti il latte viene venduto in enormi galloni di plastica. Mia madre e i miei amici, con cui avrei voluto piangere, erano a decine di migliaia di chilometri di distanza. E a casa loro era notte fonda. Ero lì: sola e completamente sconvolta da piccole cose, con due bambini piccoli tra gli scatoloni del trasloco.

Pochi giorni prima ero volata negli Stati Uniti con i bambini, seguendo mio marito. Gli era stato offerto il lavoro dei suoi sogni, una promozione all'interno dell'azienda. Ci erano stati concessi solo pochi giorni per riflettere sulla decisione di trasferirci in America come un'intera famiglia. Poi mio marito ha accettato subito il nuovo lavoro e io ho dovuto dire addio e partire dalla Svizzera da sola con il mio bambino e la mia bambina.

In realtà mi vedevo come un tipo avventuroso. Scambio di studenti, studio all'estero, trasferimento per lavoro, scoperta di nuove cose? "Certo, è eccitante", ho sempre pensato. Ero anche aperta a trasferirmi quando si trattava del lavoro di mio marito. Dopotutto, i bambini erano piccoli, io volevo lavorare poco e comunque da casa, forse anche avere un bambino. Era tutto perfetto.

Quello che avevo completamente sottovalutato è quanto sia stressante per una famiglia cambiare sede. Quanto fosse diverso un trasferimento autodeterminato e scelto rispetto a un trasferimento legato al lavoro. Quanto mi sarei sentita esposta e sopraffatta in qualità di coniuge in viaggio. È così che mi hanno improvvisamente chiamato in azienda. Improvvisamente ero solo un'appendice, la "moglie di...". All'improvviso un lavoro ha determinato e cambiato tutto il nostro ambiente.

La nostra famiglia è stata coinvolta nel vortice della mobilità globale e della disponibilità costante. Il mio compito era quello di costruire una nuova casa da zero il più rapidamente possibile nella nuova località. In modo che i bambini non si sbilanciassero troppo. E in modo che mio marito potesse concentrarsi sul nuovo lavoro.

L'imballaggio di centinaia di scatole e il disimballaggio nella nuova sede non è stata la parte peggiore. La maggior parte di questo lavoro è stato svolto da una ditta di traslochi a spese dell'azienda. Altri avevano già aiutato a trovare una casa e un gruppo di gioco, a organizzare visti e voli. C'era un supporto completo per le questioni organizzative. E come espatriati, avevamo a disposizione un buon stipendio per la nostra nuova vita. Gli amici ci invidiavano, forse desiderosi loro stessi di un nuovo inizio e di una grande libertà. Vivere il sogno americano.

Eppure, anche quando ci siamo riorganizzati e sistemati, la nostra casa dolce casa non era ancora casa. Tutto intorno a noi era nuovo e sconosciuto, faticoso e confuso. I miei vecchi amici quasi non capivano quanto stessi soffrendo dentro, anche se dall'esterno tutto sembrava perfetto. Non c'erano ancora nuovi amici, nelle prime settimane scambiavo solo qualche parola con postini e governanti. Tuttavia, dovevo riuscire a costruire allegramente un mondo nuovo e intatto per due piccoli bambini sradicati. Per un uomo che lavorava fino a tarda notte.

Abbiamo fatto nuove amicizie: genitori simpatici della scuola materna, vicini di casa disponibili, mamme amichevoli della palestra per bambini - e soprattutto altri "coniugi in viaggio". In precedenza avevo giurato a me stessa che non avrei mai fatto amicizia con altre donne svizzere e tedesche negli Stati Uniti. Oggi, queste stesse mamme sono ancora le mie migliori amiche e ci incontriamo regolarmente. Ciò che ci ha legato rapidamente e profondamente sono state le sfide, il sostegno e l'incoraggiamento reciproco. Tutte ne avevamo bisogno.

Proprio quando stava emergendo in me la sensazione di "essere arrivata in una nuova vita", è arrivata la partenza successiva. Un nuovo entusiasmante lavoro, una grande opportunità: tutto sarebbe stato organizzato di nuovo, bastava accettare immediatamente e fare le valigie.

Quattro anni prima mi ero trasferita da Basilea a Berna , incinta e con un bambino piccolo. Meno di 12 mesi dopo, il trasferimento successivo fu Berna-Usa con un bambino. Dopo tre anni negli Stati Uniti, dove è nato il nostro terzo figlio, un altro trasferimento con un nuovo bambino, questa volta in Belgio.

Per il nostro primogenito, che aveva solo sei anni, si trattava del quarto asilo nido, la sua quarta casa, che ho allestito a Bruxelles. E io? Nel frattempo, con tutte le grandi opportunità e le decisioni che mio marito discuteva con i suoi superiori, non mi sentivo più una persona. Ero solo una complicazione. Possibile che il bisogno della nostra famiglia di vivere in sicurezza in una comunità stabile fosse meno importante del bisogno interno dell'azienda di manager con esperienza globale?

Né io né mio figlio ci siamo veramente ambientati in Belgio, solo le figlie minori si sono ambientate bene. Tre anni dopo, il successivo cambio di lavoro era imminente, poco prima che la nostra figlia di mezzo iniziasse la scuola. Questa volta ho insistito perché andassimo in un posto in cui i nostri tre figli potessero finire la scuola: di nuovo a Basilea.

Desideravo tornare a casa. E ho capito che non si nuota più nello stesso fiume. Dopo sette anni di lontananza, con tre figli che conoscevano Basilea solo grazie ai racconti, abbiamo dovuto lavorare sodo per ritrovare qui ogni pezzo di casa.

Un lieto fine per la famiglia tormentata dal trasferimento? Beh, sì. La posizione presso la sede centrale dell'azienda fa sì che mio marito debba viaggiare per settimane intere, spesso con un breve preavviso. Poi io e i bambini siamo di nuovo soli. E questo rende difficile per lui ambientarsi.

La giostra del lavoro continua a girare, con cambiamenti che devono essere effettuati ogni due o tre anni. Nelle filiali di campagna ci si aspetta esplicitamente flessibilità e impegno. Se mio marito non riuscisse a trovare un nuovo lavoro qui, cosa succederebbe? Potrebbe fare il pendolare e fare il papà nel fine settimana per dare stabilità ai nostri figli? Il nostro matrimonio sarebbe in grado di reggere? Ci mancherebbe troppo e torneremmo a casa? Potrebbe riprendere la sua carriera a 40 anni come principale capofamiglia e come?