Di cosa avete bisogno per una vita familiare felice?

Jasmin Bauer ricorda il momento che ha sconvolto la sua vita come se fosse ieri. «Ero incinta di 19 settimane quando mi è stato diagnosticato un cancro al seno», racconta la 35enne. È stato uno shock. Fino ad allora la sua vita era sembrata perfetta. «Ero molto felice nel mio lavoro, avevo sposato l'uomo che amavo e aspettavamo il figlio dei nostri sogni».

Per la giovane donna e suo marito Michael è stato un periodo difficile, iniziato con la chemioterapia durante la gravidanza, seguito da un'operazione dopo la nascita del bambino e da un successivo ricovero in ospedale. Michael ha dovuto occuparsi da solo del neonato per le prime settimane.

Affrontare gli eventi stressanti può portare a cambiamenti positivi.

Questo accadeva nove anni fa. Oggi Jasmin vive in Turgovia con il marito e i loro tre figli. È guarita dal cancro. Ciò che è rimasto è la paura di una ricaduta. La malattia ha segnato la vita familiare. Sorprendentemente, però, non solo in modo negativo.

Oggi dice: «Michael e nostra figlia Emily hanno un legame molto profondo grazie a questo periodo intenso all'inizio. E noi come famiglia abbiamo ritrovato la felicità ».

Ma come fanno le persone a ritrovare la strada della vita dopo un colpo di fortuna come una grave malattia, una disoccupazione di lunga durata o la morte di una persona cara e, a volte, a uscire rafforzate da questi momenti difficili? E cosa possiamo imparare da loro?

Crescita post-traumatica

Jasmin e Michael hanno attraversato un processo che gli psicologi Richard Tedeschi e Lawrence Calhoun dell'Università del North Carolina chiamano «crescita post-traumatica». Con questo termine si intende un cambiamento psicologico positivo che può verificarsi quando le persone hanno dovuto affrontare eventi stressanti.

Alcune relazioni non sopravvivono alle fasi difficili, altre si approfondiscono durante questo periodo.

Si può trattare di esperienze traumatizzanti in senso stretto, come la violenza o l'assistere a una catastrofe naturale, ma anche di altri eventi gravi della vita, come l'essere lasciati dopo una relazione di lunga durata o la perdita del lavoro.

I due ricercatori hanno scoperto che affrontare questi eventi e adattarsi alle nuove circostanze porta a uno sviluppo personale in almeno una delle seguenti cinque aree per una grande percentuale di persone:

1. supporto all'esperienza

Le crisi mettono alla prova le relazioni: Alcune relazioni non sopravvivono alle fasi difficili, altre si approfondiscono durante questo periodo. Allo stesso tempo, alcune persone sviluppano una maggiore empatia grazie alla propria esperienza di sofferenza e impotenza. Michael e Jasmin dicono anche: «Sentire il sostegno della nostra famiglia e dei nostri amici ci ha reso grati e felici».

2. prendere coscienza della propria forza

In un momento di debolezza e impotenza, si può sprigionare in noi una forza inaspettata. Jasmin dice: «Dopo lo shock iniziale, mi è stato chiaro che avrei lottato per me stessa e per il nostro bambino!». Questa sensazione di autoefficacia e forza spesso emerge solo molto tempo dopo l'evento stressante. Molte persone descrivono come le piccole preoccupazioni e le difficoltà della vita quotidiana vengano messe in prospettiva e si rendano conto: ho già affrontato molto di peggio.

3. sviluppare nuove prospettive

Chiunque si trovi di fronte alla propria finitezza o alla morte di una persona cara, o si trovi di fronte alle rovine della propria esistenza, si pone inevitabilmente delle domande esistenziali: sono soddisfatto della mia vita? Cosa rimpiango? Mi sto lasciando alle spalle ciò che è importante per me?

Chiunque abbia sperimentato quanto velocemente la vita possa andare in pezzi, a volte diventa più consapevole.

Dopo un evento che mette a repentaglio la vita, le persone spesso dicono di aver ricevuto una seconda vita e di volerla vivere in modo più consapevole. Questo porta spesso a una riflessione sulla famiglia, a un riorientamento professionale o a un passo che prima non si aveva il coraggio di fare.

4. maggiore apprezzamento per la propria vita

Nella vita di tutti i giorni, spesso ci comportiamo come se avessimo una quantità di tempo infinita. Rimandiamo a più tardi le cose davvero importanti per noi, per occuparci di qualcosa di apparentemente urgente o per soddisfare desideri materiali. Chi ha sperimentato la rapidità con cui la vita può andare in pezzi, a volte diventa più attento e riesce ad assaporare più consapevolmente i momenti del qui e ora.

5. spiritualità

Le situazioni estreme spingono le persone a cercare un significato nella propria vita. Alcuni trovano un legame più forte con la religione o la spiritualità in generale, altri sentono un legame maggiore con le altre persone, la natura o la vita stessa.

Per Jasmin, la fede si è approfondita nel corso del cancro: «Una delle più grandi ancore per me durante questo periodo di paura è stata la fede in Dio. Mi ha dato la forza e ha tenuto le sue mani su di me e sul nostro bambino. La fiducia nella fede mi ha rafforzato. Posso ancora fare affidamento su questa profondità di fede».

L'elaborazione di carichi pesanti richiede tempo

Sapere che si può crescere anche dalle situazioni difficili può dare speranza alle persone in crisi. Sarebbe fatale trarre da ciò la richiesta di vedere l'esperienza «positivamente» o di vedere la «crisi come un'opportunità».

Come dimostra una panoramica di vari studi condotti da Judith Mangelsdorf, docente di psicologia positiva, e dal suo team nel 2019, ci vuole tempo per strappare aspetti positivi a pesanti fardelli.

La crescita post-traumatica si verifica di solito non prima di un anno e mezzo dall'evento ed è più probabile che si verifichi se l'ambiente è paziente, comprensivo e offre sicurezza. La crescita post-traumatica è caratterizzata dal fatto che, guardando al passato, vediamo le esperienze drastiche e il modo in cui le abbiamo superate sotto una nuova luce.

Le esperienze che prima erano considerate inutili e dolorose si arricchiscono di altre sensazioni e pensieri.

Con il tempo e la distanza, il modo di pensare a un'esperienza traumatica può cambiare.

Per Carina Schmidt, 34 anni, del cantone di Lucerna, il mondo è crollato quando ha saputo che suo figlio sarebbe nato con una disabilità mentale. Era sbalordita, si rifiutava di accettare il fatto e temeva di non essere in grado di costruire un rapporto con suo figlio.

Oggi, 18 anni dopo, dice: «Nostro figlio ci arricchisce. Porta un grande calore alla famiglia. Apre i cuori delle persone che incontra». Questo ha contribuito in modo significativo al fatto che lei stessa si è concentrata meno sulle prestazioni e sul successo. "Connettermi con gli altri e godermi la vita sono diventati più importanti per me.

Come famiglia, abbiamo imparato che è assolutamente normale e giusto essere diversi dalla media delle persone. Penso che sentiamo meno la pressione di conformarci alle norme e siamo più aperti alle persone che sono diverse in qualche modo".

Come si può promuovere la crescita post-traumatica?

Crescita post-traumatica non significa bloccare gli aspetti difficili o i sentimenti spiacevoli. Piuttosto, significa permettere a se stessi di sperimentare sentimenti come la gratitudine, la speranza e la connessione in retrospettiva. Potreste scoprire di aver acquisito maturità, di aver affinato la vostra attenzione su ciò che è importante nella vita e di essere diventati più resistenti alle crisi.

Le ricerche dimostrano che spesso le persone inizialmente cercano di reprimere un'esperienza difficile o di riflettere a lungo sul perché sia accaduta proprio a loro. Con il tempo e una maggiore distanza, a volte attraverso il dialogo o la terapia, il modo di pensare a ciò che è accaduto può cambiare.

Affrontare in modo costruttivo gli eventi difficili

Lo psicologo Philip Watkins e il suo team della Eastern Washington University volevano scoprire se le persone possono essere aiutate a considerare consapevolmente gli eventi drastici della vita da una prospettiva di crescita. Hanno chiesto ai soggetti del test di scrivere per 20 minuti in ciascuno dei tre giorni su un evento che li preoccupava ancora.

Mentre un gruppo ha scritto solo dell'evento e dei propri sentimenti di stress, all'altro gruppo è stato chiesto di affrontare il problema da una prospettiva di gratitudine e di scrivere delle conseguenze positive dell'esperienza, anche se a prima vista avevano probabilmente percepito solo cose negative.

Questo gruppo è stato poi in grado di lasciar andare l'esperienza. Il ricordo dell'evento stressante è stato meno spesso perseguitato da immagini e pensieri dolorosi ed è risultato meno spiacevole.

Forse c'è anche un momento della vostra vita familiare che avete difficoltà a dimenticare, anche dopo molto tempo: Un'esperienza che ancora scatena in voi tristezza, rabbia, paura o insicurezza. Può essere utile annotare questo evento e rispondere alle seguenti domande:

• Dal punto di vista di oggi, c'è stato qualcosa di positivo in questa esperienza?
• Ho imparato qualcosa di importante da questa esperienza o ho sviluppato nuove competenze e punti di forza che oggi arricchiscono la mia vita?
• Sono stato in grado di utilizzare questa esperienza per me stesso o per gli altri in qualche modo?
• Ci sono state relazioni che sono cresciute come risultato e per le quali sono grato oggi?
• Ci sono state altre esperienze piacevoli che non avrei potuto vivere senza questo evento (ad esempio, perché ho incontrato qualcuno o ho cambiato qualcosa nella mia vita grazie a questo evento)?
• Questo evento mi ha aiutato a fare chiarezza su ciò che voglio nella mia vita e su ciò che non voglio?
• In che modo sono diventato più maturo?
• Sono meglio equipaggiato per affrontare le sfide future come risultato dell'evento?

È utile annotare le risposte e ripetere questo esercizio più volte. A volte non vi viene in mente nulla al primo tentativo o sentite una resistenza interiore a queste domande. Col tempo, scrivendo, si possono scoprire aspetti nuovi e inaspettati, senza dover indossare occhiali rosa e bloccare gli aspetti dolorosi.

Molti di noi sono intrappolati nella routine quotidiana. Gli anni passano e in generale ce la caviamo bene, ma ci sentiamo davvero vivi e organizziamo la nostra vita in modo tale da guardarla con piacere?

Quando perdiamo di vista la felicità nella vita quotidiana

Soprattutto quando stiamo andando bene, c'è il rischio di perdere la nostra felicità. Cadiamo in una trappola che la psicologia positiva chiama «tapis roulant edonistico». Siamo sempre alla ricerca della prossima spinta alla felicità che arriva quando ci permettiamo qualcosa di nuovo, saliamo un gradino più in alto nella scala della carriera o programmiamo una vacanza ancora più speciale.

Siamo spinti dal pensiero: «Se avrò questo o quello, sarò finalmente felice», per poi renderci conto che la felicità non dura e che dopo un breve momento di euforia siamo di nuovo al punto di partenza.

Soprattutto quando stiamo bene, c'è il rischio di perdere la nostra felicità.

La ricerca sulla crescita post-traumatica può ricordare a tutti noi ciò che conta davvero e che contribuisce al successo della vita a lungo termine. Le crisi possono renderci dolorosamente consapevoli che non possiamo dare per scontato ciò che abbiamo.

Come sarebbe se guadagnassi più soldi, se ottenessi quella promozione, se fossi più snello e atletico o se i miei figli si comportassero meglio, fossero più riconoscenti e avessero successo a scuola? Spesso immaginiamo ciò che vorremmo ancora raggiungere o ciò di cui abbiamo ancora bisogno per essere felici.

Questo è del tutto naturale e può spingerci a fissare degli obiettivi e a lavorare per raggiungerli. Allo stesso tempo, il divario tra la realtà e il nostro ideale crea insoddisfazione e pressione.

Come diventare più riconoscenti anche senza un'esperienza drastica

Ma forse non abbiamo bisogno di una crisi per vedere e apprezzare tutto ciò che di prezioso c'è nella nostra vita? Se ci rendiamo conto che il vortice del tran tran quotidiano e dell'insoddisfazione ci sta trascinando verso il basso, la «sottrazione mentale» può aiutarci.

Pensiamo a qualcosa di importante per noi: un'amicizia, uno dei nostri figli, il nostro partner, la nostra bella casa, il nostro entusiasmante lavoro o la nostra salute, e immaginiamo come sarebbe se venisse improvvisamente a mancare.

Come sarebbe se non avessi mai incontrato questa persona, se questo bambino non fosse mai nato o se domani fossi disoccupato? All'inizio queste idee possono essere piuttosto opprimenti. Ma rendendoci conto di ciò che ci mancherebbe, diventiamo più grati per ciò che abbiamo e possiamo godercelo di più.