Daniel Burg, cosa c'è di sbagliato nel nostro sistema scolastico?

Dani Burg apre la grande porta d'ingresso della scuola di Niederlenz AG e ci fa strada. Ci guida attraverso corridoi rinnovati e stanze di nuova concezione. «Questi sono i nostri ambienti di apprendimento», dice, indicando piccole scrivanie, ognuna con uno schermo per la privacy. Tutto ricorda un ufficio open space, piuttosto che un'aula tradizionale. Dani Burg lavora come insegnante a Niederlenz AG da quest'estate. È facile credere che non veda l'ora di andare in classe ogni giorno.

Signor Burg, da oltre 30 anni lei si occupa di come migliorare l'apprendimento dei bambini. Cosa c'è di sbagliato nelle scuole svizzere?

Mi vengono in mente parecchie cose. Uno dei problemi più urgenti per me è il cosiddetto apprendimento bulimico, ovvero l'inserimento di contenuti che devono essere riprodotti in un certo momento e che poi vengono immediatamente dimenticati. Questo concetto di base dell'apprendimento esiste da 150 anni. Altri temi importanti sono l'ordine e la disciplina: in molte scuole si utilizzano ogni giorno gli stessi metodi per imporre la disciplina. Spesso non ci si rende nemmeno conto che ciò è dovuto al sistema e che alcuni alunni collaborerebbero immediatamente se non fossero costretti in uno stampo troppo stretto.

Lei ha anche pubblicato un libro su queste lamentele. Si intitola «La scuola sta soffocando». Sembra drammatico.

Naturalmente ci sono eccezioni, persone che raccontano di giorni di scuola felici. Ma conosco molti più casi in cui la parola «scuola» scatena sentimenti tutt'altro che felici. Per coloro che ne sono affetti, significa pressione, paura, sofferenza, dubbi su se stessi, fallimento, imbarazzo, sfide insufficienti, richieste eccessive, conflitti. In breve: soffocamento.

Perché?

Il nostro sistema scolastico è fragile e malato. Ma invece di ripensare e ricostruire completamente il sistema, stiamo cercando di tenerlo in vita con sempre più misure, come punizioni più severe per gli alunni, più psicologi scolastici, centri di consulenza per il burnout degli insegnanti e così via - e, per restare alla mia immagine, di dargli una respirazione artificiale.

Abolizione del ciclo di 45 minuti, scioglimento dei gruppi di anni, introduzione dell'apprendimento individualizzato: lei ha attuato queste e molte altre misure nel 2014 come direttore della scuola secondaria di Niederwil e Stetten AG. Come si è arrivati a tutto questo?

Da un lato, diversi dirigenti e docenti hanno lavorato con passione per anni su elementi di nuove forme di insegnamento. Il desiderio di riorganizzare qualcosa era palpabile da tempo. D'altra parte, in alcune classi sono sorti problemi disciplinari tali da rendere inevitabili cambiamenti di ampia portata. Ad esempio, quando un alunno dà fuoco al maglione dell'insegnante durante una lezione, tutti concordano sul fatto che le cose non possono andare avanti così.

Eppure si dice sempre che il sistema scolastico è così farraginoso che non c'è spazio di manovra per riforme fondamentali.

E questo non è affatto vero! Se si vuole che qualcosa accada davvero, la maggioranza delle autorità scolastiche, dei dirigenti scolastici e del personale docente deve volerlo. L'impulso per cambiamenti rilevanti nel sistema di solito viene dalla base, non «dall'alto».

Da questo gruppo di persone di Niederwil è stato costituito un gruppo direttivo, che ha coinvolto anche un consulente esterno ...

... e l'obiettivo primario di questo gruppo direttivo era: alunni motivati, insegnanti rilassati.

E poi avete implementato una misura dopo l'altra a piccoli passi?

No, quasi tutti insieme. È come guidare un'auto: Non si può girare un po' a destra. Abbiamo detto che se aboliamo il ciclo di 45 minuti, dobbiamo anche cambiare la pianificazione delle lezioni. E poi dobbiamo cambiare anche i compiti per gli alunni e così via. Tutto è interconnesso. Se si interrompe l'insegnamento convenzionale e si assegna agli alunni il progetto di costruire una casa nel bosco in quattro giorni, ad esempio, sono necessari nuovi tempi, diversi compiti, nuove forme di lavoro e di valutazione.

Lei parla di ambienti di apprendimento individuali. Che cosa intende dire?

Vi faccio un esempio: Una volta mi sono trovato di fronte a un alunno così irrequieto e nervoso che c'era da chiedersi se potesse essere insegnato in una scuola normale o se fosse adatto a una scuola speciale. Ma invece di rimproverarlo continuamente, ci siamo concentrati sui suoi punti di forza. È molto sportivo, ha un buon accesso agli alunni più giovani, ha un senso dell'orientamento sensazionale ed è un organizzatore di talento. Così gli è stato permesso di utilizzare l'ufficio dell'insegnante di sostegno e di svolgere i compiti da lì. Per esempio, ha organizzato la visita medica scolastica per un'intera classe e ha tenuto lezioni di educazione fisica in una classe di prima media. Da solo, senza insegnante.

Questo esempio riassume molto di ciò che è importante per loro, non è vero?

Hai ragione. Parola chiave individualizzazione: Il ragazzo non riusciva a imparare in un ambiente scolastico normale. Parola chiave: svolgere incarichi invece di lavorare attraverso i compiti: Il ragazzo era bravo a risolvere i problemi quotidiani. Parola chiave sperimentazione: L'unica cosa che sapevamo era che il ragazzo non sarebbe stato in grado di progredire in un ambiente normale.

Queste misure hanno facilitato l'apprendimento del ragazzo?

Sì, si è sentito più accettato, più rispettato, e questo gli ha dato una spinta per il suo apprendimento. Vedete, con tutte queste misure di riorganizzazione, il nostro obiettivo era quello di fare il salto dalla formazione - qualcosa che avviene dall'esterno - all'istruzione - qualcosa che avviene dall'interno. Naturalmente, alcune cose sono andate storte.

Per esempio?

Un compito di progetto, ad esempio, che non è stato ben formulato. Alcuni ragazzi riescono a gestire molto bene questa forma di apprendimento indipendente, altri sono sopraffatti all'inizio e hanno bisogno di un'introduzione più dettagliata. All'inizio la giornata scolastica era talvolta caotica, con gli alunni che facevano qualcosa per una settimana di cui l'insegnante non si accorgeva. Questa non è la natura di tutti. Io, ad esempio, sono una persona che pianifica in modo più organizzato. Ma sono anche convinta che gli sviluppatori della scuola abbiano ragione: se si vuole davvero cambiare qualcosa, bisogna essere coraggiosi e accettare una presunta perdita di controllo.

In quali settori avete avuto successo?

Molte materie, come la storia e la geografia, sono state facili da insegnare ai vari gruppi di anni fin dall'inizio. Non ci sono stati problemi nemmeno con la valutazione delle prestazioni. Non era nemmeno necessario un complesso sistema di valutazione, come avevo temuto in precedenza. Ciò che avevo sottovalutato, invece, era la collaborazione con i genitori.

In che modo?

Non abbiamo spiegato bene il nostro approccio e abbiamo fornito solo poche informazioni scritte. Alla serata dei genitori in cui abbiamo fornito informazioni sui nostri piani, nessun genitore ha espresso critiche, che sono arrivate solo settimane dopo sotto forma di petizione. La petizione conteneva la richiesta di ristabilire i gruppi di anni.

E?

L'abbiamo superata con l'appoggio delle autorità scolastiche.

Come sono stati convinti i genitori scettici?

Alcune madri e alcuni padri si sono resi conto da soli dopo pochi mesi: funziona! Il comportamento di una madre, che all'inizio era molto contraria al cambiamento e che dopo un anno mi ha scritto per dirmi che ora aveva capito il principio, è stato davvero impressionante. Ora è una delle più grandi fan di questo modello. E poi ci sono stati altri genitori che si sono semplicemente rassegnati al motto: «Non mi piace, ma non posso nemmeno cambiarlo».

E aveva tutti i docenti dalla sua parte?

A marzo 2014 abbiamo annunciato che dopo le vacanze estive saremmo passati alle classi incrociate. Si tratta praticamente della velocità della luce per i lenti mulini delle operazioni scolastiche. Gli insegnanti hanno avuto sei settimane di tempo per comunicare se non volevano sostenere questo passaggio.

Quanti hanno cancellato?

2 su 25 Ci sono insegnanti che sono meno adatti di altri a questo sistema. Un insegnante che ama ritirarsi nella sicurezza della materia ha naturalmente più difficoltà. Lo stesso vale per un insegnante che attribuisce grande importanza a un programma strettamente strutturato.

Cosa ne pensate dei compiti a casa?

Si tratta di affrontare la fonte di grande sofferenza per milioni di famiglie. I compiti a casa suscitano più malumori di qualsiasi altro argomento. I ragazzi di terza o terza media, in particolare, hanno una sorprendente ostinazione nel rifiutarsi di farli. L'insegnante controlla i compiti, non vengono svolti, vengono imposte sanzioni, che non vengono rifatte... Un ciclo infinito.

È riuscito a superare questa situazione come preside a Niederwil?

Sì, abbiamo sospeso i compiti a casa e abbiamo avuto ottime esperienze con questa fase. Certo, c'erano ancora dei compiti, alcuni dei quali dovevano essere completati a casa, ma questi compiti completi, che valevano per tutti, non esistevano più in questa forma. Non fraintendetemi, non sono un pedagogo tenero. Ma sono favorevole a togliere la pressione quando non serve e a sostenere gli alunni quando ne vale la pena.

Nel suo libro, lei incoraggia gli insegnanti a vedersi come coach dell'apprendimento. Perché lo fa?

Un coach consiglia e aiuta i suoi clienti a lavorare sui loro punti di forza e ad affrontare le loro debolezze. In altre parole, come coach dell'apprendimento, do un compito all'inizio di un'unità di apprendimento e poi vado di banco in banco per fornire assistenza. Gli studenti elaborano da soli alcuni dei contenuti dell'apprendimento. Questo incoraggia la responsabilità personale, l'azione indipendente e la fiducia in se stessi.

Funziona in tutte le materie?

In geografia, ad esempio, funziona molto bene. In storia, forse devo essere più presente e insegnare un po' più di materiale. In generale vorrei vedere più creatività nell'ambiente scolastico, ma molti colleghi sono frenati dalla paura della materia. Ma è possibile ridurre questo aspetto. Non ho mai sentito un insegnante dire: «Ottimo, sa recitare i cinque fiumi che attraversano il Brasile». Ma la frase «Ottimo, sa organizzarsi molto bene, è un giocatore di squadra» va benissimo. Alla fine, sono queste le competenze richieste.

È proprio questa ponderazione delle competenze che il Curriculum 21 prevede.

In questo senso, anche il nuovo piano di studi rappresenta un passo nella giusta direzione. L'attenzione alle competenze permette di allontanarsi un po' dalla materia. A mio parere, però, questa riorganizzazione non si spinge abbastanza in là. Il sistema di base non viene messo in discussione: L'apprendimento interdisciplinare, i gruppi di apprendimento misti, l'abolizione del ciclo di 45 minuti, sono tutti temi che non vengono toccati. Si tratta di una piccola ristrutturazione di singole stanze in un edificio esistente, che a mio parere è fatiscente e ha bisogno di una ristrutturazione completa.

Lei parla dell'esperienza acquisita alla scuola secondaria. Questo modello avrebbe senso anche al liceo? Lì ci si concentra molto di più sulla singola materia e sull'insegnamento del materiale, e alla fine dell'anno scolastico bisogna superare la maturità.

Maturità significa maturità. Tuttavia, nessuno diventa maturo attraverso un apprendimento bulimico. Le mie affermazioni sugli urgenti cambiamenti nel sistema scolastico riguardano anche i licei. Anche a questo livello, credo che il lavoro sulle competenze disciplinari debba essere drasticamente ridotto a favore del lavoro sulle competenze personali, sociali e metodologiche.

Quante scuole in Svizzera lavorano in modo così innovativo?

È una domanda difficile. Molte scuole si impegnano per lo sviluppo - introducendo dee dell'apprendimento, organizzando lezioni interclasse di educazione fisica - ma sono davvero poche quelle che attuano cambiamenti strutturali. Ma credo che molto possa essere cambiato in meglio per gli alunni anche all'interno delle strutture esistenti.

Quale contributo posso dare come mamma o papà?

I genitori possono sostenere gli insegnanti dei loro figli quando sperimentano qualcosa di nuovo - mostrando interesse, ottenendo informazioni. Un feedback positivo dà loro fiducia e li incoraggia ad avviare ulteriori riforme.

Cos'altro vorreste dai genitori dei vostri alunni?

Vorrei che i genitori allenassero i loro figli in modo simile a quello che cerchiamo di fare noi insegnanti, senza farsi coinvolgere nella lotta per controllare i figli nelle questioni scolastiche.
«Hai fatto il compito? Che c'è, non l'hai ancora fatto? Allora fammelo vedere di nuovo» e così via. Dovrebbero invece porre domande di coaching: «Dimmi, cosa hai fatto a scuola? Che cosa hai fatto di buono? Qual è stato il tuo contributo? Cosa farai la prossima volta? Dove hai ancora bisogno di aiuto?». Il coaching segnala interesse e idealmente ha un effetto di sostegno. Ma la responsabilità del successo nell'apprendimento spetta al bambino.

Una grande responsabilità.

Non si tratta di lasciare che il bambino vada da solo nella direzione sbagliata, nel peggiore dei casi. Gli alunni hanno bisogno di una buona guida, di un briefing individuale, ma anche di maggiore autonomia e quindi di essere apprezzati. Ho sentito molti genitori
dire: La scuola è un orrore, prego che i nove anni finiscano finalmente. Questo non aiuta nessuno.

Cosa suggerisce?

Credo che «rafforzare i punti di forza» sia fondamentale. Naturalmente, bisogna continuare a lavorare quando le cose si fanno scomode, e anche io lo esigo. Ma per il resto, bisogna incoraggiare le aree in cui il bambino ha i suoi punti di forza. Questo dà loro fiducia in se stessi e gioia e colora anche le altre aree. Come potete vedere, non potevo più lavorare con il vecchio sistema.

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