Come possiamo aiutare i bambini a gestire il rifiuto?

La persona che amate vi rifiuta, il vostro presunto migliore amico vi lascia in disparte e ora ha un nuovo confidente più vicino a voi, oppure non siete invitati a una festa.
e ora ha un nuovo confidente più intimo o non siete invitati a una festa - il rifiuto può essere estremamente doloroso ed emotivamente angosciante. Ricercatori statunitensi hanno dimostrato che le regioni cerebrali associate all'elaborazione del dolore reagiscono al dolore psicologico, come il rifiuto, in modo simile al dolore fisico.
Quindi il rifiuto fa letteralmente male. Inoltre, ora sappiamo che l'intensità di questi sentimenti aumenta tra gli 11 e i 17 anni, con gli adolescenti che reagiscono in modo particolarmente forte al rifiuto.
Nel corso dello sviluppo adolescenziale, le relazioni con i coetanei diventano più importanti e i genitori passano in secondo piano come figure di riferimento. Questo perché le relazioni sociali con i coetanei costituiscono la base dell'apprendimento e dell'esperienza per lo sviluppo dell'identità individuale, per la maturazione delle relazioni interpersonali e per una buona gestione dei conflitti.

L'autostima dei giovani dipende dal giudizio dei loro coetanei.

La grande influenza delle relazioni con i coetanei su questi aspetti dello sviluppo è dimostrata dal fatto che l'autostima dei giovani dipende in larga misura da come vengono valutati dai loro coetanei. L'accettazione da parte dei coetanei e l'appartenenza sono bisogni fondamentali nell'adolescenza e contribuiscono in modo significativo allo sviluppo della salute mentale.
La frequenza e la misura in cui gli adolescenti sperimentano il rifiuto dipendono anche dal modo in cui gli adolescenti percepiscono il rifiuto in situazioni ambigue o dalla rapidità con cui interpretano possibili spunti neutri come rifiuto. Mentre alcuni giovani non attribuiscono alcun significato profondo alla mancanza di «mi piace» per una foto su Instagram, altri si sentono personalmente rifiutati e sono profondamente feriti. Mentre alcuni giovani non ci pensano due volte quando passano accanto a coetanei che bisbigliano, altri mettono in relazione il bisbiglio con se stessi e si sentono rifiutati.

Quali sono le conseguenze della sensibilità al rifiuto?

Questo tipo di ipersensibilità al rifiuto sociale viene definito «sensibilità al rifiuto». Gli adolescenti affetti si aspettano generalmente di non essere accettati nelle situazioni sociali. Questa aspettativa fa sì che percepiscano più rapidamente i potenziali segnali di rifiuto e giudichino anche le situazioni ambigue come un rifiuto.
I pensieri negativi e svalutanti associati su se stessi o sugli altri possono scatenare intensi sentimenti negativi come tristezza, dolore o rabbia, che possono portare a comportamenti inappropriati.
possono portare a comportamenti disadattivi.
Alcuni adolescenti si ritirano ed evitano il contatto con gli altri, altri fanno sforzi eccessivi per cercare attenzione e altri ancora reagiscono in modo aggressivo al rifiuto percepito. Queste reazioni di disadattamento sociale aumentano la probabilità di essere effettivamente rifiutati. Si crea così un circolo vizioso di rifiuto sociale percepito e reale, che a lungo termine mette a rischio il bisogno di accettazione e di appartenenza del giovane.

La sensibilità al rifiuto può compromettere la salute

La ricerca sulle cause della sensibilità al rifiuto è ancora agli inizi. Finora sono stati soprattutto i fattori familiari e ambientali a contribuire. Non sono ancora disponibili modelli esplicativi completi che includano altri fattori psicobiologici come lo stress o il temperamento. I modelli esplicativi finora disponibili ipotizzano che la sensibilità al rifiuto sia causata principalmente da esperienze precoci e ripetute di rifiuto da parte dei genitori, di altre persone vicine o dei coetanei, in quanto queste esperienze di rifiuto portano a interiorizzare l'aspettativa di essere rifiutati nelle situazioni sociali.

Come si sviluppa un disturbo alimentare?

Una maggiore sensibilità al rifiuto può compromettere l'integrazione a lungo termine nel gruppo dei pari, in quanto gli adolescenti con un'elevata sensibilità al rifiuto spesso mostrano comportamenti socialmente meno accettabili, ritirandosi o diventando irritabili e aggressivi. Ciò significa che le difficoltà di interazione sociale e l'effettivo rifiuto da parte dei coetanei sono pre-programmati. Il bisogno di accettazione e di appartenenza non può essere soddisfatto, un bisogno che contribuisce in modo significativo allo sviluppo di un'identità positiva e alla salute mentale. Questo può portare a disturbi dell'umore e persino alla depressione. Ciò avviene soprattutto in presenza di ulteriori fattori di rischio, come difficoltà a gestire i sentimenti, gravi problemi di autostima o mancanza di relazioni positive con le figure di attaccamento.
L'aspetto esteriore è particolarmente importante per l'accettazione sociale da parte dei coetanei durante l'adolescenza. Poiché gli adolescenti sono spesso insicuri durante la pubertà a causa del cambiamento del loro corpo, gli adolescenti con una maggiore sensibilità al rifiuto spesso temono di essere rifiutati dagli altri a causa del loro aspetto esteriore. Non solo hanno un rischio maggiore di umore depressivo, ma anche di comportamento alimentare disturbato.
Questo si manifesta con un'alimentazione restrittiva, cioè con la limitazione della quantità e della varietà di cibo consumato, con forti preoccupazioni per il peso e per la linea, con pensieri che ruotano intorno al cibo o con misure di regolazione del peso come il vomito o l'esercizio fisico eccessivo.
Anche le difficoltà di contatto interpersonale innescate dalla sensibilità al rifiuto e i sentimenti negativi ad essa associati possono contribuire all'insorgenza di abbuffate, soprattutto se vi sono difficoltà generali a gestire i sentimenti e problemi di controllo delle azioni.

Dimostrare alle persone colpite che l'evento in sé non è la causa dei loro sentimenti.

Potete sostenere i giovani che vengono riconosciuti prematuramente e rifiutati mostrando loro che spesso non è l'evento in sé la causa dei loro sentimenti e delle loro azioni, ma la valutazione dell'evento e i pensieri e gli atteggiamenti associati. Ad esempio, si può spiegare alle persone colpite che la mancanza di «mi piace» alle foto su Instagram non significa necessariamente che sono state deliberatamente ignorate e non amate, ma che potrebbero semplicemente non essere state viste. O che i vostri coetanei che bisbigliano potrebbero parlare di un evento che non ha nulla a che fare con voi. Oppure che è molto più facile scoprire che altri della classe non hanno ricevuto l'invito alla festa.
Può essere utile chiedersi: la mia interpretazione degli eventi è utile? La situazione potrebbe essere interpretata diversamente? Che consiglio darei a un amico che mi descrivesse la stessa situazione? Scoprendo insieme spiegazioni alternative per un evento o adottando una nuova prospettiva sulla stessa situazione, si può ampliare la percezione ristretta e quindi il margine di manovra.

«Aspettatevi il meglio e preparatevi al peggio».

Naturalmente, ci saranno sempre situazioni in cui i giovani verranno effettivamente respinti. La regola è quindi «expect the best and prepare for the worst»: aspettati il meglio e preparati al peggio. I giovani dovrebbero essere incoraggiati a riflettere attentamente su quanto vogliono investire per evitare il rifiuto. E a imparare che il rifiuto è una parte normale dello sviluppo. A questo proposito sono particolarmente importanti i genitori o gli assistenti che danno il buon esempio su come affrontare le esperienze negative.
Genitori, cercate il dialogo e prendete sul serio i sentimenti di vostro figlio o figlia: questo vi farà capire che ci siete per vostro figlio o figlia. Le ricerche dimostrano che avere almeno una relazione positiva con un genitore o un altro adulto è un importante fattore protettivo contro le possibili conseguenze della sensibilità al rifiuto ed è più probabile che protegga dal vero rifiuto da parte dei coetanei.

Affrontare i sentimenti negativi insieme al giovane.

Cercate di non agire troppo frettolosamente: a volte il primo passo consiste semplicemente nel condividere i sentimenti negativi con il giovane e sopportarli insieme. In un secondo momento, potete sostenere il giovane nella ricerca di possibili soluzioni e nel riconoscimento di possibili linee d'azione.
Infine, ma non meno importante: rafforzate la fiducia in voi stessi di vostro figlio o figlia facendo complimenti sinceri e specifici e permettendogli di partecipare ad attività in cui possa sviluppare i suoi talenti e le sue capacità.

L'autore

BEAT: Binge-Eating Adolescent Treatment - un programma di trattamento per adolescenti con disturbo da alimentazione incontrollata.

Invito alla partecipazione:

Il Dipartimento di Psicologia Clinica e Psicoterapia dell'Università di Friburgo sta attualmente valutando l'efficacia del programma di trattamento psicoterapeutico BEAT per adolescenti (di età compresa tra i 14 e i 19 anni) affetti da disturbo da alimentazione incontrollata. Il programma di trattamento comprende tre seminari di gruppo che si svolgono a Berna e l'auto-aiuto via e-mail tra i seminari. Il programma di trattamento integra le nuove tecnologie, come i video per la psicodeduzione o la comunicazione via e-mail, ed è progettato per sostenere gli adolescenti sia nella gestione delle abbuffate sia nell'allenamento delle abilità interpersonali legate alla sensibilità al rifiuto. L'intero programma è gratuito per i giovani e le spese di viaggio sono coperte. Si cercano ancora partecipanti per il programma di trattamento BEAT. Contatti: beat@unifr.ch.

Per saperne di più:

Questo articolo è la parte 5 della serie in 6 parti WAS KINDER KRANK MACHT della rivista 09/18. Non perdetevi altre parti della serie abbonandovi alla nostra rivista.

• Teil 1: Was setzt Kinder unter Druck?
• Teil 2: Was stresst unsere Kinder und wie helfen wir ihnen?
• Teil 3: Wie sollen wir auf Ängste und Bedürfnisse unserer Kinder reagieren?
• Teil 4: Wie helfen wir Kindern in einer Umbruchsituation?