Come i bambini vengono manipolati furtivamente

Di recente, durante un laboratorio con una classe scolastica, mi sono reso conto di quanto sia grande e vasto il tema della manipolazione. Ho chiesto ai ragazzi di parlare apertamente delle loro esperienze di manipolazione. In qualità di esperto di media, volevo sottolineare gli insidiosi trucchi di Internet.

«Mia madre», ha detto un diciassettenne, «dice sempre: puoi fare quello che vuoi, certo, ma sai come la penso».
È un'affermazione davvero notevole. A prima vista, la madre lo lascia libero di prendere la sua decisione, per poi caricarlo a livello emotivo in modo tale che alla fine una decisione libera non è più possibile.
A prescindere dall'emotività o dalle lodi eccessive, la manipolazione fa parte della vita quotidiana della maggior parte delle famiglie e non è solo un problema di rete. La manipolazione rende molti processi più facili e convenienti, ma è sempre sbagliata. In questo modo, inganniamo il bambino perché usiamo mezzi surrettizi per fargli fare qualcosa che in realtà non vuole.

Come genitori, siamo chiamati a smascherare i metodi di manipolazione insieme ai bambini.

Non c'è dubbio che i bambini debbano imparare a fare anche cose che non gli piacciono. Ma questo deve essere detto chiaramente. La manipolazione impedisce la libera formazione dell'opinione e quindi è sempre una mancanza di rispetto per il bambino.
Naturalmente, anche i bambini cercano di manipolare i loro genitori. Non c'è da stupirsi che imparino presto a batterli al loro stesso gioco. Questo non è possibile online.

Gli influencer hanno già la manipolazione nel loro nome

Gli influencer vengono ripetutamente criticati per aver influenzato in modo sottile il comportamento di acquisto di bambini e ragazzi. Ma perché sottili? Il termine «influencer» mostra chiaramente che il nome, influencer, è anche il programma. È chiaro come la pubblicità è la pubblicità. Tuttavia, gli youtuber e gli influencer sono più personali della pura pubblicità. È più facile identificarsi con loro perché raggiungono il loro gruppo target in modo amichevole e sono più propensi ad accettare la raccomandazione di un idolo.
Anche gli sviluppatori di videogiochi hanno trovato un modo per manipolare il loro gruppo target e sottrarre più soldi dalle loro tasche. Ad esempio, con sistemi di pagamento come gli acquisti in-app: Il gioco di base è gratuito, ma gli elementi aggiuntivi devono essere pagati. Nel gioco gratuito «Fortnite Battaglia Reale», nessuno deve spendere soldi per avanzare. E nessuno deve acquistare le skin, che permettono solo di personalizzare il proprio personaggio. Ciononostante, Epic Games ricava miliardi di entrate proprio da questo e lavora con psicologi cognitivi fin dalla fase di progettazione. Tra le altre cose, hanno il compito di assicurarsi che i giocatori siano soddisfatti, perché solo così torneranno più volte e genereranno vendite. In un workshop, un dodicenne mi ha spiegato perché ha comprato il gioco: «Se lascio il mio personaggio così com'è, i miei amici mi prenderanno in giro».

La disinformazione va a gonfie vele ai tempi di Corona

I bambini e i giovani leggono raramente i giornali, ma si informano soprattutto su Internet e sui social media. Non è raro che siano esposti a fake news. Purtroppo, anche gli adulti non sono immuni da questa forma di disinformazione. Soprattutto in questi tempi difficili per il coronavirus, i moscerini della cospirazione si trasformano rapidamente in elefanti della cospirazione a causa di like e forwarding incontrollati. Se non sappiamo più a cosa credere, allora le cosiddette fake news hanno raggiunto il loro obiettivo: destabilizzare e dividere. Diverse tecniche psicologiche supportano questo obiettivo perché fanno appello ad aree inconsce del cervello umano.
Ecco come funzionano le più comuni tecniche di manipolazione online:

• Framing significa assegnare un certo significato alle parole selezionandole. Questo metodo è spesso utilizzato in politica per ridurre il messaggio a una formula breve e accattivante. Così, quando si parla di "ondata di rifugiati", il cervello associa il termine a qualcosa di negativo. Così come fa differenza se si parla di un "investitore" o di una "cavalletta".
• Il priming è una forma di manipolazione psicologica in cui l'altra persona viene influenzata da stimoli linguistici senza rendersene conto. Il metodo utilizza odori, suoni, esperienze e sensazioni nel cervello. Un esempio che mi piace utilizzare nei workshop è una vecchia barzelletta per bambini. Fate voi stessi il test: fate dire a vostro figlio "bianco" per dieci volte di seguito. Poi chiedete: "Cosa beve una mucca?". Beve acqua, naturalmente. Ma di solito la risposta è "latte". Ecco come funziona il priming.
• Effetto di mera esposizione: anch'esso deriva dalla psicologia. Significa che più spesso una cosa viene ripetuta, più viene percepita positivamente dal cervello. Molte persone sono sorprese dalle dichiarazioni bizzarre di Donald Trump. Più sono bizzarre, più vengono riprese dai notiziari. Non importa se le sue dichiarazioni sono vere, false o ridicole. Perché inconsciamente, in questo modo, Trump diventa sempre più familiare ai suoi elettori.

Tutti questi metodi sono progettati per oscurare la visione della realtà delle persone al fine di manipolarle. C'è anche un altro effetto: molti siti web o social media cercano di prevedere il comportamento dei singoli utenti in base alle informazioni che hanno su di loro. Alla loro successiva visita, quindi, forniscono loro solo informazioni che confermano il loro atteggiamento. Filtrano gli altri punti di vista. Si crea così una "bolla di filtraggio" in cui l'utente perde il contatto con la realtà.
Se i bambini e i giovani sono soggetti a queste manipolazioni, non hanno alcuna possibilità di formarsi un'opinione chiara e di riconoscere la realtà. Tuttavia, chi non impara a confrontarsi con altri punti di vista perché non ne fa esperienza, non sarà mai in grado di discutere. Ma senza la libertà di opinione e la capacità di discutere, non ci può essere democrazia.

Ecco perché noi adulti siamo chiamati ad aiutare i bambini e i ragazzi a esaminare criticamente le informazioni provenienti da Internet e a usarle per smascherare i metodi di manipolazione. Ci sono abbastanza esempi in rete.

Come rafforzare i vostri figli contro la manipolazione

• Cercate di evitare qualsiasi forma di manipolazione del bambino: niente lodi esagerate, minacce di ritiro dell'amore o bugie.
• Cercate esempi di influenza nei vari media, come le pubblicità in TV, e parlatene con vostro figlio.
• Cercate insieme esempi di notizie equilibrate.
• Leggete "I vestiti nuovi dell'imperatore" di Hans Christian Andersen con vostro figlio e parlategli della trama.