Cerchiamo la felicità nel posto sbagliato?

Cari genitori, sono tutt'altro che pessimista. Per quanto riguarda l'educazione dei figli, sono molto soddisfatto dei molti cambiamenti positivi che si sono verificati negli ultimi decenni. I genitori trattano i figli con più calore, apprezzamento e rispetto. La maggior parte dei giovani dichiara di avere un buon rapporto con i genitori e sempre più padri partecipano attivamente all'educazione dei figli. La nostra generazione di genitori dovrebbe darsi una pacca sulla spalla per questo!

Tuttavia, ci sono anche sviluppi che mi preoccupano. Uno di questi è che, sebbene oggi i genitori si occupino intensamente dei loro figli, i bambini e i giovani stessi non sono necessari alla nostra società. Investiamo molto nei bambini e ci aspettiamo che si impegnino per un futuro che per loro è molto lontano. Tuttavia, difficilmente riusciamo a dare ai nostri figli la sensazione di essere importanti per la comunità. Per i miei genitori era estenuante dover aiutare nella fattoria o in casa dopo la scuola o badare ai fratelli. Ma si sentivano necessari.

Una chiave per la felicità

Di recente ho incontrato molti adolescenti e giovani adulti che dubitano del significato della vita. Ciò che accomuna molti di loro è la sensazione di non essere necessari nel presente. La settimana scorsa, durante un seminario, uno studente di 25 anni mi ha detto: «Non so proprio per cosa sono qui. Da quando avevo 7 anni - 18 anni fa - tutto è stato incentrato sul prendere buoni voti. È come se fossi qui da sempre per prepararmi a una vita che un giorno ci sarà».

Se vogliamo che i nostri bambini e ragazzi siano felici, che vivano la vita come un'esperienza significativa e che sviluppino un sano senso di autostima, dovremmo chiederci molto più spesso cosa i nostri bambini e ragazzi possono fare per gli altri.

Le persone che svolgono attività di volontariato hanno maggiore fiducia in se stesse e un senso di autostima più sano.

Dobbiamo dare loro l'opportunità di sentirsi parte di una comunità e di sperimentare che loro e il loro contributo sono importanti. I bambini e i giovani devono poterlo sperimentare: Le persone contano su di me. Grazie a me e al mio contributo, la mia famiglia, la mia classe e forse anche il mondo saranno un po' migliori.

Diversi studi dimostrano quanto sia importante questa esperienza. Si conclude, ad esempio, che le persone che fanno volontariato hanno una maggiore fiducia in se stesse e un senso di autostima più sano. I giovani che fanno volontariato almeno un'ora alla settimana per gli altri o per una buona causa hanno un rischio minore di consumare alcol o fumare sigarette. Inoltre, hanno migliori capacità sociali e vanno meglio a scuola.

I compiti importanti vengono svolti

Tuttavia, non tutti gli aiuti sono uguali. I bambini e i giovani devono poter aiutare in un modo che abbia un impatto, in cui possano assumersi la responsabilità e mettere a frutto le proprie capacità. Per un dodicenne potrebbe non essere molto appagante pulire i piatti tre giorni alla settimana e tagliare cetrioli e carote durante la preparazione dei pasti. La sensazione di essersi assunti la responsabilità e di aver fatto la differenza è molto più probabile quando un compito importante è interamente nelle nostre mani.

Per esempio, quando un giovane di questa età fa la spesa e cucina per la famiglia un giorno alla settimana e può essere orgoglioso quando tutti mangiano con piacere e i genitori ringraziano perché quel giorno hanno provato un vero sollievo. Quali compiti potrebbero mettere alla prova vostro figlio? Possono aiutare a cucinare nei limiti delle loro capacità? Organizzare una gita domenicale per la famiglia? Piantare un orto in giardino? Accudire un fratello minore? Aiutare un amico con i problemi scolastici? Assumere un compito sociale nella comunità? Sostenere un progetto di tutela ambientale? Quanto più il bambino riuscirà a rappresentare i propri valori e a realizzare i propri interessi, tanto più guadagnerà da questa esperienza.

Progetti scolastici che promuovono il senso di comunità

Le scuole traggono beneficio anche quando gli alunni possono fare di più gli uni per gli altri, per la scuola, per la comunità o per un mondo migliore. Di recente, diversi insegnanti mi hanno parlato di progetti di questo tipo. Le loro esperienze sono molto simili: I bambini sono più motivati, più disposti a imparare e spesso sorprendono gli insegnanti con un inaspettato grado di auto-organizzazione, responsabilità personale e creatività.

Alla fine della mia presentazione per un consiglio dei genitori, il responsabile ha fatto notare che erano necessari altri genitori per preparare la festa della scuola. C'è stato un silenzio attonito e tutti hanno abbassato lo sguardo. Tutti speravano che altri si facessero avanti. Questo mi ha fatto pensare a un'assistente sociale che mi ha detto che nella sua scuola l'organizzazione della festa scolastica è stata completamente nelle mani degli alunni per diversi anni.

Difficilmente riusciamo a dare ai nostri figli la sensazione di essere importanti per la comunità.

Ha proposto e avviato questo progetto. La sua conclusione: «All'inizio ci voleva energia. Ma ben presto sono rimasta completamente sbalordita da quanto gli alunni siano riusciti a definire i compiti e a distribuirli ai singoli gruppi. Ogni bambino delle classi partecipanti ha trovato un posto adatto a lui».

Altri insegnanti di una scuola primaria mi hanno raccontato di come due classi abbiano creato uno stagno nel villaggio, imparando molto sulla flora e la fauna locali e sulla gestione dell'acqua. Molti alunni sono venuti nel fine settimana armati di pale per scavare la buca.

Che ne dite di creare un parco giochi per i più piccoli durante le lezioni di artigianato? O un luogo di nidificazione per uccelli e insetti? Si potrebbe preparare un teatro per la casa di riposo durante le lezioni di lingua? Gli alunni di terza media potrebbero preparare una lezione per quelli di quinta? Come sarebbe se gli alunni lavorassero insieme per abbellire la scuola? O se le classi parlassero di come gli alunni possano contribuire a far sentire ogni bambino a casa propria a scuola?