Bambini piccoli, grandi appetiti: quando il cibo è onnipresente
A volte può sembrare che i nostri figli mangino troppo. In genere non c'è da preoccuparsi: i bambini in crescita hanno bisogno di cibo a sufficienza per svilupparsi correttamente. Tuttavia, se la vita quotidiana ruota intorno al cibo e questo sviluppo è accompagnato da un aumento di peso, è importante fare attenzione. Infatti, il sovrappeso da bambini aumenta il rischio di sviluppare in seguito il diabete di tipo 2 o malattie cardiovascolari.
Le ragioni della fame sfrenata sono molteplici e possono essere di natura sia fisica che psicologica. Prima di esaminare questi aspetti, è opportuno considerare brevemente le basi di un'alimentazione adeguata per i bambini.
Una dieta mista equilibrata con prodotti integrali, verdure e fonti proteiche, pause tra i pasti e un sufficiente apporto di liquidi dovrebbe costituire la base dell'alimentazione. Questo perché garantisce una buona copertura di nutrienti e una sazietà duratura. La raccomandazione per i bambini è di consumare tre pasti principali al giorno e uno spuntino al mattino e uno al pomeriggio. Sul sito web della Società Svizzera di Nutrizione (www.sge-ssn.ch) è possibile trovare le porzioni adatte all'età.
Bisogni emotivi e fisici
Nella prima infanzia, l'assunzione di cibo e l'attenzione sono sullo stesso piano. L'allattamento, al seno o con il biberon, soddisfa entrambi i bisogni fondamentali allo stesso tempo. Con l'avanzare dell'età, i bambini imparano a separare più chiaramente questi sentimenti. Questo avviene in parte in modo intuitivo, ma il sostegno dei genitori nel riconoscere questi bisogni gioca un ruolo fondamentale. Sono importanti regole chiare e un approccio aperto e onesto ai temi dell'alimentazione, delle emozioni e della regolazione dei bisogni.
Ma cosa fare se si superano di gran lunga le porzioni consigliate? E per un periodo di tempo più lungo? Oppure il bambino mangia soprattutto cibi grassi e dolci? Oltre al dialogo che i genitori dovrebbero avere con i propri figli sull'alimentazione, vale la pena di tenere d'occhio anche il proprio rapporto con il cibo. Anche le mamme e i papà sono dei modelli da seguire quando si parla di alimentazione. Osservate il vostro comportamento alimentare e se questo può influenzare quello di vostro figlio. Con quale rapporto con il cibo siete cresciuti? Soddisfate la vostra fame semplicemente con il cibo o ci sono altri fattori scatenanti che vi spingono a mangiare? Mangiate quando siete annoiati, tristi o come ricompensa?
La noia come fattore scatenante
Mangiare spesso serve a superare i periodi di noia. È quindi opportuno programmare attività quotidiane e appuntamenti di gioco con altri bambini. Dopo tutto, giocare insieme ai compagni distrae anche dal mangiare. Inoltre, tenete i vostri figli impegnati all'aria aperta, perché una sufficiente attività fisica influisce sul senso di fame e di sazietà del bambino e sul suo peso.
La sete: un bisogno spesso mal interpretato
Anche molti adulti non riconoscono la sensazione di sete o lo fanno tardi. Spesso ce ne accorgiamo attraverso la gola secca, il mal di testa o la difficoltà di concentrazione. Tuttavia, questi sono già segni di una lieve disidratazione e quindi di una sensazione di sete ignorata. Quindi offrite al bambino un bicchiere d'acqua prima di tutto quando chiede di mangiare. Se il bambino ha una fame persistente, è bene farlo visitare da un pediatra per escludere cause fisiche. Se gli esami non sono evidenti, la costante sensazione di fame o la mancanza di sazietà possono spesso essere spiegate da modelli e abitudini comportamentali.
9 consigli per la vita quotidiana
- Rispettare orari fissi per i pasti aiuta i bambini a familiarizzare con la sensazione di fame e con i segnali che ne derivano. Offrite il cibo solo quando il bambino ha veramente fame.
- L'accesso al frigorifero e alla credenza deve essere riservato agli adulti. Assicuratevi che il bambino non possa servirsi a piacimento, soprattutto in età prescolare, in modo da poter tenere sotto controllo il suo comportamento alimentare. Incoraggiate i bambini in età prescolare a usare l'accesso al cibo con moderazione, decidendo insieme quale cibo è appropriato in un determinato momento.
- Ci vogliono circa 20 minuti prima che il senso di sazietà si manifesti, quindi programmate un tempo sufficiente per mangiare e incoraggiate il bambino a mangiare lentamente e a masticare bene.
- Iniziate con una porzione più piccola e, se necessario, prendetene di più per contrastare l'abitudine di mangiare oltre il punto di sazietà.
- Il cibo non è uno strumento educativo e non deve essere usato come premio o punizione.
- Il cibo non deve mai essere usato come conforto. Esplorate invece insieme l'attuale stato emotivo di vostro figlio. Aiutate il bambino a mettere le cose in prospettiva, a cercare soluzioni e a offrire il vostro sostegno.
- Interrompete l'attività in corso per fare uno spuntino. Se mentre mangia si concentra su un gioco, sulla televisione, ecc. spesso il senso di sazietà si riduce.
- La tentazione di contrastare i capricci e i pianti dei bambini con i dolci è forte. In questo modo, però, si insegna al bambino che le emozioni negative possono essere affrontate mangiando.
- Le voglie possono anche essere un segno di stress emotivo. Chiedete con sensibilità se c'è qualcosa che preoccupa il vostro bambino, ad esempio problemi a scuola.
