Bambini introversi: la forza dell'allattamento al seno

Sarah trova faticoso conoscere nuove persone. Le piace stare da sola e lasciare che la sua mente vaghi. «A scuola sono costantemente circondata da persone e molti compiti devono essere portati a termine verbalmente», dice la diciassettenne di Baden. «Credo che il contatto costante e il parlare mi tolgano più energia degli altri. Quando torno a casa, mi ritiro per un po'. Ne ho bisogno per ricaricare le batterie». È tipico di Sarah anche il fatto che non inizi le conversazioni di sua iniziativa. Sarah è una persona tranquilla e pacata che non fa molte ricerche. Con il suo temperamento, Sarah è un'introversa.

I ragazzi e le ragazze rumorosi e chiacchieroni
ragazzi e le ragazze rumorose e loquaci attirano di più l'attenzione e ricevono
molta attenzione.

«Perché sei sempre così silenzioso?» o «Perché non esci dal guscio?». - Sono frasi che i bambini e i ragazzi introversi si sentono dire spesso dagli adulti. Dopotutto, viviamo in una società rumorosa: non sono solo gli adulti ad avere bisogno di un alto livello di fiducia in se stessi, di socievolezza e di capacità di presentarsi bene. È simile a quello che succede con i bambini: i ragazzi e le ragazze rumorosi e loquaci si fanno notare di più e ricevono molta attenzione. Quelli più tranquilli tendono a essere «trascurati» e spesso le loro abilità speciali non vengono nemmeno riconosciute. Spesso si chiedono: «Cosa c'è di sbagliato in me?». O con il tempo hanno la sensazione: «C'è qualcosa di sbagliato in me», perché si confrontano intuitivamente con altri bambini più sicuri di sé o perché i genitori, gli insegnanti o i compagni di classe dicono loro che dovrebbero essere «diversi», più coraggiosi, più vivaci e più socievoli.

Fare luce su ciò che è trascurato

Il tratto di personalità estroversione - dal latino extra = fuori, vertere = girare - mostra quanto una persona sia socievole e orientata verso l'esterno. Per chi ha un alto punteggio di estroversione in un test di personalità, ad esempio, la vita è un gran trambusto. Queste persone amano stare in mezzo alla gente, amano socializzare e sono spesso molto energiche. Chi ha un basso punteggio di estroversione, cioè un'alta introversione, è meno orientato verso l'esterno, meno esuberante e meno coinvolto in attività sociali, ma in generale più tranquillo e riservato.

Il concetto di introversione ed estroversione è stato descritto per la prima volta dallo psichiatra Carl Gustav Jung nel 1921. Egli ipotizzò che le persone introverse dirigessero l'attenzione e l'energia verso l'interno, mentre quelle estroverse verso l'esterno. In seguito, gli studiosi della personalità hanno integrato la dimensione «introversione - estroversione» nel «modello a cinque fattori» (il modello «Big Five») della personalità. La maggior parte degli esperti ritiene che circa un terzo delle persone sia introverso e un terzo sia estroverso. Il terzo rimanente è costituito dai cosiddetti «ambiversi». Il termine è in realtà una parola inventata. «Ambivert» descrive uno stato intermedio in cui una persona si comporta a volte in modo introverso e a volte in modo estroverso.

Aprire gli occhi delle persone colpite

Con il suo libro «Still. The Power of Introverts», l'ex avvocato statunitense Susan Cain ha attirato per la prima volta l'attenzione del grande pubblico sulla «parte silenziosa» delle persone. La sua idea era quella di far conoscere le caratteristiche e i punti di forza tipici degli introversi in un momento in cui la comunicazione e l'elevata fiducia in se stessi sono ciò che conta di più. L'autrice vuole anche aprire gli occhi alle persone colpite e aiutarle ad accettarsi per quello che sono. Il libro è diventato rapidamente un bestseller. «Molte migliaia di persone mi hanno semplicemente detto questo pensiero: che il loro approccio silenzioso è una forza potente se usato correttamente», scrive Cain. Questo processo di presa di coscienza ha effettivamente cambiato la vita di molte persone. Ma come si fa a capire se qualcuno è un «intro» o un «extra»?

La psicologa Brigitte Stirnemann afferma: «La domanda chiave è: come si comporta una persona quando vuole ricaricare le batterie dopo un periodo stressante?». Stirnemann è psicologa, consulente sistemica per coppie e famiglie e docente all'Università di Zurigo per la formazione degli insegnanti. «Gli introversi lo fanno principalmente ritirandosi in se stessi, in un ambiente a basso stimolo e senza molte parole. Gli estroversi, invece, traggono energia dal contatto con le altre persone».

L'introversione come difetto

È vero che non tutti i bambini e i giovani introversi hanno esperienze negative. «Tuttavia, la capacità di mostrarsi e di socializzare attivamente con gli altri è molto apprezzata nel mondo occidentale», afferma Stirnemann. «Si tratta di cose che per gli introversi non sono così facili da ottenere». Le esperienze negative possono verificarsi quando i bambini introversi vengono «patologizzati» dai genitori o da altre persone, in modo esplicito o implicito: in altre parole, viene detto loro che non sono normali. «Inoltre, questi bambini possono essere spinti in modo piuttosto duro a scuola o altrove a rinunciare alla loro riservatezza», spiega l'esperto. Per esempio, quando l'insegnante dice a un bambino: «Devi fare una presentazione da solo. Non so nemmeno quale sia il problema».

I genitori introversi che non sono
non sono consapevoli dei propri punti di forza non possono trasmetterli ai figli.

D'altra parte, il comportamento degli insegnanti oggi è più comprensivo di un tempo, dice Stirnemann. «La maggior parte degli insegnanti accetta i bambini così come sono e permette anche a un bambino di essere meno coinvolto nelle lezioni».

Allo stesso tempo, i bambini tranquilli sono spesso piacevoli per gli insegnanti perché non si fanno notare e «seguono il flusso». Ciò è confermato anche dalla madre di Sarah, la giovane donna del nostro esempio. «Non ci sono mai stati problemi con il comportamento piuttosto tranquillo di nostra figlia», riferisce Céline Mahieux. «Gli insegnanti continuavano a dire che avrebbe dovuto partecipare di più alle lezioni. Ma hanno accettato il suo comportamento e non ha mai avuto un impatto negativo sui suoi voti».

Riconoscere l'introversione

Tuttavia, i bambini silenziosi vengono spesso «trascurati» in classe e non riescono a esprimere tutto il loro potenziale. È quindi importante che i genitori e gli insegnanti riconoscano innanzitutto che un bambino è introverso. «Ad esempio, gli insegnanti non dovrebbero saltare alla conclusione che un bambino che non partecipa molto alla lezione sia disattento o disinteressato», afferma Sina Bardill, psicologa e coach con studio a Scharans GR e Lucerna. È specializzata in introversione e organizza conferenze, seminari e corsi di formazione sull'argomento. Per esempio, gli insegnanti possono cercare di stabilire un contatto più personale con il bambino per conoscerlo e valutarlo meglio.

«Tuttavia, la cosa più importante per i bambini introversi - come per tutti i bambini - è sentirsi accettati e amati per quello che sono. Anche i genitori e gli insegnanti dovrebbero trasmettere loro questo concetto», sottolinea Bardill. «L'obiettivo dovrebbe essere quello di far sì che un bambino introverso riconosca nel tempo le proprie esigenze e impari a gestirle bene nella vita di tutti i giorni, ad esempio programmando un tempo sufficiente per stare da solo. È anche importante che abbia l'opportunità di sviluppare le proprie capacità».

I genitori e gli insegnanti possono lodare e incoraggiare le caratteristiche tipiche dell'introversione in vari modi. Se un bambino ha già avuto esperienze sfavorevoli, devono cercare di farlo uscire dal suo pensiero deficitario, sottolineando i suoi punti di forza e fornendo un sostegno mirato.
Spesso è più facile per i genitori introversi, che non si autopromuovono, riconoscere i bisogni del figlio e rispondervi. «Sanno cosa va bene per loro e cosa è più difficile per il bambino», dice Stirnemann. «I genitori estroversi, per i quali la natura tranquilla e riservata è piuttosto estranea, dovrebbero guardare insieme al proprio figlio per capire di cosa ha bisogno. Ad esempio, possono scoprire quali sono i suoi interessi particolari e incoraggiarli in modo specifico, oppure sostenere e valorizzare le amicizie strette con uno o pochi bambini».

«Con Sarah ho dovuto imparare a fare un passo indietro, a darle il tempo di rispondere alle domande o a essere più proattiva», riferisce Céline Mahieux. Con il padre, invece, Sarah spesso va avanti senza dire molto. Come la madre, anche Raphael, il fratello tredicenne di Sarah, è estroverso. «A causa della grande differenza di età, non abbiamo un rapporto così stretto», dice Sarah. «Ma non ci sono nemmeno difficoltà tra noi. È lui che si avvicina di più a me che non il contrario, ma questo va bene per entrambi».

Anche Susanne Schild, madre di due figli di 13 e 15 anni, è cresciuta in una famiglia in cui tutti erano piuttosto tranquilli e riservati. Come Susan Cain, la 45enne si considera un'ambasciatrice che vuole sensibilizzare genitori e insegnanti sul tema dell'introversione. Attraverso conversazioni con i genitori, conferenze e post sul blog, vuole contribuire a chiarire le idee sbagliate e aiutare gli introversi ad accettare meglio se stessi. «A mio parere, questa è la chiave per aiutare i bambini a sentirsi sicuri e forti», afferma la 45enne specialista in risorse umane di Baden. I genitori introversi che non sono consapevoli dei propri punti di forza non possono trasmetterli ai figli. «Molte persone pensano che per avere successo nella vita sia necessario essere estroversi», afferma Schild. «Ma è un'assurdità. Anche gli introversi possono avere molto successo se imparano a utilizzare correttamente i loro punti di forza».

Introversione contro timidezza

Spesso non è facile per gli estranei riconoscere se dietro a un'indole tranquilla si celi l'introversione o la timidezza. Come si distingue l'introversione dalla timidezza? La timidezza è una forma di ansia sociale. È in parte anche genetica, ma può essere intensificata da esperienze negative e indebolita da quelle positive. Le persone timide desiderano il contatto con gli altri, ma spesso temono di essere rifiutate o imbarazzate in situazioni sociali, ad esempio. Gli introversi, invece, non temono il contatto. Il contatto tende a essere «troppo» per loro e quindi hanno bisogno di tranquillità e di tempo per se stessi.

«L'introversione è un tratto della personalità che rimane sostanzialmente invariato nel corso della vita», spiega Brigitte Stirnemann. «La timidezza, invece, è causata principalmente da esperienze sociali sfavorevoli. Può essere indebolita o superata da esperienze sociali favorevoli». Secondo la psicologa, un bambino introverso può diventare timido anche a seguito di esperienze negative. «Tuttavia, è anche possibile che un bambino sia silenzioso e osservatore senza sentirsi a disagio». È quindi importante osservare con attenzione.
«Non si possono trarre conclusioni sul comportamento di un bambino solo dal suo comportamento esteriore», sottolinea Sina Bardill. «È quindi importante che i genitori e gli insegnanti instaurino un buon rapporto con il bambino, in cui si senta affettuoso e si riconosca la sua personalità. In questo modo è più facile valutare se il bambino è calmo e stabile mentalmente o se è stressato e infelice».
E quando un bambino ha bisogno di un supporto psicologico? Per esempio, se è molto ansioso nelle situazioni sociali. «Allora può avere senso trattare l'ansia nell'ambito di una valutazione o di una terapia psicologica infantile», dice Stirnemann.

Se i bambini introversi hanno avuto esperienze sfavorevoli, ha senso fare una seduta di consulenza con i genitori, spiega Sina Bardill. «Questo comporta, ad esempio, che i genitori imparino ad accettare la propria natura e quella del figlio». La sessione di consulenza esamina anche ciò che i genitori possono fare per sostenere il figlio. «In definitiva, i genitori e gli insegnanti che non conoscono la personalità di un bambino non dovrebbero avere paura di chiedere una consulenza», sottolinea Stirnemann.

Non è un cane da guardia, ma è benvoluto da tutti.

Nella famiglia di Sarah, invece, tutti conoscono il carattere di Sarah e tutti conoscono i suoi punti di forza. «Quando Sarah dice qualcosa, le sue risposte sono quasi sempre ben pensate, interessanti e logiche», dice Céline Mahieux. Sarah è anche emotivamente equilibrata, non agisce impulsivamente e ha amici veri. «Non credo di essere popolare o di distinguermi a scuola», dice Sarah stessa. «Ma sento dire dagli altri che piaccio a tutti e che nessuno ha niente contro di me. Credo che molte persone apprezzino la mia natura tranquilla». Anche la sua migliore amica è un'estroversa e si completano a vicenda.

Ecco i punti di forza degli introversi

• Gli introversi sono buoni ascoltatori, empatici e sinceramente interessati all'altra persona. Ecco perché spesso sono ottimi consulenti.

• Irradiano calma e possono quindi portare pace nell'ambiente circostante.

• Pensano prima di dire qualcosa e tengono conto di molte informazioni. Quello che dicono poi di solito è concreto.

• Sono bravi a immergersi in un compito e a perseverare. Questo significa che spesso ottengono ottimi risultati.

• Sono bravi a stare da soli senza sentirsi soli e spesso sono molto indipendenti nel loro modo di pensare.

• Hanno una buona consapevolezza di sé e una buona percezione di ciò che li circonda, come gli stati d'animo che li circondano.

• Potete lavorare bene da soli.

• Spesso riescono a esprimersi bene per iscritto.

Link e suggerimenti per i libri sull'argomento

• Sito di Sina Bardill, psicologa, supervisore e coach specializzata nel tema dell'introversione: www.intro-coach.ch

• Sito web di Brigitte Stirnemann, psicologa, consulente sistemica e coach, nonché docente presso l'Università di Zurigo per la formazione degli insegnanti (PH): www.brigitte-stirnemann.ch

• Blog di Patrick Hundt, un malato, con riflessioni sull'introversione in varie situazioni di vita: www.introvertiert.org

• Susan Cain: «Silenzio. Il potere degli introversi». Goldmann 2013, 464 pagine, ca. 18 fr. e «Fermo e forte: il potere dei bambini e dei giovani introversi», Goldmann 2017, 304 pagine, ca. 25 fr.

• Sylvia Löhken: «Intro e outro. Come interagiscono e traggono vantaggio l'uno dall'altro». Gabal 2014, 360 pagine, circa 36 franchi.

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Per saperne di più sui bambini sensibili:

• Sono introverso? Fai il test di personalità
  L'introversione è l'espressione di un tratto di personalità già esistente, l'estroversione, che tutti hanno. Che cosa sei?
  
• «Le persone altamente sensibili possono essere timide ed estroverse».
  Gli esperti non sono d'accordo su come differenziare l'AD(H)S dall'alta sensibilità. Corinne Huber, esperta di ADHD e alta sensibilità, è scettica riguardo alla teoria secondo cui alcuni bambini affetti sono in realtà «solo» persone estroverse e altamente sensibili. Le manifestazioni sono varie e complesse come le persone stesse.
• Capire i bambini altamente sensibili
  I bambini altamente sensibili appaiono spesso riservati, ansiosi e timidi. Nel loro ambiente vengono spesso etichettati come mimetici o sensibili; il loro potenziale viene ignorato. Solo quando li si conosce meglio ci si rende conto di quanto siano empatici e affidabili, di quanto siano bravi a osservare e di quanto siano premurosi nelle loro azioni.