Apprendimento fuori dall'aula

Omar* è in piedi su una pietra. «Sono un campione mondiale di gioco d'azzardo», dice, scrollando le spalle con nonchalance. Alcuni bambini fanno una smorfia. Non ci sono nuvole, ma fa ancora freddo. «Chi vuole essere il prossimo?», chiede Jolanda Bienz. Un mormorio fa il giro della stanza. Quando nessuno si fa avanti, Omar aggiunge: «Sono anche un campione mondiale di sonno». Ridacchiando, si rompe il ghiaccio.

Questa volta, il gioco del campione del mondo dà il via al martedì mattina che dodici scolari del comune lucernese di Wolhusen trascorrono all'aperto ogni settimana. La pietra è una sorta di piattaforma sulla quale ogni bambino può, ma non deve, esprimere i propri punti di forza. Il gioco sembra ispirare l'immaginazione piuttosto che lo spirito competitivo. È giusto così. Perché il messaggio più importante è che nessuno è migliore di un altro. Ognuno è bravo così com'è: non si tratta di uno slogan di circostanza, ma della priorità assoluta del progetto IF+.

Nel progetto IF+, i time-out non vengono utilizzati solo in caso di incendio, ma sono integrati nella vita scolastica quotidiana.

La missione di Monika Pfyl e Jolanda Bienz non è quella di manipolare i bambini, ma di accettare i loro punti di forza e le loro debolezze. Le due donne, entrambe insegnanti, gestiscono il progetto IF+ presso la scuola primaria di Wolhusen. Il progetto fornisce un supporto integrativo ai bambini che hanno difficoltà perché hanno difficoltà di apprendimento, sono nervosi, impulsivi o estremamente timidi. Alcuni di loro hanno caratteristiche che comunemente raggruppiamo sotto la voce «problemi comportamentali».

Il progetto IF+ è eccezionale perché integra nella scuola primaria le strutture del cosiddetto time-out, ossia una pausa produttiva dalle lezioni. I time-out entrano in gioco solo in casi di difficoltà, quando un bambino è diventato un fattore di disturbo permanente e non è più accettabile per la scuola primaria.

Il progetto IF+, invece, permette ai bambini di prendersi una pausa e di rimanere parte della loro comunità scolastica. E non si attiva solo quando c'è un incendio. «In linea di principio, il programma è aperto a tutti», afferma Benedikt Küng, direttore della scuola materna ed elementare di Wolhusen. Nessuno deve recuperare i compiti persi con una punizione. «Alcuni alunni hanno problemi personali che sono più importanti da risolvere rispetto al programma scolastico», dice Küng.

Omar è arrivato in Svizzera da un'area di crisi. Ben presto ha tenuto sotto controllo il tedesco, ma non i suoi scatti d'ira. Diventava violento durante le discussioni. Le cose che non gli sono familiari, ricorda il suo ex insegnante, lo turbano. Tra queste c'è la foresta, che il bambino di quarta elementare ha visitato per la prima volta nell'ambito del progetto IF+. Cani che abbaiano, uccelli che gridano dalla boscaglia: chiunque abbia vissuto la guerra percepisce i suoni in modo diverso.

Omar si è abituato all'abbaiare di Flocke. Il cane di Jolanda Bienz accompagna sempre il gruppo. Omar le lancia un bastone e segue il cane lungo il ripido pendio. «In passato», racconta Monika Pfyl, «riusciva a malapena a camminare su terreni sconnessi. Si arrabbiava e si accucciava».

Un senso di realizzazione che permane

Nella sua piccola fattoria a Wolhusen, Monika Pfyl, insegnante di sostegno integrativo, offre posti di ritiro e di cura per bambini e ragazzi. Nel corso degli anni, anche diversi alunni della scuola primaria del villaggio hanno trascorso del tempo con lei. «A un certo punto, abbiamo sentito la necessità di sostenere la scuola con un progetto», dice Pfyl. «Siamo riusciti ad aprire le porte con la direttrice». Insieme a Bienz, un insegnante di scuola primaria del personale, Pfyl si è messo al lavoro. Con la benedizione del preside Küng e il sostegno di Andrea Zuffellato, esperto di educazione esperienziale (vedi intervista alla fine dell'articolo), le due donne hanno sviluppato il concetto di IF+ due anni fa. Ora è presente anche una psicologa che supporta il team quando necessario.

«Per alcuni alunni, risolvere
risolvere problemi privati è più importante del programma scolastico».

Preside Küng

L'idea di base del progetto è che chi apre nuove strade nella natura, alla fine oserà fare lo stesso a scuola. «L'apprendimento», dice Pfyl, «richiede esperienze positive su cui il bambino possa basarsi». Se non c'è un senso di realizzazione, la gioia della scuola viene meno: «Allora il bambino si spegne».

In particolare, gli alunni che si affermano poco in classe traggono beneficio da un ambiente di apprendimento esterno all'aula. Anche coloro che hanno difficoltà con il programma scolastico scoprono di avere dei talenti nella foresta. Omar, ad esempio, è abile nel preparare il fuoco. Oggi sta insegnando a un ragazzo a tagliare la legna, dopodiché prepara il caffè per i responsabili del progetto, che è diventato una specie di rituale. «Omar è il cuoco del caffè», dicono gli altri. «Il ragazzo è diventato socievole», dice il preside.

Gli animali trasmettono la consapevolezza

Quando i bambini hanno problemi personali, hanno poche capacità in matematica e simili: «Ma possono accendere fuochi, badare agli animali e scavalcare ostacoli», dice Pfyl, «Questo dà loro fiducia in se stessi e li incoraggia a provare cose nuove, anche a scuola». A volte sono i genitori a voler mandare i propri figli al progetto IF+, ma di solito sono gli insegnanti a segnalare la necessità di un sostegno. «Poiché non dipendiamo da agenzie esterne», dice il preside Küng, «possiamo reagire rapidamente».

I bambini hanno dai cinque ai dodici anni, la maggior parte sono maschi e svizzeri, e non tutti hanno problemi di apprendimento. Andrin, ad esempio, è molto dotato. Per lui, la mattinata nella natura è un cambiamento gradito e per il suo insegnante, che gli fornisce un sostegno supplementare, è un sollievo.

Tom è anche un buon alunno, dice la sua insegnante. Il bambino di seconda elementare è impulsivo e spesso litiga perché gli manca il senso della vicinanza e della distanza. Da un anno Tom trascorre il martedì mattina nella natura. L'insegnante dice che il cambiamento rispetto alle lezioni di tipo frontale è positivo per lui: «È diventato più calmo e ha meno conflitti. Ha imparato a non lasciarsi provocare così rapidamente». I responsabili del progetto hanno notato che Tom trae molti benefici dall'interazione con gli animali, che il gruppo visita spesso nella fattoria di Monika Pfyl. «Adora le galline», dice Pfyl, «ma ha dovuto imparare che possono essere prese in braccio e accarezzate solo se le tratta con cura».

Come funziona la popolarità?

Maja viene mandata in punizione dall'insegnante della scuola materna. La bambina di cinque anni parla a malapena. Anche durante il tragitto verso il camino, si tiene a distanza e non dice una parola. Sarebbe opportuno incoraggiare la bambina? Pfyl fa finta di niente: «Ha bisogno di tempo, va bene così».

Sei bravo così come sei: qui nessuno scende a compromessi su questa massima. Per gli assistenti, significa anche essere in grado di sopportare qualsiasi peso che un bambino porta con sé. Un ragazzo, nuovo al progetto, ha detto che gli sarebbe piaciuto venire con noi, ma non era sicuro di farcela: e se avesse dovuto vomitare? Questo succede spesso al mattino. I responsabili del progetto hanno quindi cercato un dialogo con la madre. Hanno rassicurato il ragazzo che avrebbe potuto essere protetto e accompagnato in ogni momento. Finora non ha mai vomitato.

Il progetto IF+ dura dieci settimane per la maggior parte dei bambini, anche se alcuni rimangono per un anno o più. Durante questo periodo, ogni bambino lavora su un obiettivo che formula da solo. L'obiettivo più frequentemente menzionato è «essere popolare». Spesso parlano di ciò che serve per raggiungere questo obiettivo. Maxima ha notato che chi ha fiducia in se stesso ha più facilità. Ora cerca più spesso piccole prove di coraggio. Oggi si è messa in equilibrio su un tronco d'albero. Tom ha capito che chi non fa pressioni sugli altri viene accolto meglio: gli animali glielo hanno dimostrato.

Maxima ha notato che i bambini che osano fare qualcosa sono più popolari. Ora è alla ricerca di prove di coraggio.

Non esiste un programma standard per il martedì mattina: «Decidiamo spontaneamente e insieme dove andare ogni volta», dice Bienz. In caso di dubbio, come oggi, si vota: In montagna o al fiume? Può capitare che qualcuno sia restio a farsi mettere in minoranza. Il motto delle donne è allora quello di sedersi e fare domande. Come l'ultima volta: «Perché sei brutto, Charlie?». Questo non solo aiuta a trovare un compromesso, ma spesso rivela anche il vero motivo del malumore.

«Il bello di questo progetto», dice l'insegnante di scuola primaria Claudia Kiener, «è che si ha il tempo di rispondere al bambino. Non posso farlo in classe quando ci sono altri 17 bambini che aspettano». Come insegnante, trae molti benefici da IF+: «Spesso imparo cose sorprendenti e positive, ma anche problemi di cui non ero a conoscenza. Questo mi dà un quadro molto più differenziato».

Dopo due anni di IF+, l'insegnante Küng riassume il successo del programma: «Non possiamo più immaginare la vita senza di esso». Metà dei finanziamenti proviene dal fondo per le misure di sostegno integrativo, l'altra metà è fornita dal Comune. Küng spera che il modello trovi imitatori. Al momento si sta cercando il modo per introdurlo in altre scuole. «Dobbiamo far progredirela scuola primaria», chiede il responsabile del progetto Bienz, «invece di affidare le sfide alle scuole pubbliche».

Il responsabile del progetto Bienz chiede: far progredire la scuola primaria
invece di cedere le sfide
alle scuole pubbliche.

Allo stagno c'è silenzio. Sei bambini stanno osservando da mezz'ora un tritone in una bottiglia di PET. «Dovrete liberarlo presto», avverte Bienz. Gli alunni non ascoltano, la loro attenzione è rivolta all'animale. Questo è notevole, soprattutto perché si dice che questi sei non siano in grado di concentrarsi su una cosa per cinque minuti in classe.

Dal camino si sente la voce di una bambina: «Qui c'è un cucciolo di lumaca!». È la bambina dell'asilo Maja. I bambini accorrono. E all'improvviso: Maja parla. Parla di lumache, di sua sorella e del berretto che vuole regalarle. La lumaca si ritira, i bambini sbirciano nella casetta. Maja dice di avere una lente d'ingrandimento a casa. Chissà se ora sarebbe utile? Certo, dicono gli altri. La bambina sorride: «Allora la porterò con me la prossima volta».

* I nomi dei bambini sono stati modificati.

Per saperne di più sul progetto IF+: schule-wolhusen.ch