Alcol, tabacco, media digitali: cosa devono sapere i genitori

Alcool

L'alcol, o più correttamente etanolo, è un liquido incolore prodotto dalla fermentazione di alimenti contenenti carboidrati come cereali, frutta o patate. Entra rapidamente nel flusso sanguigno attraverso la bocca, la gola e il tratto digestivo. La rapidità con cui ciò avviene dipende dal sesso, dall'età, dal peso, dalle condizioni genetiche, dalla velocità di consumo e dal cibo presente nello stomaco.

L'alcol è una sostanza psicoattiva e i primi effetti si manifestano rapidamente: calore, sensazione di benessere, voglia di parlare, rilassamento, felicità. Man mano che il livello di alcol nel sangue aumenta, gli effetti cambiano e variano notevolmente da persona a persona. Ad esempio, la propensione al rischio può aumentare, le facoltà critiche e la capacità di giudizio possono diminuire, la vista e l'udito e il senso dell'equilibrio vengono compromessi.

Il consumo misto di alcol con altre sostanze psicoattive può intensificare o alterare gli effetti di tutte le sostanze. Gli effetti tossici dell'alcol possono favorire lo sviluppo di malattie molto diverse in quasi tutti gli organi, tra cui fegato grasso, demenza alcolica e cancro.

Tabacco

Il tabacco si ottiene dalle foglie delle piante del genere tabacco (Nicotiana). A seconda del tipo di tabacco e del modo in cui viene lavorato, gli esperti stimano che in una sigaretta e nel suo fumo siano presenti da 6.000 a 12.000 sostanze diverse. Alcune di queste sono tossiche, almeno 70 sono cancerogene. La più nota è la nicotina, che ha un effetto psicoattivo.

La nicotina è considerata una delle sostanze che creano maggiore dipendenza e stimola il rilascio di dopamina e altri neurotrasmettitori che migliorano la cognizione e la memoria e inibiscono l'appetito.

Il fumo può essere fatale: I rischi principali sono il cancro ai polmoni, alla trachea e alla laringe, l'infarto, l'ictus e le malattie respiratorie. Oltre alla durata del consumo di tabacco, che ha la maggiore influenza sul rischio di malattia, anche il tipo di consumo e la quantità giocano un ruolo sulle conseguenze per la salute. Negli ultimi anni le opzioni per il consumo di tabacco sono nuovamente aumentate. Oltre ai classici sigaretta, sigaretto, sigaro e pipa, sono attualmente diffuse forme alternative: snus (tabacco in pastiglie), tabacco da fiuto, sigarette elettroniche, shisha e riscaldatori di tabacco. Tutti contengono nicotina e possono quindi creare dipendenza. Ad oggi, non sono stati condotti studi conclusivi a lungo termine sugli effetti sulla salute dei riscaldatori di tabacco e delle sigarette elettroniche. Il fumo della shisha è difficilmente considerato meno dannoso di quello delle sigarette, e c'è anche il rischio di avvelenamento da monossido di carbonio.

Cannabis

La cannabis, nota anche come canapa, è una pianta coltivata in tutto il mondo e la sostanza illegale più consumata in Svizzera. Contiene circa 100 cosiddetti cannabinoidi, i due più noti sono il THC (delta-9-tetraidrocannabinolo) e il CBD (cannabidiolo).

Il THC è il principale responsabile dell'effetto psicoattivo della cannabis, mentre il CBD ha principalmente un effetto calmante. Se si consumano le sommità fiorite essiccate della pianta di canapa femmina, si parla di marijuana o erba. Se l'utente ingerisce la resina dei fiori, viene chiamato hashish. Esistono anche altri estratti e concentrati, utilizzati principalmente come oli, tinture o e-liquid.
Gli effetti della cannabis si manifestano dopo circa dieci minuti e durano fino a tre ore quando viene fumata. Gli effetti si manifestano solo dopo mezz'ora o un'ora quando la cannabis viene consumata e possono durare fino a dieci ore. Il funzionamento della sostanza dipende in larga misura dalla persona che la consuma e dal suo stato d'animo attuale, dal tipo di consumo, dalla varietà, dalla quantità consumata e dalla situazione di consumo.

Ecstasy (MDMA)

Vengono prodotte in laboratorio in modo completamente sintetico e per questo vengono definite «designer drugs»: MDMA (abbreviazione di 3,4-metilendiossimetanfetamina), nota anche come ecstasy, e sostanze come MMDA, MDA, MDEA e MBDM, che hanno una struttura chimicamente simile. Le droghe da party, commercializzate con nomi molto diversi, vengono solitamente assunte per via orale o sniffate.

L'ecstasy e i suoi derivati provocano un aumento del rilascio del neurotrasmettitore serotonina nel cervello e hanno un effetto euforizzante, allucinogeno e sensuale che dura dalle quattro alle sei ore.

Queste sostanze possono essere assunte in sovradosaggio e portare a condizioni di grave pericolo di vita. Spesso vengono mescolate con altre sostanze. Gli effetti collaterali del consumo a medio termine possono includere ansia, insonnia e stati depressivi. A lungo termine, l'ecstasy può avere un effetto tossico sulle cellule nervose e danneggiare il cervello.

Velocità (anfetamine)

Sono prodotte per lo più in laboratori illegali in Europa e in Asia e sono particolarmente popolari nella scena delle feste e per migliorare le prestazioni: le anfetamine, meglio conosciute come speed, e le metanfetamine, meglio conosciute come pillole thailandesi, cristallo o ghiaccio. Le sostanze prodotte sinteticamente vengono ingerite, sniffate o fumate sotto forma di compresse e polveri e creano rapidamente dipendenza.

Le anfetamine rilasciano dopamina e noradrenalina e i loro effetti possono durare fino a 12 ore. Le metamfetamine hanno un effetto simile, ma più forte e prolungato. I consumatori hanno la sensazione di una maggiore capacità di pensare e concentrarsi, sono in uno stato altamente euforico e non sentono fame, sete o stanchezza.

Entrambe le sostanze possono essere assunte in sovradosaggio e quindi portare a condizioni di pericolo di vita acuto. Le conseguenze a lungo termine del consumo possono includere depressione, ansia, psicosi, danni agli organi e indebolimento del sistema immunitario.

Media digitali

Internet esiste da ben 30 anni e da quasi due decenni ha cambiato in modo significativo il modo in cui comunichiamo e otteniamo informazioni. È quasi costantemente disponibile tramite computer, tablet, telefoni cellulari e smartwatch.

L'uso intensivo di Internet può, come l'uso di sostanze psicoattive, modificare il sistema di ricompensa del cervello.

L'uso intensivo di Internet, proprio come il consumo di sostanze psicoattive, può modificare il sistema di ricompensa del cervello. Questo può portare le persone colpite a trascorrere sempre più tempo online e a soffrire di conseguenza anche in altre aree della vita. Gli studi neurobiologici dimostrano che le persone che fanno un uso problematico di Internet presentano strutture alterate nelle regioni cerebrali responsabili, tra l'altro, della memoria, della motivazione e del controllo cognitivo. Tuttavia, la misura in cui l'uso di sostanze e la dipendenza da Internet sono effettivamente simili deve essere indagata in ulteriori studi.
Fonte: Dipendenze Svizzera

Per saperne di più, consultare il dossier «Addiction»:

• «Ero consapevole di accettare la mia morte».
  Il percorso di un adolescente verso la dipendenza e ritorno: prima fuma erba e beve, poi l'ecstasy, l'LSD e la cocaina diventano i suoi amici di festa, e infine diventa dipendente dagli psicofarmaci. Sono state le parole di un amico a scuoterlo.
• «Signora Dobler, come possono i genitori parlare di dipendenza ai loro figli?».
  L'esperta di dipendenze Sabine Dobler spiega quando e come i genitori possono parlare ai loro figli di comportamenti problematici legati al consumo.