Affrontare la paura con coraggio

Le paure fanno parte della vita. Possono essere utili e proteggerci da pericoli e minacce reali. Ma possono anche limitarci, paralizzarci e privarci della nostra voglia di vivere e della nostra vitalità. Per evitare che ciò accada, i bambini devono imparare a gestire le loro paure. I bambini sono molto motivati a farlo. Cercano quasi automaticamente situazioni in cui possono dimostrare il loro coraggio e affrontare le loro paure. Saltano volontariamente dai trampolini, amano andare in bicicletta a rotta di collo, stare in equilibrio sugli ostacoli, arrampicarsi sugli alberi o ascoltare storie spaventose. Amano anche Babbo Natale perché fa un po' paura, fanno il tifo per Ronja la figlia del ladro o per Harry Potter quando sono inseguiti da orribili druidi selvaggi o dal malvagio Lord Voldemort.

Pericolo che i genitori si prendano troppa cura dei figli o li sovraccarichino.

Tuttavia, i bambini possono sviluppare difficoltà nel gestire le paure se hanno esperienze sfavorevoli. Possono adottare paure problematiche da modelli di ruolo. Se Simon osserva come il padre, grande e forte, abbia paura di un cane e cambi strada, è logico che i cani gli appaiano come una minaccia da evitare. Se la madre di Svenja, che vede il pericolo ovunque, le impedisce di affrontare la sua paura, il suo mondo diventa sempre più minaccioso. Se gli errori vengono puniti da genitori e insegnanti e Rahel viene esposta a scuola, impara a non correre rischi, a non parlare piuttosto che sbagliare e a stare male a una presentazione piuttosto che esporsi davanti alla classe.

Affrontare la paura

Le paure diminuiscono quando le affrontiamo. C'è una cosa molto importante da tenere a mente: La paura diminuisce solo se abbiamo una buona esperienza di apprendimento. Sarebbe utile per Rahel se durante la lezione si rendesse conto: «Ora ho già meno paura di quando ho iniziato! Non è poi così male! L'insegnante mi fa un cenno e mi sorride». Daniel ha pensato dopo il salto: «Forte! Ce l'ho fatta!». Era orgoglioso e festeggiava. I bambini con ansia grave, in particolare, possono correre rapidamente il rischio che i genitori siano troppo indulgenti con loro o che li sovraccarichino. Entrambe le cose intensificano le paure. Come procedere, quindi, se si vuole aiutare un bambino ad affrontare le sue paure?

Fare strada con coraggio

Impariamo le paure principalmente attraverso il modellamento. È proprio questo processo di apprendimento che può essere utilizzato anche per imparare il coraggio e alleviare le paure. Albert Bandura, che ha descritto la teoria del modellamento, ha dimostrato già nel 1967 quanto forte possa essere l'influenza dei modelli quando si tratta di superare le paure. Ha fatto osservare a bambini con la fobia dei cani altri bambini che giocavano felici con i cani in un canile per 20 minuti alla volta per diversi giorni. I bambini potevano scegliere se limitarsi a guardare, avvicinarsi alla cuccia o entrarvi. Al quarto giorno, il 67% dei bambini ha accettato di entrare nella cuccia e giocare con un cane!

Genitori come modelli di apprendimento: superare le proprie paure

Anche noi genitori possiamo sfruttare questo processo di apprendimento. È interessante notare che se voi stessi siete ansiosi o avete la stessa paura di vostro figlio, siete il modello migliore. Se un bambino con la fobia dei cani vede un adulto che non ha affatto paura dei cani, è improbabile che ne tragga beneficio. Il modello è troppo dissimile, una persona diversa con sentimenti diversi. Il caso di Tobias era diverso. Suo padre ha superato se stesso per il bene del figlio e ha chiesto a un'amica di permettergli di addestrare il suo cane. L'amico tenne il cane al guinzaglio e il padre si avvicinò spaventato. Tobias lo osservò attentamente e si tenne a distanza. Il padre disse: «Cavolo, ho paura, ma lo farò lo stesso!». Si avvicinò lentamente al cane. Infine, lo toccò. Il cuore gli batteva in gola. Rimase immobile. La paura si placò. Poi disse: «Sta migliorando». Accarezzò il cane: «È morbido. Guarda, è felice». Presto poté vedere Tobias fare il primo e poi il secondo passo verso il cane.

Piccoli passi

Come si può superare la paura? Daniel e i suoi amici ci danno la risposta: a piccoli passi. Prima di avventurarsi sulla tavola da tre metri, Daniel ha saltato dal bordo della piscina, dalla tavola da un metro e da quella da due metri, finché non si è sentito al sicuro ed è arrivato il momento di una nuova sfida. Se vogliamo aiutare un bambino ad affrontare le sue paure, possiamo pensare a come aiutarlo a fare piccoli passi. Per cosa è pronto il bambino? Per cosa è sufficiente il suo coraggio? Le dimensioni del cane o il numero di persone che ascoltano la presentazione possono essere variati come l'altezza del trampolino. I bambini timidi possono esercitarsi con persone che conoscono bene e parlare prima con un genitore, poi con la madrina, poi con un amico e infine con una persona sconosciuta. Possono farsi coraggio e ordinare qualcosa in pasticceria accompagnati dai genitori e poi da soli.

Riconoscere i comportamenti coraggiosi

Nel caso dell'ansia sociale e da prestazione è particolarmente utile che il genitore si trattenga dal lodare la prestazione. Se dite al bambino che «è stato bravo», focalizzate l'attenzione sulla sua prestazione, aumentando la pressione e il desiderio di essere «bravo» e di non commettere errori. Mostrate invece il vostro apprezzamento per la sua volontà di mettersi in gioco in una situazione difficile. Sottolineate il suo coraggio e la sua audacia.

Questo aiuta:

• Le paure possono essere superate a piccoli passi. Cercate un passo che richieda coraggio da parte di vostro figlio, ma che non sia troppo grande.
• Rallegratevi con il vostro bambino quando riesce ad affrontare la sua paura.
• Offritevi come modello affrontando le vostre paure.

• Incoraggiate il vostro bambino a sopportare la paura a piccole dosi e sottolineate il suo coraggio e la sua audacia, anche se il primo passo sembra piccolo.

L'autore:

Fabian Grolimund è psicologo e autore («Imparare con i bambini»). Nella sezione «Parent coaching» risponde a domande sulla vita familiare quotidiana. Il 36enne è sposato e padre di un figlio di 3 anni e di una figlia di 1. Vive con la sua famiglia a Friburgo.
www.mit-kindern-lernen.ch
www.biber-blog.com