Abbiamo giocato fino all'oblio con la dipendenza dal gioco ...

«È stato amore a prima vista», dice Benjamin Marbach ridendo. «La prima volta che ho preso in mano un Gameboy, sono stato conquistato». Nel corso del tempo, il Gameboy è stato sostituito da Nintendo, Playstation, poi da computer e persino dallo smartphone. Oggi Benjamin Marbach è un paziente del nuovo reparto per le dipendenze comportamentali della Clinica Psichiatrica Universitaria (UPK) di Basilea. Un giorno ha tirato il freno d'emergenza. Ha trascorso ogni minuto di veglia davanti allo schermo: niente lavoro, niente tempo, solo gioco, per mesi e mesi. Oggi Benjamin Marbach ha 34 anni.
Gabriel Bernet ha 23 anni. È in terapia da cinque anni. Anche per lui il gioco al computer si è trasformato in una dipendenza. Una dipendenza che si impossessa completamente di lui se gli lascia spazio. Durante la sua adolescenza, Gabriel è stato seduto davanti al computer per ore e ore, giorno dopo giorno. «Uscivo spesso con gli amici», racconta. «La situazione è cambiata gradualmente, fino a quando ho persino mentito ai miei amici, inventando scuse quando mi chiedevano di uscire».

Il «disturbo da gioco»: un fenomeno recente

Gabriel Bernet e Benjamin Marbach condividono una stanza nel reparto di dipendenze comportamentali dell'UPK di Basilea. In gioventù, i due hanno sviluppato qualcosa che sta diventando un problema per un numero sempre maggiore di giovani: Sono dipendenti dai giochi per computer. Gli scienziati non sapevano da tempo che i giochi possono creare dipendenza. Tuttavia, negli ultimi anni il fenomeno è stato studiato a fondo e quest'anno è stata aggiunta una nuova diagnosi al manuale diagnostico dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS): il «disturbo da gioco». Una persona è affetta da questo disturbo se non riesce più a controllare il proprio comportamento di gioco e se il gioco diventa sempre più prioritario nella sua vita, fino ad escludere completamente le altre attività.
Affinché la diagnosi venga fatta, questo comportamento deve compromettere gravemente il funzionamento sociale della persona colpita per almeno un anno, nel contesto familiare, a scuola, al lavoro o nella vita sociale. Negli adolescenti, spesso è il rendimento scolastico a risentirne per primo.

Un quinto dei giovani tra i 12 e i 19 anni gioca ogni giorno.

Risultati dello studio JAMES

Poiché la diagnosi è ancora così recente, non esistono dati precisi su quanti giovani in Svizzera siano dipendenti dai giochi. Tuttavia, lo studio JAMES recentemente pubblicato dall'Università di Scienze Applicate di Zurigo (ZHAW) mostra la diffusione dei giochi per computer: Circa un quinto dei giovani tra i 12 e i 19 anni gioca ogni giorno e un altro quinto più volte alla settimana. C'è una grande differenza tra i sessi: due terzi dei ragazzi giocano più volte alla settimana, rispetto a poco più di un decimo delle ragazze.
I giovani in crisi o alle prese con una debolezza personale sono particolarmente suscettibili alla dipendenza. Le istituzioni psichiatriche stanno rispondendo alla nuova diagnosi: a luglio di quest'anno è stato istituito a Basilea un reparto per le dipendenze comportamentali, che si occupa anche della dipendenza da gioco.

Quando l'hobby diventa pericoloso?

Per Benjamin Marbach, il gioco d'azzardo è stata la cosa migliore che abbia mai fatto durante l'adolescenza, insieme alla sua passione per il pattinaggio in linea. Tuttavia, questo hobby è gradualmente scomparso. Sua madre, un genitore single, all'epoca continuava a dire: «Non ti fa bene giocare tutto il tempo». Oggi, Benjamin Marbach dice:"Penso che fosse sopraffatta dalla situazione e che il mio giocare fosse anche un sollievo per lei - non doveva badare a me".Finché l'hobby non è diventato un pericolo.
«Il gioco occupa una quantità incredibile di tempo», dice. «E durante questo tempo, si perdono le cose che si dovrebbero imparare da adolescenti. Poi non si riesce a farle». I genitori devono essere sensibilizzati su questo aspetto. «Devono sapere che i giovani possono sviluppare una vera e propria dipendenza. Una dipendenza proprio come quella dall'alcol. Bisogna averci a che fare per il resto della vita».
Per Gabriel Bernet, le cose si mettono male a 17 anni. Studia in una scuola di maturità professionale ed è interessato a una ragazza, come un suo compagno di scuola. Il rivale ha spaventato Gabriel e lo ha minacciato. Gabriel ha smesso di andare a scuola, era troppo spaventato. Dopo due settimane di assenze non giustificate, viene espulso dalla scuola.
Gabriel rimane a casa e gioca al computer dal momento in cui si alza fino a quando si addormenta. «27 ore al giorno», dice Gabriel e ride. Naturalmente i suoi genitori gli hanno parlato. «Esci di più», gli hanno detto, «i tuoi occhi si romperanno». L'unica cosa è che riesce a giocare altrettanto bene all'aperto, con il suo cellulare.
Quando il padre gli ha suggerito di andare in terapia, ha accettato. Lì impara molto su come funziona la dipendenza. E su come potrebbe affrontarla in modo diverso se il gioco minacciasse di impossessarsi di nuovo di lui. " Se mio padre non mi avesse aiutato allora, probabilmente oggi sarei ancora perso davanti allo schermo", dice.
«League of Legends» è il nome del gioco che lo occupava principalmente all'epoca. Ancora oggi, riceve ogni modifica del gioco via e-mail: Quando un eroe viene «buffato», cioè ottiene abilità migliori, o quando vengono aggiunti nuovi oggetti al gioco. Gabriel dice: «Lo trovo ancora molto eccitante. È difficile spegnerlo». Ma questo è il suo obiettivo, ed è per questo che si trova nel reparto di dipendenza comportamentale dell'UPK. Da due mesi, a tempo pieno, perché ha avuto una ricaduta. «È stato allora che ho detto al mio terapeuta: questo deve cambiare. Ora sono qui».

Come funziona la terapia all'UPK?

Renanto Poespodihardjo percorre a grandi passi il parco che costituisce il fulcro dell'UPK di Basilea: Questo luogo meraviglioso, con i suoi piccoli spazi verdi, trasmette un senso di sicurezza che viene percepito non solo dai pazienti, ma anche dai visitatori. Poespodihardjo è il responsabile psicologico del nuovo reparto per le dipendenze comportamentali, edificio U, secondo piano. Qui i pazienti seguono un programma terapeutico molto completo: imparano molto sulla loro dipendenza, sui cambiamenti che essa innesca nel cervello. E ancora di più sulle strategie per affrontarla. E queste strategie vengono messe in pratica, per esempio quelle che li aiutano a smettere di giocare al computer da soli.

«Riconoscere cosa non va non è sufficiente», dice Poespodihardjo. «Dopo di che, bisogna esercitarsi e imparare nuove strategie. Bisogna immaginare: Questi pazienti semplicemente non hanno affrontato molti compiti di base della vita nella loro giovinezza e nella giovane età adulta, perché hanno passato il tempo a giocare al computer». Sebbene potessero passare ore a risolvere compiti strategici incredibilmente complessi sullo schermo, fallivano quando cercavano di scrivere una domanda di lavoro. O di fare la doccia al mattino. «Spesso non conoscono gli elementi più semplici della comunicazione non verbale, non sanno come sentirsi sicuri in un contesto sociale - lavandosi, indossando abiti puliti, non puzzando».
I pazienti trascorrono circa due o tre mesi in reparto. Dopo questo periodo, tuttavia, il lavoro non è ancora finito. «Di solito si tratta più che altro di una spinta per iniziare a lavorare. In seguito, consigliamo ai pazienti di accettare un'offerta di follow-up», spiega Renanto Poespodihardjo. Si può trattare, ad esempio, di una terapia ambulatoriale al di fuori del reparto di dipendenza comportamentale, che può anche svolgersi in parallelo al lavoro.

Iniziare una carriera è difficile

Gabriel Bernet non ha un lavoro. Vorrebbe fare domanda per un lavoro protetto. Perché, come dice lui stesso: «La vita lavorativa vera e propria è troppo stressante per me, non la sopporto». Benjamin Marbach ha trasformato il suo hobby in una carriera - e poi ha fallito a causa del suo hobby. Ha studiato game design. «Ma programmare è un lavoro», dice, «non volevo farlo. Preferivo giocare».
Sebbene il reparto per le dipendenze comportamentali sia stato allestito per gli adulti, anche i giovani possono trovare qui qualcuno con cui parlare. "Lavoriamo a stretto contatto con la psichiatria infantile e adolescenziale", dice Renanto Poespodihardjo. «Se arriviamo alla conclusione che la dipendenza da internet è il problema principale, un paziente può venire da noi all'età di 17 o addirittura 16 anni».
A volte il comportamento diventa estremamente preoccupante per i pazienti solo in un'età più avanzata. È solo quando si tratta di trovare un lavoro e di sopravvivere da giovani adulti che la dipendenza da gioco diventa un vero ostacolo. Tuttavia, i precursori di questo comportamento si sviluppano solitamente nella prima adolescenza.

«I deficit improvvisi a scuola possono essere un segnale di una possibile dipendenza dal gioco».

Renato Poespodihardjo, responsabile psicologico del nuovo reparto per le dipendenze comportamentali presso l'UPK di Basilea

«Raccomando ai genitori di osservare sempre con attenzione se si riscontrano deficit nel rendimento scolastico dei loro alunni, anche se sono effettivamente capaci. Questi sono spesso segnali che indicano che qualcuno passa troppo tempo a giocare al computer».
Altri segnali sono quando i giovani iniziano a mentire ai genitori sul loro consumo di giochi. Oppure se non riescono a rispettare gli orari concordati per il computer e iniziano a giocare per metà della notte, ad esempio. La questione si riduce sempre al fatto che il gioco sta diventando sempre più il centro della vita di un adolescente.

La sensazione di felicità porta a un circolo vizioso...

«Il fatto che ora esista una diagnosi per il disturbo da gioco significa che qualsiasi medico o psicologo può ora diagnosticare una dipendenza da gioco o da internet in un paziente», afferma Renanto Poespodihardjo. I ricercatori ipotizzano che la dipendenza da gioco abbia meccanismi molto simili a quelli di altre dipendenze comportamentali, come quella da gioco d'azzardo, ma anche alle dipendenze da sostanze.
Il cervello rilascia il neurotrasmettitore dopamina quando si verifica un'esperienza positiva - nel caso della dipendenza da gioco, ad esempio, quando si raggiunge un livello superiore. La dopamina è un segnale di apprendimento che rinforza positivamente il comportamento; il giocatore prova una sensazione di felicità che associa al gioco e che vuole sperimentare di nuovo.
Allo stesso tempo, il gioco può anche diventare una strategia per affrontare meglio i sentimenti negativi o per sperimentare relazioni sociali all'interno della cornice protetta del mondo virtuale. Questo può portare a un circolo vizioso: Ogni volta che il tossicodipendente si siede davanti al computer e vive esperienze positive, la dipendenza si rafforza.
«Naturalmente, il trattamento della dipendenza da gioco non è affatto uguale a quello di altre dipendenze comportamentali», afferma Poespodihardjo. «I terapeuti devono specializzarsi per capire cosa può esserci dietro». Perché non tutti i dipendenti da videogiochi sono uguali. Ci sono giochi per computer in cui i giocatori si organizzano online come in un club. E altri in cui combattono da soli contro il mondo intero.

Come un alcolizzato in un pub ...

Benjamin Marbach sta ancora lottando contro la sua dipendenza, ma oggi la combatte. La dipendenza è iniziata quando aveva circa 20 anni: si è lasciato con la sua ragazza, ha finito gli studi e non aveva nulla da fare. Da allora ha vissuto con i suoi risparmi. Non è mai riuscito a passare alla vita lavorativa, perché la dipendenza lo ha sempre ostacolato. «Ho sempre pensato di dover risolvere prima tutti gli altri problemi psicologici e che il gioco eccessivo sarebbe scomparso prima o poi. Ma ho capito che questa dipendenza viene sempre prima».
È come una strategia di sopravvivenza che ha preso vita propria: invece di essere una fonte di gioia e di realizzazione, il gioco è ora solo un modo per sfuggire alle responsabilità. Benjamin ne soffre. «E allo stesso tempo, ovviamente, mi piacerebbe giocare. Mi piacerà sempre». Ecco perché è così difficile. Perché non può più farlo. Altrimenti si ritroverebbe di nuovo nel bel mezzo della dipendenza. «Quando uscirò di nuovo da qui, sarò come un alcolizzato in un pub: ogni volta che mi siedo al computer, ho l'opportunità di giocare d'azzardo».
Gabriel Bernet dice di non voler rinunciare completamente al gioco. Anche se sa che «la dipendenza non sparirà mai».

Qui le persone colpite possono trovare aiuto

• Safezone.ch: offre ai genitori e ai giovani in cerca di aiuto un facile accesso alla consulenza: via e-mail, nei forum o durante gli orari di consultazione. Sulla piattaforma sono disponibili anche autotest che possono aiutare a valutare meglio la situazione. Sono inoltre disponibili molte informazioni su varie forme di dipendenza, tra cui quella da gioco e da internet.
• Centri cantonali di consulenza sulle dipendenze: Quasi ogni cantone offre almeno un centro di consulenza per le dipendenze. Può essere il primo punto di contatto per le famiglie colpite. Qui lavorano consulenti formati in materia di dipendenze, che possono anche indicare altri luoghi in cui recarsi. Una panoramica dei centri di consulenza è disponibile qui:www.safezone.ch/suchtindex.htmlwww.sos-spielsucht.ch/de/kantone
  
• suchtschweiz.ch: questo portale offre un punto di contatto e di informazione molto completo per i genitori: suchtschweiz.ch fornisce molte informazioni sulla situazione attuale della ricerca, ulteriori informazioni sui centri di assistenza e autotest sulla dipendenza da internet e dai giochi.
• feel-ok.ch: Feel-ok informa genitori e giovani su un'ampia gamma di argomenti, tra cui il gioco e la dipendenza online. Tra le altre cose, c'è una lista di controllo dei segnali di allarme per lo sviluppo di una dipendenza.
• spielsucht-radix.ch: Il centro per la dipendenza da gioco d'azzardo e altre dipendenze comportamentali offre consulenza ai giovani affetti e ai loro genitori.
• Cliniche psichiatriche universitarie di Basilea: il Centro per le dipendenze comportamentali, di recente istituzione, offre un trattamento intensivo in regime di ricovero per i pazienti affetti da dipendenza da giochi o da internet per i quali il trattamento ambulatoriale non è sufficiente.

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Per saperne di più:

• Perché il gioco crea dipendenza? Intervista con il responsabile del Centro per la dipendenza da gioco di Basilea

• «I social media creano dipendenza come la cocaina!». afferma lo psichiatra Dr. Kurosch Yazdi, specialista in dipendenze.
• "L'esempio di Simon mostra cosa si intende per dipendenza da Internet e dove può portare.