A volte l'obiettivo è d'intralcio

I discorsi standard tra i genitori di adolescenti ruotano intorno a due domande: come va con lo smartphone? E: il figlio ce la farà a frequentare il liceo? La prima domanda è preoccupante, la seconda è esistenziale: si discute di strategie di apprendimento, domande d'esame e incapacità dell'insegnante di matematica; ci si scambia i numeri di telefono di tutor e corsi di preparazione. Secondo un'indagine condotta tra gli amici, tutti i bambini ricevono ripetizioni private, ovvero tutti quelli che possono permettersele. Naturalmente, la questione del passaggio al liceo è sempre una questione di estrazione sociale. Avere un figlio al ginnasio è un segno di distinzione nella società sempre più elitaria dei cittadini istruiti di Zurigo. Non è raro che i genitori spendano migliaia di franchi per prepararsi o addirittura intraprendano azioni legali contro le scuole. Intere famiglie si sfasciano a causa dell'avidità dei genitori per il liceo. Onestamente, è una follia.
Nel cantone di Zurigo, il trasferimento è legato a un esame. Si tratta di un cosiddetto high-stakes test. Si tratta di esami in cui tutto è in gioco perché il risultato ha conseguenze immediate. Gli esami per la patente di guida, le audizioni teatrali o il servizio militare sono solo alcuni di questi. O l'esame di ginnastica. Oltre l'80% viene bocciato. E chi lo supera non arriva al liceo a testa alta, ma piuttosto esausto e spaventato.
Naturalmente, nessuno vuole negare che la lettura, la scrittura e la matematica siano più un aiuto che un ostacolo nella vita. E nessuno vuole un mondo in cui ogni alunno debba frequentare un liceo. Eppure qualcosa è sfuggito di mano: Le lezioni dalla quinta alla settima classe non servono più a preparare la vita, ma a preparare la transizione. «Teaching to the test» è il termine usato negli Stati Uniti quando l'insegnamento è orientato all'esame. La forza trainante di questo sistema è la paura di fallire, e non il desiderio di contenuti. È uno specchio della nostra società: le persone in banca, in fabbrica, in redazione sono preoccupate per il loro posto di lavoro - e gli studenti della scuola secondaria sono preoccupati per la loro promozione. La paura di fallire può essere usata per costringere i bambini a stare fermi, a imparare la regola del tre o a studiare la grammatica. Ma la paura non porterà mai le persone a pensare a lungo e intensamente, ad amare i libri, ad appassionarsi alle materie.

I genitori ci dicono che i loro figli, che erano così felici in prima o seconda media, improvvisamente diventano disinteressati e «annullati». Molti credono che questo sia un presagio della pubertà. Io la penso così: È una sciocchezza. Dopo due anni di scuola secondaria, non ci si deve sorprendere se l'ultimo briciolo di interesse, entusiasmo o pensiero critico è stato cancellato dalla mente di un tredicenne e tutto ciò che conta è la media dei voti.
Il problema, in ultima analisi, risiede nel fatto che l'esame Gymi non misura le competenze necessarie per diventare una grande persona, ma piuttosto le competenze - e solo quelle - necessarie per superare l'esame Gymi. A volte l'obiettivo è solo un ostacolo.

Mikael Krogerus
è autore e giornalista. Il finlandese, padre di una figlia e di un figlio, vive a Bienne e scrive regolarmente per la rivista svizzera per genitori Fritz+Fränzi e per altri media svizzeri.