A che età i bambini capiscono l'ironia?

La stanza è in disordine, i compiti sono fatti in modo approssimativo e la paghetta viene pagata a malapena prima di essere spesa di nuovo. I bambini possono dare rapidamente sui nervi. Spesso li sgridiamo, li rimproveriamo e li ammoniamo, di solito senza successo. I bambini si giustificano o fanno la voce grossa. Allora perché non rispondere con osservazioni spiritose, beffarde o addirittura pungenti che, nella migliore delle ipotesi, fanno alzare i bambini in piedi e li fanno notare? Vale la pena di provare, perché un commento ironico può disinnescare molte situazioni difficili.

L'ironia è un espediente linguistico in cui le parole sembrano contraddire il significato reale, cioè l'affermazione si discosta dal messaggio effettivo. Il significato reale della frase viene modificato dalla corrispondente formulazione o enfasi contraddittoria.

L'ironia può affrontare i problemi senza che l'altra persona si senta attaccata.

Le affermazioni ironiche hanno lo scopo di creare un'atmosfera rilassata e positiva nelle situazioni critiche, prevenire le battaglie verbali e ridurre lo stress. Questo «trucco comunicativo» offre l'opportunità di affrontare i problemi senza che l'interlocutore si senta attaccato e debba passare sulla difensiva.

«L'ironia può rendere le conversazioni più divertenti e più simpatiche», afferma lo psicologo zurighese Moritz Daum , «e persino far ridere. Può far fare una pausa durante la comunicazione e aumentare la capacità di attenzione». Ad esempio, quando la mamma, guardando i mattoncini sparsi nella stanza dei bambini, esclama: «Sì, fantastico! Credo che ne servano davvero di più!». Invece di essere infastidita dal fatto che ci sono troppi giocattoli, comunica in modo divertente che ce ne sono sempre abbastanza.

Una questione di stadio di sviluppo

A seconda dell'età, i bambini possono anche far alzare i genitori e farli notare. La filosofa zurighese Suzann-Viola Renninger ricorda una situazione in cui chiese al figlio piccolo di aiutarla a riordinare dopo pranzo, ma lui si rifiutò.

«In risposta al mio sguardo di rimprovero, mi disse: «Fa parte della pubertà!»», ricorda il filosofo e dice: «Mi venne da ridere. Perché una cosa era chiara: ci sarebbe voluto un po' prima che raggiungesse quella fase. Non ricordo se poi abbia sparecchiato. Ma ricordo che eravamo entrambi divertiti e pensai: è uscito abilmente dalla vicenda con ironia».

Spesso i bambini non capiscono veramente l'ironia fino all'adolescenza.

Tuttavia, la capacità di un bambino di comprendere le affermazioni ironiche dipende dal suo livello di sviluppo. In casi eccezionali, anche i bambini di quattro anni possono riconoscere il messaggio nascosto di alcune affermazioni, come ad esempio l'esclamazione: «Fantastico, finalmente mi sono rotto di nuovo i pantaloni!». Tuttavia, non tutti i bambini in età prescolare sono in grado di farlo, poiché in genere hanno difficoltà a riconoscere le espressioni sottili.

I bambini di sei o otto anni hanno maggiori probabilità di riconoscere il netto divario tra ciò che viene detto e ciò che si intende dire se è formulato in modo chiaro ed evidente, come quando una madre esclama in gelateria alla vista della sontuosa coppa di gelato: «Oh, un gelato così piccolo, probabilmente dovremo ordinarne un altro!». Tra i nove e gli undici anni, gli adolescenti sviluppano una comprensione più profonda dei contesti sociali e iniziano a cogliere sottili sfumature di contenuto.

È richiesto il pensiero astratto

Ma quali sono i prerequisiti cognitivi necessari per sviluppare la comprensione dell'ironia? «La capacità di adottare prospettive è importante», afferma Moritz Daum. L'assunzione di prospettive è la capacità di immedesimarsi nei pensieri, nelle emozioni e nei punti di vista degli altri. Ci permette di capire gli stati mentali degli altri e di prevedere cosa potrebbero pensare o provare.

«È importante anche la capacità di pensare in modo astratto», afferma Daum. «Capire l'ironia richiede un certo grado di astrazione, poiché il vero significato dietro le parole che si ascoltano o si leggono non è immediatamente riconoscibile. Anche un vocabolario ricco e la comprensione delle sfumature linguistiche sono un vantaggio».

Poiché devono concorrere così tanti fattori, la comprensione dell'ironia da parte dei bambini si sviluppa lentamente e spesso si perfeziona solo nell'adolescenza. Per esempio, le psicologhe Eva Filippova e Janet Wilde Astington dell'Università di Toronto, nella loro ricerca sulla comprensione dell'ironia da parte dei bambini, hanno scoperto che i bambini di nove anni non raggiungono ancora il livello degli adulti.

«Un bambino capisce l'ironia solo quando non solo risolve la contraddizione di significato tra ciò che viene detto e ciò che si intende dire, ma si rende anche conto dell'intenzione che sta dietro l'affermazione dell'adulto. Deve essere in grado di utilizzare segnali come le espressioni facciali, il linguaggio del corpo e il tono della voce», afferma la biologa comportamentale tedesca Gabriele Haug-Schnabel.

I commenti ironici possono alleggerire le conversazioni serie, ma possono anche causare stress.

Usate l'ironia con saggezza

Tuttavia, nonostante tutti gli effetti positivi, nella vita familiare di tutti i giorni ci sono situazioni in cui l'ironia non è appropriata. I genitori dovrebbero evitare commenti ironici se il figlio si trova in una situazione emotivamente sensibile o molto tesa. I bambini che soffrono di depressione o sono autistici dovrebbero astenersi dall'usare l'ironia, poiché non comprendono facilmente le sfumature sociali e i segnali non verbali. In questi casi, le affermazioni ironiche possono causare ulteriore stress.

Altrimenti, i commenti ironici possono essere «piccoli aiutanti» nella vita di tutti i giorni quando si tratta di ravvivare conversazioni serie. La misura in cui il bambino li comprende e li sa interpretare correttamente dipende dal giudizio dei genitori.

Così la dichiarazione del padre riguardo alla brutta pagella: «Che meraviglia, un voto così alto in matematica! Dovresti diventare insegnante!». - può avere due effetti: Se il figlio è sicuro di sé, il modo in cui il padre esprime il suo dispiacere per il voto basso può motivare il ragazzo a fare uno sforzo e a migliorare in questa materia. Tuttavia, se il figlio soffre per la situazione scolastica ed è già sotto pressione, un commento del genere potrebbe turbarlo e ferirlo ulteriormente.