Vapes - cool, colorées et malsaines

Les cigarettes électroniques ressemblent à des crayons lumineux : elles existent en rouge, vert, bleu, jaune ou rose. Et elles ont un goût de bonbon : ourson en gomme, pomme, myrtille, menthe fraîche ou glace au lychee. Dans certains kiosques, ils sont placés juste à côté des chewing-gums. Sur le marché, on trouve des milliers de goûts différents. De plus, les vaporisateurs électroniques jetables de type Puff Bar, disponibles depuis 2020, sont bon marché et pratiques : ils sont chargés et remplis. On peut immédiatement mettre en service ces vapes, comme les appellent les jeunes, et commencer à vaper. Elles sont si petites qu'elles tiennent dans une poche de pantalon et peuvent être consommées discrètement.

Les filles sont particulièrement friandes de la vape : 30 % vapotent au moins une fois par mois.

Des influenceurs montrent dans des vidéos explicatives comment former des anneaux avec la vapeur. Ou bien ils font des choses géniales et vapotent comme en passant. Certaines idoles des jeunes lancent également leurs propres marques de vape. On suggère que c'est le cas : La vape est cool et amusante. Les jeunes sautent sur l'occasion.

Le vapotage a connu un engouement ces deux dernières années : alors qu'en 2021, 15% des jeunes déclaraient avoir fumé au moins une fois des cigarettes électroniques au cours du mois précédent, ils étaient déjà 25% en 2023. C'est ce que montrent les résultats de l'enquête sur la consommation 2023 de la Ligue pulmonaire d'Argovie, dans le cadre de laquelle 20 000 apprentis de Suisse alémanique âgés de 15 à 19 ans ont été interrogés. 6 pour cent des jeunes ont recours quotidiennement à la cigarette électronique. Les filles sont particulièrement friandes de la vape : 30 pour cent vapotent au moins une fois par mois, 8 pour cent quotidiennement. Tels sont les résultats de l'étude de la Ligue pulmonaire.

La vente de la vape bientôt limitée

Il n'existe pas encore d'études qui pourraient expliquer cette différence entre les sexes. Claudia Künzli, responsable du secteur prévention à la Ligue pulmonaire suisse, suppose que les filles sont encore plus attirées par le design à la mode et les arômes sucrés et fruités. «Comme la nicotine stimule le métabolisme, il se pourrait qu'elles consomment aussi des e-cigarettes pour contrôler leur poids», explique Künzli. En outre, les jeunes femmes en particulier se sentent davantage soumises à une charge psychique, ce qui augmente le risque de consommer des substances addictives.

Les e-cigarettes fonctionnent avec un liquide chimique, appelé «liquide», qui est chauffé à l'aide d'une batterie, vaporisé et ensuite inhalé. Cela facilite aussi l'initiation des jeunes. Car la vapeur n'irrite guère la gorge, comme l'explique Reto Auer, professeur de médecine générale et responsable du domaine de la consommation de substances à l'Université de Berne. Lorsqu'on fume une cigarette normale pour la première fois, on tousse et la plupart des gens ont la nausée. «Cela n'arrive pas avec le vapotage», explique Auer. «Les sels de nicotine contenus dans le liquide ne font pas mal ; surtout si on y ajoute encore du menthol, ce qui est le cas dans de nombreux mélanges».

De plus, l'accès aux e-cigarettes est très simple. Comme la vape est pour l'instant encore soumise à la loi sur les denrées alimentaires, il n'y a pas de limite d'âge. Les jeunes ou même les enfants peuvent les acheter librement dans les kiosques ou les commander en ligne. Et ce, à un prix extrêmement avantageux : pour à peine 10 francs, on obtient un e-vaporisateur qui, selon les indications du fabricant, peut contenir 1500 bouffées. Le cadre légal changera à la mi-2024, lorsque la nouvelle loi sur les produits du tabac entrera en vigueur dans toute la Suisse. Les e-cigarettes seront alors traitées de la même manière que les cigarettes traditionnelles et ne pourront plus être vendues aux moins de 18 ans.

Julian Jakob, médecin assistant en pédiatrie à l'Hôpital de l'Île de Berne, rédige sa thèse sur les effets des e-vaporisateurs sur la santé pulmonaire des jeunes. Tant que son travail n'est pas terminé, il ne peut rien révéler de ses résultats. Mais il raconte que la plupart des cent jeunes qu'il a interrogés ont indiqué qu'ils vapotaient «pour le plaisir».

Une très forte dose de nicotine

La vape est-elle un passe-temps amusant ou dangereuse pour la santé ? Les spécialistes s'accordent à dire qu'elles ne sont pas inoffensives. Mais Reto Auer souligne que l'inhalation de la vapeur des e-cigarettes est moins nocive que l'inhalation de la fumée du tabac. «Les fumeurs meurent du goudron et non de la nicotine», explique le médecin. «La nicotine ne tue pas - mais elle rend dépendant».

Le problème : les e-cigarettes, en particulier les variantes jetables, contiennent beaucoup plus de nicotine que les cigarettes conventionnelles. «Dans les vaporisateurs jetables se trouve la concentration maximale autorisée de nicotine, à savoir 20 milligrammes par millilitre - et parfois même plus», explique le doctorant Julian Jakob. «C'est une méga-dose ! » En quelques bouffées, les jeunes inhalaient une dose élevée de nicotine et ressentaient un coup de fouet nicotinique prononcé. Il suppose qu'à long terme, davantage de consommateurs deviennent ainsi dépendants.

La nicotine active le centre de récompense du cerveau. Elle donne de l'énergie et aide à mieux se concentrer. La particularité de la nicotine par rapport aux autres drogues est que la substance est éliminée en une à deux heures seulement. Ensuite, le corps en a de nouveau besoin. «Si l'on ne consomme plus de nicotine, on se sent mal, on est irritable et moins concentré», explique Reto Auer. La question est de savoir si une personne en état de manque peut résister à l'envie de se réapprovisionner. Mais il souligne : «Tous ceux qui essaient le vapotage ne deviennent pas immédiatement dépendants à la nicotine». Selon lui, cela est surtout lié à l'état psychique.

La nicotine a un effet négatif sur le cerveau des adolescents, dont le développement n'est pas encore achevé.

Claudia Künzli, Ligue pulmonaire suisse

Claudia Künzli, de la Ligue pulmonaire, souligne que la nicotine a un effet négatif sur le cerveau des jeunes, dont le développement n'est pas encore achevé. Si l'on commence à consommer de la nicotine très tôt, la dépendance s'installe. En réalité, la plupart des fumeurs adultes ont commencé à fumer à l'adolescence. Il existe certes aussi des e-cigarettes sans nicotine. Mais celles-ci sont un phénomène marginal, comme le montre l'enquête sur la consommation de la Ligue pulmonaire : seuls 8 pour cent des jeunes ont indiqué avoir vapoté au moins une fois sans nicotine au cours du mois précédent. Seul 1 pour cent a consommé quotidiennement une e-cigarette sans nicotine.

Polluants dans les liquides

Outre la nicotine, le liquide des e-vapoteurs contient des substances chimiques comme le propylène glycol ou la glycérine, des arômes et des métaux lourds. Les médecins Auer et Jakob affirment que les e-cigarettes ne sont pas bonnes pour la santé - mais qu'elles sont moins nocives que les cigarettes. Les substances nocives ont pu être mesurées en laboratoire. Claudia Künzli de la Ligue pulmonaire parle d'un «mélange toxique» dans les e-cigarettes. En effet, une expertise de la Confédération datant de 2022 constate que le liquide «contient des produits chimiques potentiellement toxiques, qui passent généralement aussi dans l'aérosol et sont donc inhalés». Le fait que les e-cigarettes soient moins nocives que les cigarettes traditionnelles est l'état actuel des connaissances, souligne Künzli, qui met en garde : «Il manque des études à long terme».

Le vapotage est-il une drogue d'initiation ?

Une question importante est de savoir si le vapotage fait office de drogue d'entrée pour le tabagisme . Cet effet passerelle fait l'objet de controverses au sein de la communauté scientifique. Pour le médecin et chercheur Reto Auer, le fait que, selon la dernière enquête de la Ligue pulmonaire, la consommation de cigarettes de tabac ait diminué au cours des deux dernières années plaide contre cette idée. Il déclare : «Les chiffres pourraient signifier que certains jeunes consomment la vape plutôt que des cigarettes».

Pour les adultes qui souhaitent arrêter de fumer, la vape peut être une drogue de substitution utile.

Extrait de la dernière étude d'Addiction Suisse

L'experte de la Ligue pulmonaire fait remarquer que l'effet de passerelle pourrait se manifester avec un certain retard : «Il se pourrait que les jeunes d'aujourd'hui, âgés de 15 ans, ne commencent à fumer des cigarettes qu'à 25 ans. » Les experts s'accordent à dire que le produit à la mode qu'est l'e-cigarette est tout simplement trop jeune pour que l'on puisse tirer des conclusions définitives.

En fait, une autre étude, «Health Behaviour in School-aged Children» d'Addiction Suisse, arrive à un autre résultat : elle compare les chiffres de 2018 et de 2022 et constate que la consommation de cigarettes n'a pas baissé durant cette période. Si les jeunes, qui fumeraient de toute façon, consomment des e-vaporisateurs plutôt que des cigarettes conventionnelles, c'est un meilleur choix. Et pour les adultes qui souhaitent arrêter de fumer, la vape peut être une drogue de substitution utile. Mais si les jeunes vapotent alors qu'ils ne fumeraient pas autrement, ils ne rendent pas service à leur santé.