Traverser la crise avec des livres

J'ai fait ma première expérience de bibliothérapie à l'âge de onze ans. Bien sûr, à l'époque, je ne savais pas ce que ce mot encombrant signifiait. Et je n'étais pas du tout conscient de l'effet salutaire de la lecture. Dans ma perception d'enfant, c'était tout simplement comme ça : J'avais découvert mon livre préféré. Un livre qui me captivait énormément. Un livre qui me faisait rire, m'accompagnait, me réconfortait. Gretchen Sackmeier", le titre du roman pour adolescents de Christine Nöstlinger, est entrée dans ma vie à un moment où j'avais bien besoin d'une amie comme elle. Les parents de Gretchen s'étaient séparés. Sa mère voulait réorganiser sa vie. Ses frères et sœurs l'agaçaient. Et Gretchen elle-même était en pleine puberté, se sentait mal dans sa peau et manquait d'assurance.

Les enfants vivent l'histoire d'un livre aussi intensément que s'ils faisaient partie de l'intrigue.

J'étais dans la même situation que ce personnage de roman. Je ne sais pas si la libraire de notre petite librairie de village s'en doutait. En tout cas, elle m'a donné le livre en me disant «Regarde, ça pourrait être quelque chose» et à peine avais-je tourné les pages du livre dans le magasin que j'ai dépensé tout mon argent de poche pour «Gretchen Sackmeier». C'était l'amour dès la première phrase, si l'on peut dire. Et peut-être aussi un sauvetage.

Les effets bénéfiques des livres sont scientifiquement reconnus

«Les livres ont le pouvoir de nous transporter dans un autre monde et de nous ouvrir un autre point de vue. La bonne histoire peut apporter du réconfort, du courage, tendre un miroir, donner du sens, déchaîner les passions et même guérir des maladies», explique Karin Schneuwly. Cette germaniste a été responsable du programme de la Maison de la littérature de Zurich pendant de nombreuses années avant d'étudier les effets bénéfiques des livres. Aujourd'hui, elle travaille comme lectrice indépendante et thérapeute de la lecture à Zurich.

Les biblio- ou les lectures-thérapeutes comme Karin Schneuwly utilisent de manière ciblée la force curative de la langue et des histoires : elles choisissent la littérature appropriée et mettent ainsi en route des processus de prise de conscience, voire de guérison. Des études menées en Grande-Bretagne ont montré que les patients pouvaient réduire leur consommation de médicaments grâce à la thérapie par la lecture. Comme les patients qui lisent sont plus calmes et plus optimistes, les hôpitaux ont commencé à mettre en place des bibliothèques au 19e siècle.

En Scandinavie, aux États-Unis et en Grande-Bretagne, cette thérapie créative est désormais très répandue. On peut l'étudier dans les universités américaines. En Angleterre, les patients souffrant de dépression légère peuvent même se faire prescrire des livres sur ordonnance.

Dans notre pays, cette forme de thérapie n'est pas encore aussi connue que l'art-thérapie ou la musicothérapie, mais c'est une forme de thérapie reconnue que l'on ne peut pratiquer qu'après avoir suivi une formation adéquate. «Mais d'une certaine manière, des libraires ou des bibliothécaires expérimentés exercent également en tant que bibliothérapeutes», explique Ella Berthoud, auteur de l'ouvrage de référence «La thérapie par le roman pour les enfants».
Berthoud pense que l'approche bibliothérapeutique fonctionne particulièrement bien chez les enfants. «L'effet de la littérature est beaucoup plus immédiat chez les enfants que chez les adultes. Les enfants vivent l'histoire d'un livre aussi intensément que s'ils faisaient partie de l'intrigue. Ils se mettent à la place du personnage principal, maîtrisent ensemble certaines exigences».

Ella Berthoud a d'abord étudié la littérature à Cambridge, puis a suivi une formation thérapeutique et propose depuis douze ans des séances de bibliothérapie à la «School of Life» de Londres, fondée par Alain de Botton. De nombreux parents et familles viennent également la consulter, le plus souvent à l'initiative des parents. L'âge de ses patients commence à peine à cinq ans. Berthoud demande aux enfants quels sont leurs livres ou leurs personnages préférés. Elle leur demande s'ils ont des amis, des expériences agréables, des contrariétés ou des peurs. Elle consulte éventuellement les parents. Ensuite, elle fait son choix.

L'enfant n'oublie jamais la proximité créée par la lecture

Savoir lire n'est pas un obstacle. On leur lit les histoires. Cette situation est même une aide supplémentaire, explique la thérapeute de la lecture Karin Schneuwly. «Un enfant n'oubliera jamais cette proximité lors de la lecture ou du récit d'un livre d'images. Même à l'âge adulte, on se souvient des parents qui lisent et de leur voix apaisante».

Le principe d'action est souvent très simple. Un enfant tendu et bruyant peut avoir besoin d'un récit apaisant et un enfant timide d'un livre qui donne du courage, explique Schneuwly. Un personnage comme Pippi Langstrumpf montre que l'on peut s'échapper et être fou, que les règles des adultes ne sont pas immuables. Une Ronja, fille de brigands, montre comment affronter ses peurs. Un tempérament irascible se voit refléter son propre comportement dans un livre sur les monstres de colère. L'effet de la lecture étonne et enthousiasme toujours la Britannique Ella Berthoud : «Les enfants grandissent intérieurement avec les livres qu'ils lisent».

Un livre a également aidé mon fils, alors âgé de cinq ans, dans une situation difficile. Il était assez nerveux avant sa première nuit à l'école maternelle. Une nuit entière avec ses amis et sans ses parents : c'était à la fois excitant et effrayant. Quelques jours avant, nous nous sommes assis ensemble sur le canapé pour lire un livre que notre éducatrice m'avait donné. «Une boîte de bisous» (de Michael Gay) raconte l'histoire d'un petit zèbre qui part en colonie de vacances sans ses parents. Comment pourrait-il s'endormir sans un baiser pour lui souhaiter bonne nuit ? Pendant que nous lisions l'histoire, je pouvais presque entendre ce que mon fils pensait : il n'était donc pas le seul à avoir des craintes. Et le petit zèbre avait lui aussi surmonté la situation.
Lorsque je suis allée chercher mon garçon le matin après la nuit à la garderie, il était fier. Nous lui avions manqué, mais il s'était couché tout près de son meilleur ami - et s'était endormi.

En général, une bibliothérapie ne remplace pas une psychothérapie en cas de trouble grave, mais elle peut avoir un effet de soutien.

«Même les enfants qui ont vécu quelque chose de traumatisant - comme une fuite - peuvent trouver, à l'aide de la littérature, un langage pour exprimer leur vécu, ce que leurs parents n'ont souvent pas», explique Karin Schneuwly. La thérapeute en lecture a travaillé pendant un certain temps dans une école avec des enfants de différents pays et y a également fait l'expérience suivante : «Lorsqu'il s'agissait d'histoires de leur pays respectif, les enfants s'écoutaient mutuellement. La littérature favorise aussi la tolérance à l'égard de la différence».

La lecture doit être un plaisir

Qu'il s'agisse de ces soucis quotidiens ou de problèmes plus profonds, la règle qui prévaut dans le choix des livres est la suivante : la lecture doit être un plaisir. Celui qui aime le suspense ne veut pas d'une histoire de relation - surtout si elle lui est prescrite. «Les enfants et les adolescents ont de toute façon une très bonne intuition pour savoir quel livre pourrait leur être utile», explique Silke Heimes. Elle est médecin et dirige l'Institut d'écriture créative et thérapeutique à l'université de Darmstadt. Depuis plus de vingt ans, elle s'intéresse, en tant que thérapeute et auteure, à la force curative de l'écriture et de la lecture. Plus les enfants grandissent, dit-elle, moins ils veulent qu'on leur dise ce qui est bon pour eux. «La seule chose qui vaille, c'est de dire quelque chose comme : "J'ai trouvé ce livre super cool. Tu peux y jeter un coup d'œil». La bibliothérapeute britannique Ella Berthoud procède de manière encore plus subtile : «Pour les adolescents qui trouvent toutes les recommandations des adultes complètement pas cool, vous placez les livres d'une manière ou d'une autre de telle sorte qu'ils puissent tomber dessus eux-mêmes».

Les enfants et les jeunes ont une bonne intuition pour savoir quel livre pourrait leur être utile dans telle ou telle situation.

Cette tentative est en tout cas judicieuse. C'est justement à l'adolescence que les livres peuvent être un grand soutien. «Chez les adolescents, de nombreux problèmes sont liés à la honte», explique Silke Heimes. «Les adolescents pensent souvent qu'ils sont les seuls à lutter contre certaines choses, ils n'en parlent donc pas et se sentent très seuls face à cela». Les livres peuvent justement intervenir à ce niveau : Voir que les personnages principaux rencontrent et surmontent des difficultés similaires peut être énormément déculpabilisant.

C'est en tout cas ce qui m'est arrivé à l'âge de 11 ans avec le personnage de «Gretchen Sackmeier». Elle avait pour moi valeur de modèle. J'ai suivi la souffrance de Gretchen, la manière dont elle s'est relevée et a finalement réussi à s'en sortir et à surmonter les circonstances difficiles. Elle m'aidait ainsi. J'ai fait de même.

D'une certaine manière, j'ai investi mon argent de poche dans le premier coaching de ma vie. Ai-je jamais dit à la libraire à quel point son choix m'avait fait du bien ? Probablement pas. Mais j'ai acheté beaucoup d'autres livres dans sa boutique.

Des livres importants pour les jeunes lecteurs

Quel livre aide les enfants anxieux et quelles histoires apportent du réconfort lorsque les parents se séparent ? La bibliothérapeute Ella Berthoud donne des conseils.

Mon enfant

...est anxieux/a du mal à accepter la nouveauté
Leon Lionni : «Swimmy». Beltz & Gelberg 1963, 32 pages, env. 24 Fr., dès 5 ans.
Le petit poisson noir Swimmy découvre le vaste océan. Lorsqu'il rencontre un banc de poissons rouges apeurés, il leur montre comment être courageux ensemble.

John Green : «Dormez bien, vilaines pensées». Hanser 2017, 288 pages, env. 30 Fr., à partir de 14 ans.
Aza souffre de troubles anxieux. Malgré tout, la jeune fille de 16 ans veut soutenir sa meilleure amie, se surpasse et recherche avec elle un milliardaire disparu.

...n'a pas d'amis/a du mal à s'intégrer

Anne Holt : «Deux amies hétéroclites. Le chaos habite à côté». Oetinger 2013, 128 pages, env. 19 Fr., dès 6 ans.
Maibritt est terriblement timide, sa voisine Märzbritt insolente, aventurière et bruyante. Malgré tout, les deux deviennent amies.

Raquel J. Palacio : «Miracle». Hanser 2013, 381 pages, env. 29 Fr., à partir de 12 ans.
Depuis sa naissance, August a subi tellement d'opérations au visage qu'il n'est pas allé à l'école avant la cinquième année. Il se fait d'abord remarquer à cause de son apparence et doit subir de terribles moqueries, puis les enfants reconnaissent son courage et son esprit.

... ne veut pas aller à l'école

Axel Scheffler/Agnès Bertron : «Le premier jour d'école de Madame Hopper». Beltz & Gelberg 2019, 32 pages, env. 12 Fr., à partir de 5 ans.
Henriette Hoppe, la nouvelle maîtresse, est si nerveuse avant son premier jour d'école qu'elle aimerait bien se cacher ! Elle s'endort rapidement, oublie d'enlever sa chemise de nuit et a des palpitations terribles.

Anna Gavalda : «35 kilos d'espoir». TB chez Ars Edition 2007, 85 pages, env. 9 Fr., à partir de 12 ans.
David, 13 ans, n'est pas vraiment un élève modèle. Il a déjà échoué deux fois et aucune école de la région ne veut plus l'accepter. Seul son grand-père Léon sait que David peut faire beaucoup plus que ce qu'il croit - s'il le veut seulement.

...vit une séparation/des changements dans le quotidien de la famille
Finn-Ole Heinrich : «Die erstaunlichen Abenteuer der Maulina Schmitt - Mein kaputtes Königreich». Hanser 2019, 176 pages, env. 13 Fr., à partir de 10 ans.
Le monde de Maulina est bouleversé : elle doit digérer la séparation de ses parents, avaler un déménagement et s'adapter à une nouvelle école. Ce n'est pas facile, et Maulina est en colère ! Une héroïne particulière - défiante et pleine de fantaisie.

Alexandra Maxeiner/Anke Kuhl : «Alles Familie ! De l'enfant de la nouvelle amie du frère de l'ancienne femme de papa et d'autres membres de la famille». Klett Kinderbuch 2013, 32 pages, env. 27 Fr., à partir de 5 ans.
Dans ce livre d'images, on retrouve toutes les formes de la vie de famille. Une approche joyeuse pour réorganiser le quotidien.

En savoir plus sur la lecture et les livres :

• Lire et faire lire
  Ecouter de la musique, regarder la télévision et lire des livres. Ce sont les activités médiatiques préférées des enfants en âge de fréquenter l'école primaire. En fait, le livre n'a pas du tout perdu de son importance. Du moins pour les enfants dont les parents lisent également.
• Nos conseils de livres à lire à haute voix
  Je lis, donc je suis. Enfin, presque. Mais pour le développement de l'enfant et le lien familial, lire à haute voix et lire soi-même est élémentaire. De la rédaction et de la maison d'édition, nous vous présentons nos livres préférés.
• Lire ce qui plaît aux parents et aux enfants
  Au sens strict, il existe trois types de livres pour enfants. Ceux qui plaisent aux enfants, ceux qui plaisent aux parents et ceux qui plaisent aux deux.