Talent : Je suis vraiment doué pour ça !

La fille a répété des chorégraphies de hip-hop pendant des week-ends entiers dès sa plus tendre enfance et, aujourd'hui encore, c'est en dansant qu'elle préfère se déplacer dans le monde. Le fils a d'abord fait un peu de football, puis s'est entraîné un moment au basket - et a finalement trouvé son bonheur dans l'athlétisme.

Découvrir des talents, petits et grands, peut être une aventure pour toute la famille. Comment savoir que son fils a un penchant pour les échecs si personne dans la famille n'y joue ? Comment encourager la fille qui passe des après-midi entières à dessiner des bandes dessinées ?

Comment aider son enfant, en tant que mère ou père, à découvrir ses propres talents ? Comment éviter de pousser son enfant trop loin et peut-être même de lui ôter le plaisir de son hobby préféré ? Et comment se débarrasser de l'idée que sa progéniture pourrait suivre ses propres traces ?

Le présent dossier se penche sur ces questions. Il s'intéresse à tous les talents, qu'ils soient sportifs ou musicaux, mathématiques ou linguistiques, manuels ou créatifs. Le thème de la surdouance est en revanche délibérément exclu de ce dossier.

On parle de surdouance lorsque les capacités intellectuelles d'une personne sont largement supérieures à la moyenne, un quotient intellectuel de 130 étant généralement considéré comme le seuil décisif. De nombreux enfants sont doués dans des matières scolaires, par exemple en mathématiques ou dans une langue, sans pour autant être surdoués.

Pour qu'un enfant soit doué, il faut une prédisposition génétique qui doit être encouragée pour pouvoir se développer.

La science a du mal à définir le terme de talent. Pendant longtemps, ce terme a désigné les aptitudes purement académiques et intellectuelles, les talents particuliers dans le domaine du sport ou des langues étrangères n'en faisant donc pas partie. Certains experts contestaient le fait que les talents soient déterminés génétiquement et attribuaient plutôt les performances extraordinaires à une pratique quotidienne et conséquente.

On s'accorde aujourd'hui à dire qu'un talent nécessite d'une part une prédisposition génétique, qui doit d'autre part être encouragée pour pouvoir se développer pleinement.

Chacun devrait connaître son potentiel

Les termes «don» et «talent» sont généralement utilisés comme synonymes, tandis que le terme «potentiel» désigne généralement le noyau à partir duquel un talent peut se développer. Les «aptitudes particulières» sont également un terme que l'on entend souvent.

Mais quel que soit le nom qu'on lui donne, les experts s'accordent sur un point : il faut connaître son potentiel et avoir la possibilité de le mettre en œuvre. Car les talents encouragés, pour s'en tenir au terme, contribuent de manière décisive à l'épanouissement de la personnalité.

Celui qui a une image de ce qu'il peut faire, en tire une confiance en soi qui peut lui permettre de mener une vie épanouie. Mais comment déceler ces mystérieux talents ? Comment savoir s'il s'agit simplement d'une activité agréable qui me plaît ou d'un domaine dans lequel je suis vraiment compétent ? Et plus difficile encore : comment puis-je le découvrir chez mon enfant qui ne sait pas encore réfléchir à ses talents et à ses ressources ?

On pourrait tout d'abord commencer par une sorte de collection de points forts , explique Letizia Gauck. Elle dirige le Centre de psychologie du développement et de la personnalité ZEPP à l'Université de Bâle. "La question directrice à ce sujet pourrait être : Dans quelle situation ai-je l'impression d'être pleinement avec moi-même parce que j'aime vraiment faire cela ?

Cela peut être en préparant un gâteau, en écrivant un poème, en faisant un sprint rapide dans le parc de la ville. Il en résulte une sorte de portfolio, un graphique individuel avec des intérêts et des capacités qui représente le caractère unique d'une personne.

Observer et lire l'enfant

Les albums de famille, par exemple, sont souvent le début naturel d'une collection d'amidons. «A quoi servent les photos, qu'est-ce qu'elles documentent ?», demande Gauck. «Bien sûr, les choses qui nous font plaisir et dont nous sommes fiers».

La première voiture Lego que le rejeton a montée lui-même, les premiers dessins aux crayons de couleur, le petit film dans lequel la fille réalise cinquante sauts à la corde à sauter - les enfants veulent être perçus dans ce qu'ils font et créent, et ils exigent cette perception et cette reconnaissance de la part de leurs parents.

«Une des choses les plus importantes que les parents peuvent faire est de bien observer et de bien réagir», dit Gauck. «Cela facilite grandement le développement d'un concept de soi sain chez l'enfant». La base d'une bonne réaction est un feed-back minutieux. Car la manière dont nous considérons une capacité a un impact sur la performance.

Le feed-back à l'enfant doit toujours porter sur l'aspect dynamique et non sur l'aspect fixe. Au lieu de dire «tu es intelligent» ou «tu as fait preuve d'une grande capacité de réflexion», il est préférable d'utiliser des phrases telles que «tu as fait de gros efforts».

«Si l'on considère la sagesse ou l'intelligence comme un don de Dieu, cela conduit plutôt à douter de soi lorsqu'un enfant fait des erreurs. Il se demande : suis-je vraiment intelligent ?», explique Gauck. Cela peut conduire l'enfant à ne plus faire d'efforts et à ne plus relever de défis, car il ne veut pas risquer de faire à nouveau des erreurs et d'avoir des sentiments désagréables.

Un Growth-Mindset (image de soi dynamique) se concentre en revanche sur l'entraînement des capacités individuelles comme un muscle. L'enfant a fait des efforts - c'est un processus qui peut conduire à d'autres résultats. Féliciter son enfant pour le courage dont il a fait preuve en s'attaquant à une tâche qu'il n'aurait peut-être pas entreprise auparavant encourage ce processus.

Dans nos écoles, il s'agit trop souvent d'éviter les erreurs plutôt que d'en tirer des leçons.

Letizia Gauck, psychologue de la personnalité

«C'est d'autant plus important que nos écoles ne sont malheureusement pas très bonnes en matière de culture de l'erreur», explique Gauck. «Ici, il s'agit encore trop souvent d'éviter les erreurs plutôt que d'en tirer des leçons».

Pour qu'un muscle de talent puisse se développer, il a besoin de nouveaux défis. Ceux-ci doivent se situer dans la zone dite de développement proximal - c'est-à-dire qu'ils ne doivent pas être si faciles qu'ils ne représentent pas vraiment un défi, mais pas non plus si difficiles qu'un échec est très probable.

Ici encore, l'observation des parents et des enseignants est nécessaire : ils sont les mieux placés pour évaluer, en fonction du niveau de développement actuel d'un enfant, quel est le prochain petit pas qui le fera progresser.

Les parents doivent créer une offre large

Pour pouvoir découvrir et encourager les talents et les dons, il faut une offre large. En forçant le trait, on peut dire que vous ne découvrirez jamais un talent incroyable en patinage artistique s'il n'y a pas de patinoire.

«L'éventail des possibilités d'essayer devrait donc être le plus large possible dès la petite enfance», dit Gauck, «et, c'est très important, ne pas devenir trop étroit trop tôt - par exemple si les parents pensent : cela va maintenant clairement dans une direction, le garçon veut jouer au tennis».

Le développement se fait par phases

En effet, des intérêts apparemment importants peuvent aussi s'estomper. Le développement social, cognitif et moteur se fait par phases, de sorte que d'autres domaines peuvent prendre le dessus de temps en temps.

«Les parents ne devraient pas s'inquiéter autant, il y a un temps pour tout», dit Gauck. Selon lui, cela se voit très classiquement à l'adolescence, lorsque les enfants se tournent davantage vers leurs pairs qu'auparavant et s'intéressent moins aux contenus scolaires ou à d'autres contenus éducatifs.

Pour savoir si un intérêt change vraiment et durablement ou s'il s'agit simplement d'un manque de motivation pour un hobby autrefois très apprécié, les parents doivent faire preuve de beaucoup de flair et d'observation, comme nous l'avons déjà souvent mentionné.

L'impression qu'un enfant intéressé devrait vouloir s'exercer ou s'entraîner lui-même est trompeuse. S'exercer n'est pas toujours un plaisir, il faut s'y mettre. La psychologie parle d'autodirection. «En tant que parents, nous devons veiller à ne pas surcharger les enfants, ils ont également besoin du cadre parental pour s'attaquer à des activités qui ne sont pas aussi plaisantes», explique Gauck.

Si votre enfant a des baisses de motivation, il ne faut pas en faire un drame, mais l'encourager en douceur. Et, en guise de compromis compréhensif, proposer de s'entraîner moins intensivement pendant un certain temps.

Répondre correctement aux questions de l'enfant

Pour Joëlle Huser, il est clair que la composante génétique joue un rôle dans les talents. Mais l'experte en talents et auteure, qui travaille dans son cabinet communautaire zurichois en tant que spécialiste de l'encouragement des talents, estime que la manière dont on aborde un enfant qui pose des questions joue également un rôle décisif.

«Donne-t-on des réponses à l'enfant ? Est-on prêt à l'accompagner sur le chemin qu'il cherche avec curiosité, afin de retrouver ensemble l'émerveillement ? Ou bien acquiesce-t-on à ceux qui posent des questions en disant : "Tu es encore trop petit pour cela. On ne pose pas de telles questions».

Un bouquet de potentiels

Il existe des formes subtiles pour priver un enfant, sans le vouloir, de sa curiosité", explique Huser. Elle fait donc la distinction entre une attitude qui entrave le développement et une attitude qui le favorise. Celui qui étouffe constamment les questions de sa progéniture, les qualifie de stupides ou d'inappropriées et ne répond que par des catégories telles que «c'est juste» et «c'est faux», n'ouvre pas la voie à des processus créatifs.

Les enfants ont besoin de soutien sous la forme de «mais c'est une question intéressante» ou «je trouve que c'est une idée géniale», les questions contraires ouvrent également l'espace à ce qui était jusqu'alors inconnu : «Comment crois-tu que cela soit ?»

Il s'agit au fond de découvrir le noyau de l'enfant avec amour et bienveillance, de voir ce qui le constitue et de l'accepter ainsi

Joëlle Huser, experte en matière de talents

Chaque enfant, dit Huser, vient au monde avec un bouquet de fleurs et de potentiels. Les parents et les enseignants peuvent l'aider à faire éclore les différents bourgeons. On ne peut pas décider de l'extérieur quelle fleur s'ouvrira quand et comment. Mais on peut l'observer et voir quelle fleur a besoin de quoi et à quel moment.

«Il s'agit au fond de découvrir le noyau de l'enfant avec amour et bienveillance, de voir ce qui le caractérise et de l'accepter tel qu'il est», explique Huser. «Il est alors facile pour l'enfant de continuer à se développer avec une motivation et une curiosité naturelles».

Sortir de la zone de confort

Pour cela, il peut parfois être nécessaire de pousser son fils ou sa fille hors de sa zone de confort, pour son propre bonheur. C'est particulièrement important pour les enfants qui ont peur de tout ce qui est nouveau ou différent de ce à quoi ils sont habitués.

Lorsque les parents eux-mêmes ont peur qu'un enfant n'arrive pas à faire quelque chose, il n'y arrive vraiment pas. Mais si les petits entendent un «je sais que c'est difficile, mais tu peux le faire, viens essayer», cela leur donne du courage. Les talents, dit Joëlle Huser, se développent toujours un peu en dehors de la zone de confort.

Toute force rend heureux

Huser a développé pour les parents différents questionnaires d'intérêt pour tous les niveaux scolaires. Ils peuvent ainsi découvrir avec les enfants les sujets qui les intéressent. «Pour pouvoir trouver des enfants à haut potentiel, il faut commencer par tous les talents de tous les enfants», explique Huser, «et découvrir ainsi l'un ou l'autre intérêt qui serait sinon resté caché».

Il n'est pas nécessaire d'être surdoué. En effet, tout point fort qui peut être exploité rend heureux. C'est en effet dans le domaine des points forts que l'apprentissage progresse le plus. Selon Huser, les faiblesses ont ainsi moins d'importance.

Les parents devraient soutenir leurs enfants dans ce qui les rend heureux, et non dans ce qui leur apportera peut-être plus d'argent ou de prestige.

On voit souvent chez les adultes où cela peut mener lorsque les enfants ne peuvent pas suivre leurs intérêts et leurs talents. Une personne d'une quarantaine d'années constate que la vie et son environnement l'ont contrainte à prendre une certaine direction qui ne lui correspond pas. Elle a fait ce qu'on attendait d'elle. Et soudain, cette personne découvre qu'un enthousiasme et un feu brûlent en elle pour quelque chose de tout à fait différent.

La société moderne aime appeler ces personnes des «marginaux». Mais peut-être s'agit-il simplement de personnes qui n'ont pas pu ou pas eu le droit de suivre leur voie lorsqu'elles étaient enfants.

«Pour les parents, il s'agit donc de lâcher prise», explique Huser. En d'autres termes : soutenir les enfants dans ce qui les rend heureux, et non dans ce que les parents ont prévu pour eux et qui rapporte peut-être plus d'argent ou de prestige.

Le temps non planifié est également important

Cela semble bien, mais est-ce vraiment si facile de lâcher prise ? Que faire lorsque le prospectus de la prochaine offre de vacances arrive à la maison avec des propositions prometteuses ? Les parents sont trop facilement tentés d'inscrire leurs enfants à des cours qui «serviront à quelque chose plus tard».

La programmation pour débutants par exemple, une journée d'initiation à l'école de musique de la ville ou des puzzles de mathématiques pour s'amuser davantage avec les chiffres. Cela se passe peut-être de manière inconsciente. Mais c'est le cours de stéatite qui intéresse le plus l'enfant.

Il y a certes des enfants qui ont spontanément envie d'apprendre toutes sortes de choses. Mais eux aussi doivent apprendre qu'il y a trop de choses à apprendre.

«Il y a des parents qui sont sous pression. Ils ont peur de manquer quelque chose», dit Huser. Là encore, il est important de «lire» son enfant et de ne pas se laisser déstabiliser par les enfants du voisinage qui vont au ballet, à la peinture, au judo, à l'anglais et au piano. Les enfants sont différents, les parents ont des possibilités différentes - en termes de temps et d'argent.

Il y a certes les enfants qui ont envie d'apprendre tout ce qu'ils peuvent. Mais ces enfants doivent aussi apprendre qu'il y a trop de choses, dit Huser. Et que de nombreux enfants aiment particulièrement le temps non planifié. Pouvoir jouer librement à l'extérieur, même sans surveillance. Ils font des expériences sur l'aire de jeux ou ramassent des pierres ou des insectes dans la forêt. «Ce sont des expériences précieuses dans lesquelles ils développent merveilleusement leur créativité», dit Huser.

Partir à la recherche de diamants avec les enfants

Nadine Zimet, du Centre pour l'encouragement des talents à Zurich, constate régulièrement les conséquences que peut avoir le fait de ne pas laisser suffisamment de place à l'enfant. Ce sont généralement des parents en grande souffrance au sein de la famille et de l'école qui viennent voir Zimet et ses collègues dans leur cabinet. Leurs enfants souffrent de frustration scolaire, de surmenage ou de sous-occupation, de dépression ou d'anxiété, de troubles du sommeil ou de timidité, de comportement agressif ou de troubles alimentaires.

«Lorsque nous testons, nous partons à la recherche de diamants avec les enfants», explique Zimet. «Nous cherchons les trésors que chaque enfant porte en lui et nous l'encourageons à les connaître, à croire en lui, afin qu'il puisse les faire briller».

Dans son travail, Nadine Zimet se penche sur les relations au sein de la famille. Les relations sont-elles respectueuses ? Comment les conflits sont-ils résolus ? Dans quelle mesure les parents laissent-ils l'enfant être ce qu'il est, sont-ils étonnés et curieux, voire humbles, sans confondre cette attitude avec le laisser-faire ?

Ce serait bien, dit Zimet, si les parents pouvaient simplement dire : «voilà comment est mon enfant». «L'un des problèmes de l'éducation est que les parents ressentent des attentes non exprimées et pensent qu'ils doivent faire quelque chose», explique la psychologue. Que l'enfant devienne une personne décente, qu'il puisse s'épanouir, qu'il doive savoir ceci et cela pour obtenir un doctorat.

Selon Nadine Zimet, la recherche de diamants peut aider les parents à comprendre ce que leur enfant a d'unique et à le soutenir en tant que compagnon de voyage. «Chaque personne, chaque enfant a des dons, c'est quasiment l'empreinte digitale de sa personnalité globale».

Au lieu de forcer les enfants à se conformer aux idées des adultes, il faut essayer d'entrer en contact avec eux, d'être présent et de se laisser guider par les chemins de l'enfant.

Mais on ne peut pas créer des talents, seulement les connaître et les valoriser. Par exemple à l'aide d'un diagnostic scientifique des talents. «Nous aidons les parents et les enfants à considérer les facteurs socio-émotionnels et intellectuels, et surtout les points forts et la personnalité de l'enfant, de manière honnête et - ce qui est très important - dans son ensemble», explique Zimet.

C'est pourquoi la reconnaissance du talent est un sujet psychologique. L'essentiel est de parvenir à une autre attitude. «Un enfant ne peut pas s'empêcher d'apprendre, 24 heures sur 24, il ne fait que ça, mais nous lui opposons généralement le système de l'enseignement», explique Zimet.

«Cela conduit alors à un vidage symbolique de l'enfant. Les talents sont étouffés ou détruits dans l'œuf». Par exemple, un enfant qui prend beaucoup de plaisir à jouer du piano et à jouer des morceaux à l'oreille, mais qui est contraint par son professeur d'apprendre les notes, perd rapidement ce plaisir. Il serait plus judicieux de changer de méthode d'enseignement.

«Ou prenons un enfant qui invente dans sa tête les histoires les plus grandioses, mais dont la motricité fine n'est pas encore capable de les écrire», explique Zimet. «Qu'est-ce qu'on en fait ? Laissons-nous ce talent se tarir ? L'enfant doit-il s'entraîner à écrire rapidement ? Non, nous y allons et disons : je trouve tes histoires tellement passionnantes, raconte-les-moi, je les écrirai pour toi».

Au lieu de forcer les enfants à se conformer aux idées des adultes, il faudrait essayer d'entrer en contact avec eux, d'être présent et de se laisser guider par les chemins de l'enfant. Les parents peuvent faire cela aussi bien que les enseignants.

Malheureusement, nous vivons dans une culture où les erreurs sont comptées et marquées.

Nadine Zimet, Centre de promotion des talents

Ce fait de ne plus devoir agir et de pouvoir se laisser aller, a constaté Zimet, entraîne presque immédiatement une détente entre les enfants et les parents : «Pour les parents, c'est très soulageant, ils se sentent moins sous pression et remarquent que cet abandon correspond beaucoup plus à leur instinct que le fait de cocher des tâches dans la roue du hamster quotidienne».

Pour pouvoir ressentir ses talents et les poursuivre, un enfant a surtout besoin de motivation intrinsèque. C'est-à-dire l'enthousiasme pour une activité parce qu'il aime la faire et qu'il peut résoudre des tâches. Cela fait plaisir, et les erreurs en font partie.

«Malheureusement, nous vivons dans une culture où les erreurs sont comptées et marquées», explique Zimet. «Cela génère de la peur et de la honte. L'enfant veut essayer, ne pas être embarrassé, réprimandé et critiqué». Alors, pour éviter d'être rejeté, il essaie d'éviter les erreurs et cesse peu à peu d'apprendre. «Dans un climat de peur, le talent ne peut pas s'épanouir», dit Zimet.