Smartphone aimé, détesté

Je m'en souviens comme si c'était hier : Ma colocataire de l'époque me tendait désespérément son téléphone portable. «Steffi ? Tu peux le prendre, s'il te plaît ? J'ai des examens la semaine prochaine. Je ne peux tout simplement pas me concentrer avec ce truc» !

Il n'y a guère de personnes, de familles ou de couples qui ne rencontrent pas tôt ou tard un problème lié à l'utilisation du téléphone portable.

La pandémie Corona et ses restrictions ont encore renforcé ce phénomène. La dernière étude JAMES, réalisée en 2020, a enregistré chez les jeunes en Suisse la plus forte augmentation de l'utilisation du téléphone portable depuis le début des mesures en 2010. Par rapport à 2018, les jeunes ont passé 40 minutes de plus sur leur smartphone chaque jour de la semaine et près de 4 heures de plus au total le week-end. De nombreux adultes sont probablement dans le même cas : la plupart d'entre nous sont trop souvent et trop longtemps accrochés à leur téléphone portable.

Lorsque j'ai reçu récemment la brochure «Kinder stärken» de la direction de la santé du canton de Zurich, j'ai moi-même été prise de mauvaise conscience face à des conseils tels que : «Accordez toute votre attention à votre enfant, pas aux médias ! Si vous êtes souvent distraits par votre smartphone, ce n'est pas bon pour la relation avec votre enfant». Ou encore : «Donnez l'exemple d'un bon comportement. Pour les plus petits, la règle est la suivante : moins vous vous consacrez au smartphone en présence de votre enfant, mieux c'est» !

Phubbing : comment le smartphone met les relations en danger

Mais ce n'est pas seulement quand l'enfant joue pour lui que nous prenons le téléphone portable. De plus en plus de personnes le font au milieu d'une conversation. Entre-temps, cette habitude s'est tellement répandue qu'on lui a attribué un terme propre et qu'il existe plusieurs études sur le sujet : Phubbing. Le mot se compose de «phone» et de «snubbing», ce dernier signifiant «pousser quelqu'un à la tête».

Des études montrent que le phubbing se produit surtout dans les relations étroites : au sein de la famille et du cercle d'amis. Les conséquences sont importantes : le phubbing entraîne des conflits, une aliénation et le sentiment que le téléphone portable est plus important pour l'autre que la relation. Les personnes qui phubbent fréquemment perdent de leur empathie et ressentent à long terme plus de stress, des humeurs dépressives ainsi qu'une moindre satisfaction de vie.

Derrière ce phénomène se cache d'une part l'attente d'être toujours en ligne et de devoir réagir immédiatement, et la peur de manquer quelque chose. D'autre part, certains traits de personnalité y contribuent : entre autres l'anxiété sociale, l'instabilité émotionnelle, un faible contrôle de soi et un manque de conscience.

Pour la plupart d'entre nous, l'utilisation du téléphone portable fonctionne en pilote automatique : nous ouvrons les yeux et attrapons notre smartphone. Nous faisons une pause et regardons l'écran. Une notification arrive et nous réagissons immédiatement. Nous devons attendre quelque part et passons le temps avec Facebook, Instagram et autres.

Au final, nous constatons que nous n'y avons rien gagné. Une fois de plus, nous ne nous sentons pas du tout régénérés après une pause pendant laquelle nous nous sommes occupés des nouvelles, des e-mails et des médias sociaux.

Trois étapes pour une utilisation plus attentive du téléphone portable

Mais que pouvons-nous tous faire - jeunes ou adultes - pour briser ces automatismes ?

Outre les conseils typiques consistant à désactiver les notifications, à désinstaller certaines applications et à vérifier régulièrement la durée d'utilisation de son téléphone portable, une démarche en trois étapes peut nous aider.

Catherine Price, auteur du livre «Endlich abschalten», conseille de se poser les trois questions suivantes chaque fois qu'on prend son téléphone portable :

• À quoi vais-je utiliser mon smartphone ?
• Pourquoi maintenant ?
• Que puis-je faire d'autre ?

Ce faisant, nous pouvons prendre conscience de schémas intérieurs, par exemple : «Il m'arrive souvent de vouloir me distraire avec les médias sociaux parce que je suis fatigué ou que je m'ennuie. Je pourrais plutôt lire, écouter une pièce radiophonique ou fermer brièvement les yeux et somnoler un peu».

Pour ne pas oublier les questions, on peut les enregistrer comme écran de verrouillage sur son téléphone portable.

On entend souvent dire qu'«il faut transmettre aux jeunes des compétences médiatiques». Par «on», on entend généralement l'école, qui doit aborder en quelques leçons les dangers d'Internet comme la cyberintimidation ou le cybergrooming, sensibiliser aux signes d'une consommation médiatique excessive et informer sur les points de contact en cas de problèmes.

Ces efforts sont importants. Cependant, il me semble parfois que nous exigeons trop de l'individu en matière de consommation de médias - dans le sens où : Si les jeunes reçoivent suffisamment d'informations et développent suffisamment d'autocontrôle, le problème est résolu.

Parfois, un peu de contrôle social n'est pas une mauvaise chose

Mais malheureusement, certaines des entreprises les plus influentes du monde dépensent des milliards pour obtenir l'effet inverse et nous garder le plus souvent et le plus longtemps possible à l'écran. C'est ce que montre de manière très impressionnante le documentaire - certes un peu racoleur - «Le dilemme des médias sociaux».

Une utilisation attentive du smartphone est souvent plus facile à développer lorsqu'on n'est pas livré à soi-même. Dans ce contexte, un jeune m'a révélé : «Même si je ne l'admets jamais, je suis en fait content que mes parents me confient mon téléphone portable le soir. Ainsi, je peux au moins dire à mes amis que je n'ai pas pu répondre à leurs messages parce que j'ai dû le laisser».

Une enseignante du secondaire a vécu une expérience similaire. Dans le cadre d'un projet sur l'utilisation des médias à écran, l'école a mené une expérience. Pendant deux semaines, les élèves ont remis leur téléphone portable en entrant dans la salle de classe et l'ont récupéré à la fin de la journée. En groupe, ils ont parlé des effets : «Comment cela se passe-t-il pour nous ? Comment cela change-t-il notre façon de travailler ensemble ? Comment passons-nous les pauses ?» Au final, une majorité étonnamment importante de jeunes était favorable au maintien de cette règle.

De telles règles sociales ne sont pas seulement une contrainte. Elles peuvent aussi soulager, permettre de nouvelles libertés et libérer de la pression du groupe. L'individu n'a plus à décider en permanence s'il veut ou non sortir son téléphone portable ; il n'a pas à faire remarquer à son interlocuteur qu'il doit ranger son téléphone et s'engager dans la conversation ; et il n'a pas à expliquer aux autres pourquoi il n'a pas répondu aux messages.