Silence, s'il vous plaît !

Qu'il s'agisse du bruit des moteurs, de la musique tonitruante des cortèges de rue ou des cris de ses frères et sœurs ou de ses collègues, les enfants sont exposés au bruit tous les jours.

La nocivité de ces bruits dépend de leur nature, de leur intensité et de la durée de l'exposition. Un seul feu d'artifice qui explose à proximité de l'oreille suffit à endommager durablement l'ouïe. Il en va de même pour les pistolets jouets, les sifflets et les ballons de baudruche apparemment inoffensifs : une détonation, un sifflement ou un éclatement à l'oreille et c'est la surdité dans le pire des cas. «Effets auditifs du bruit», disent à ce sujet des expertes comme Maria Klatte.

Une charge permanente malsaine

«Le plus gros problème», dit Klatte, «ce sont les effets extra-auriculaires du bruit». Ces bruits ne détruisent certes pas l'oreille, mais ils entraînent un stress qui peut avoir des effets négatifs à long terme. Sur la tension artérielle par exemple, sur le sommeil ou sur la capacité à se concentrer, à retenir quelque chose et à comprendre le langage.

Klatte a étudié les compétences en lecture d'écoliers vivant à proximité d'un aéroport et y allant à l'école. Un résultat de cette étude dite NORAH (Noise-Related Annoyance, Cognition, and Health) de 2017 : en cas d'exposition au bruit des avions supérieure de 10 décibels, l'apprentissage de la lecture est retardé d'environ un mois. À 20 décibels, ce délai est de deux mois.

Avec 10 décibels de plus de bruit d'avion, l'apprentissage de la lecture est retardé d'un mois, et de deux mois avec 20 décibels.

Pourquoi en est-il ainsi ? Parce qu'il est plus difficile de se concentrer et de comprendre ce qui se dit dans le bruit. Les enfants sont encore plus touchés que les adultes dans un bureau paysager, car les capacités cognitives se développent à un jeune âge. Les élèves sont en train d'apprendre comment les lettres et les mots sonnent et comment distinguer les sons. Les bruits parasites sont extrêmement gênants. «Plus les enfants sont jeunes, plus le bruit a un effet grave sur la compréhension de la parole», explique Maria Klatte. Des études sur l'acoustique des salles de classe le prouvent. «Les élèves de première année sont nettement plus gênés par le bruit que les élèves de troisième année et ces derniers nettement plus que les adultes».
Et il n'y a même pas besoin du bruit des avions pour cela. Même dans les écoles situées dans des endroits plus calmes, des mesures aléatoires montrent que le niveau sonore est souvent trop élevé. En de nombreux endroits, le temps de réverbération dans les salles de classe est supérieur à 0,6 seconde. C'est la valeur que la norme DIN 18041, également déterminante en Suisse, prescrit pour les salles de classe - et qui est apparemment trop rarement respectée. «Pourtant, une bonne acoustique est aussi importante pour l'apprentissage qu'une bonne lumière ou un bon air». C'est ce qu'affirme Kurt Eggenschwiler, président de la Société Suisse d'Acoustique. Pendant 20 ans, cet ingénieur a dirigé le département Acoustique/Réduction du bruit à l'institut de recherche Empa de Dübendorf et il sait que «si la classe est bruyante, l'apprentissage est entravé». Les enfants qui parlent une autre langue maternelle à la maison, mais aussi ceux qui ont des difficultés d'apprentissage ou des troubles de l'audition, sont particulièrement touchés. L'apprentissage d'une langue étrangère est également plus difficile s'il n'y a pas de calme dans la salle de classe.

Bâtiments neufs avec mauvaise acoustique

La plupart des bruits parasites n'entrent pas par la fenêtre, mais se produisent dans la salle de classe elle-même. C'est tout à fait normal : des chaises sont déplacées, quelqu'un chuchote ou gratte des pieds sous la table, un cartable tombe. Cela ne devient problématique que si la salle n'a pas une bonne acoustique. «Dans une salle de classe correcte avec un plafond acoustique et peut-être même des éléments acoustiques sur les murs, voire un canapé rembourré, les réflexions sont atténuées, le langage devient plus clair, la compréhension est meilleure», explique Eggenschwiler.

Mais même dans les nouvelles constructions, cela ne va pas de soi, bien au contraire : «Si l'on construit avec des surfaces dures en verre et en béton, comme c'est le cas aujourd'hui, on obtient des salles réverbérantes avec une mauvaise intelligibilité de la parole. A l'intérieur, ça devient vraiment bruyant parce que le son est réfléchi», critique Eggenschwiler. Ce n'est pas un bon endroit pour une école. Et pour être honnête, ce n'est pas non plus l'endroit idéal pour un foyer calme. Un grand appartement meublé avec parcimonie, aux murs nus de verre et de pierre, est peut-être aéré et lumineux, mais qui peut y supporter une journée de pluie avec des enfants qui jouent ?

Quel est le niveau de bruit chez nous ?

La radio est-elle toujours allumée en arrière-plan ou y a-t-il des pauses dans votre vie de famille ? Faites le test du bruit. Vos réponses à ces questions peuvent vous aider à revoir votre propre comportement - et peut-être vous donner des idées pour un quotidien familial plus calme.

• Schalten Sie den Fernseher ein, sobald Sie nach Hause kommen?
• Läuft beim Essen immer Musik im Hintergrund?
• Benutzen die Kinder Kopfhörer mit Lautstärke­begrenzung?
• Haben Sie Kinderspielzeug, das laute Geräusche von sich gibt?
• Wenn Sie im Wohnzimmer in die Hände klatschen, gibt das einen unangenehmen Nachhall?
• Liegt im Kinderzimmer ein Teppich?
• Gibt es in Ihrem Zuhause bestimmte Räume, in denen alle leise sind? 
• Wird Rücksicht genommen, wenn jemand gerade lernen oder Hausaufgaben machen will?
• Gehen Sie mit Ihren Kindern auf Veranstaltungen oder zu Indoor-Spielplätzen, die Ihnen eigentlich zu laut sind?
• Gönnen Sie Ihrer Familie im Alltag auch ­Ruhepausen?
• Gehen Sie regelmässig in die Natur?
• Geniessen Sie manchmal ganz bewusst die Ruhe, zum Beispiel im Wald?
• Lesen Sie vor dem Zubettgehen etwas vor oder singen gemeinsam ein Gutenachtlied?

Le logement peut être aménagé

Quel est le niveau sonore à la maison ? C'est une question que les parents peuvent se poser et qu'ils peuvent éventuellement améliorer à l'aide d'absorbeurs de bruit. De plus, de nombreux enfants n'ont pas de bureau personnel où ils peuvent faire leurs devoirs sans être dérangés. Les petits frères et sœurs jouent dans la même pièce, la télévision ou la musique est peut-être encore allumée en arrière-plan. «Une telle situation est très défavorable aux enfants scolarisés», explique la psychologue du développement Klatte, «car les bruits similaires à la parole ne font pas que distraire, ils pénètrent directement dans la mémoire à court terme, nécessaire pour le calcul mental ou la lecture». Le cerveau vérifie sans cesse les informations nous concernant, même dans les conversations à voix basse. Cela occupe des capacités qui sont en fait nécessaires à l'apprentissage. Les nouveaux mots de vocabulaire ne trouvent pas de place.

Pour les jeunes enfants également, une maison bruyante n'est pas propice, notamment parce que le bruit les perturbe dans l'apprentissage de leur langue maternelle. Ils ne peuvent tout simplement pas comprendre correctement leurs parents lorsque des peluches parlent, que des boîtes à musique bourdonnent et que des téléphones d'enfants sonnent en même temps. Les jouets bruyants peuvent même entraîner des lésions auditives s'ils sont placés près de l'oreille. Il est préférable de ne pas les acheter ou de vérifier le volume sonore à l'oreille.

Le cerveau examine sans cesse les sons, même les plus faibles. Cela occupe des capacités qui devraient être utilisées pour l'apprentissage.

Il existe d'autres moyens de protéger les enfants du bruit. Tout d'abord à l'école : les directions d'école sont bien sûr tenues de veiller à une bonne acoustique des salles, mais en tant que parent, on peut et on doit insister pour que l'acoustique soit vraiment prise en compte lorsque l'école est rénovée ou qu'un nouveau bâtiment est prévu. «Les salles de classe sont des espaces de communication, et elles doivent être équipées pour cela», dit Klatte très clairement. Le son doit également être atténué dans les couloirs, l'aula, le réfectoire et le gymnase afin de créer une atmosphère dans laquelle les enfants peuvent se développer en toute tranquillité.

Les protections auditives ne sont pas une solution

Donner à son enfant des protections auditives pour faire ses devoirs ne peut être qu'une solution temporaire, car cela empêche toute communication. L'enfant s'isole. «Une bonne acoustique n'est pas magique», souligne la spécialiste du bruit. Il est possible d'obtenir une acoustique optimale dans chaque salle de classe normalement construite. «Les connaissances sont là, mais souvent pas dans la conscience des planificateurs». Demandez qu'une mesure soit effectuée et, si nécessaire, qu'un assainissement soit réalisé selon la norme DIN 18041.

Il est de la responsabilité de l'enseignant d'organiser les cours de manière à ce que les différents groupes de travail ne se perturbent pas. Il ou elle pourrait par exemple utiliser un feu de signalisation sonore pour signaler à la classe que le bruit est trop élevé.
A la maison, les parents ont eux-mêmes la main. Même s'il n'y a pas assez de place pour une chambre à part, ils peuvent permettre à leur enfant de travailler dans le calme. Pour cela, il faut des règles familiales. Lorsque l'on fait ses devoirs ou que l'on étudie pour un travail de classe, il ne faut pas écouter de jeu audio ni faire de la gymnastique en même temps. «Protégez vos enfants d'une diffusion excessive de musique et de jouets bruyants», conseille Kurt Eggenschwiler. Les frères et sœurs doivent également apprendre à avoir des égards les uns pour les autres. Ils pourront toujours jouer avec les pompiers Playmobil ou s'exercer à la clarinette plus tard.

Eggenschwiler, père de quatre enfants, est un fan de l'équilibre : «Les enfants doivent aussi pouvoir être bruyants. Ils doivent avoir l'occasion de bouger, de se défouler, de produire eux-mêmes du bruit. Ils maîtriseront alors mieux les situations silencieuses». Chez lui, on faisait toujours la sieste pendant une demi-heure. «Une belle détente pour toute la famille. Reprendre des forces et ensuite, on peut repartir pour de bon». Encourager la prise de conscience du silence. C'est le conseil de Maria Klatte. «Il ne s'agit pas de dire avec un index levé : «Fais attention, sinon tes oreilles vont se casser !» Suscitez plutôt l'enthousiasme pour ce formidable organe que nous avons et que nous devons manipuler avec précaution». Quand tout est calme, on peut entendre d'autres bruits. Les oiseaux dans la cour intérieure. Des sons de piano venant de quelque part. Une mouche à la fenêtre. Sa propre respiration.