Si l'enfant a un tic

Raclements de gorge fréquents, grognements, clignements d'yeux, aboiements ou ricanements : les troubles du tic font partie des maladies neuropsychiatriques chroniques, commencent dans l'enfance et sont relativement fréquents.

«Dans le monde, environ quatre à douze pour cent de tous les enfants âgés d'environ quatre à onze ans sont concernés - les garçons trois à quatre fois et demie plus souvent que les filles», explique Friederike Tagwerker Gloor, psychologue et membre de la consultation spéciale pour les troubles du tic et de la compulsion à la clinique psychiatrique universitaire de Zurich.

La caractéristique typique de ce trouble est ce que l'on appelle les tics, qui ont une amplitude extrême et peuvent varier fortement d'un enfant à l'autre, mais aussi au cours de la maladie.

La plupart des tics disparaissent d'eux-mêmes

«Par tic, on entend des mouvements musculaires ou des sons brefs, exécutés involontairement et non rythmés, qui n'ont pas de but apparent», explique Tagwerker Gloor. On distingue les tics moteurs, comme cligner des yeux ou lancer la tête, et les tics vocaux, comme tousser, aboyer ou se racler la gorge. Les tics moteurs et vocaux peuvent être isolés ou combinés, simples et discrets ou complexes et gênants, et leur fréquence d'apparition peut varier fortement.

Mais l'experte peut souvent commencer par rassurer les parents inquiets : «La grande majorité des troubles du tic sont passagers et disparaissent d'eux-mêmes au bout de quelques semaines ou mois». Chez trois à quatre pour cent des enfants, les symptômes persistent toutefois pendant plus d'un an et sont donc considérés comme chroniques. Environ un pour cent des personnes concernées présentent des symptômes du syndrome de Gilles de la Tourette, la forme la plus grave des troubles du tic, dans laquelle les tics moteurs et vocaux apparaissent ensemble de manière permanente, selon Tagwerker Gloor.

Les causes exactes des troubles du tic ne sont pas encore totalement comprises à ce jour.

Typiquement, les symptômes du trouble tic chronique évoluent jusqu'à l'âge adulte. «Chez la plupart des enfants concernés, la sévérité du trouble du tic augmente de manière significative entre cinq et dix ans et diminue plus ou moins rapidement après douze ans, indépendamment du traitement», explique la psychologue.

«Ainsi, même les troubles tics chroniques s'améliorent généralement d'eux-mêmes jusqu'à l'âge adulte, voire régressent complètement». Si les symptômes persistent à l'âge adulte, une guérison spontanée, c'est-à-dire un phénomène d'auto-guérison sans thérapie extérieure, est considérée comme plutôt improbable. C'est généralement le cas pour le syndrome de Gilles de la Tourette.

Des facteurs neurobiologiques soupçonnés d'être la cause principale

Les causes exactes des troubles du tic ne sont pas encore totalement comprises à ce jour. «Outre différents facteurs environnementaux, c'est surtout la génétique qui joue un rôle important», souligne le médecin spécialiste Florian Kraemer, qui travaille également au sein de l'équipe de direction pour les troubles du tic et les troubles obsessionnels compulsifs à la clinique universitaire de Zurich. Cela signifie donc que la prédisposition à développer un trouble du tic est en grande partie héréditaire et qu'elle est plus fréquente dans les familles.

«Nous partons du principe que, chez les personnes concernées, des systèmes de répression sont perturbés dans certains circuits de régulation du cerveau, notamment dans les ganglions de la base, qui régulent entre autres les processus moteurs. Des procédés d'imagerie ont en outre permis de mettre en évidence chez ces personnes des modifications caractéristiques dans le cerveau préfrontal - une zone du cerveau qui est avant tout responsable de la planification et de l'action ainsi que de l'empathie et du contrôle des impulsions», explique Kraemer. Selon lui, des indices laissent penser qu'un trouble du système de neurotransmetteurs dopamine et une suractivité de ce système qui en découle sont impliqués.

Le stress et les émotions fortes peuvent déclencher des tics

Au cours du développement de l'enfant et du remaniement des structures cérébrales pendant la puberté, le corps semble toutefois souvent réguler ces déséquilibres. «Cela expliquerait aussi pourquoi les troubles du tic chez l'enfant s'améliorent souvent nettement, voire disparaissent complètement, jusqu'à l'âge de 22 ans», explique le médecin-chef. «En outre, on comprend mieux pourquoi le stress et les émotions fortes, qu'elles soient négatives ou positives, peuvent déclencher des tics ou les renforcer nettement».

Les troubles du tic s'accompagnent généralement de certaines pathologies psychiatriques. «Plus de 50 pour cent des personnes concernées souffrent également de TDAH et de troubles obsessionnels compulsifs, et nous constatons souvent des cas de bégaiement, de dépression, de troubles du contrôle des impulsions et de troubles du spectre autistique», explique Friederike Tagwerker Gloor. Dans de nombreux cas, les symptômes de ces maladies supplémentaires pèsent plus lourd sur les enfants que le trouble du tic lui-même. En effet, les tics simples ne dérangent généralement pas autant les personnes concernées si elles ne subissent pas de moqueries ou ne se blessent pas elles-mêmes.

Ce sont surtout les parents qui sont inquiets

Il en va autrement des obsessions, qui génèrent souvent une grande souffrance, ou encore du TDAH, qui pose surtout des problèmes à l'école. En fonction de la pression de la souffrance, les maladies complémentaires plus lourdes sont traitées en priorité. En effet, lorsque les symptômes des compulsions ou du TDAH s'améliorent, le niveau de stress diminue généralement, ce qui a un effet positif sur les symptômes du trouble du tic.

Le traitement des troubles du tic lui-même dépend donc avant tout du degré de gravité des symptômes ainsi que de la souffrance de l'enfant. «Lorsque les familles concernées viennent nous voir, ce sont généralement surtout les parents qui sont inquiets, qui s'inquiètent d'un éventuel harcèlement moral ou qui s'en veulent parce qu'ils ont l'impression d'avoir fait quelque chose de mal», explique Tagwerker Gloor. «En revanche, les enfants concernés eux-mêmes manifestent souvent nettement moins de souffrance».

Si une pression est exercée, les symptômes peuvent s'intensifier

Dans un premier temps, il est important d'expliquer la maladie en détail. Une psychoéducation détaillée, comme on appelle aussi l'explication de la maladie compréhensible pour les profanes, crée de la compréhension et aide à faire baisser la pression de la situation.

«Dans les cas plus légers, lorsque les tics ne perturbent que peu l'école et le quotidien de l'enfant, nous conseillons généralement d'attendre d'abord avec attention», explique Tagwerker Gloor. «En outre, nous donnons aux familles des conseils pratiques sur le comportement à adopter, qui les aident à mieux gérer le trouble du tic au quotidien».

La relaxation, la distraction ou la concentration sur une activité particulière atténuent les symptômes du tic.

Friederike Tagwerker Gloor, psychologue

En cas de tic, il est essentiel d'exercer le moins de pression possible sur l'enfant, car le stress peut déclencher les crises et aggraver les symptômes. Si un enfant présente des tics, les parents ne devraient donc en aucun cas lui demander d'arrêter, ni même le gronder. Il est préférable soit de «négliger» le comportement, soit de l'aborder avec amour et de proposer des mesures ciblées pour le soulager.

«Il est en effet prouvé que la détente, la concentration sur une activité précise ou encore la distraction ont un effet modérateur sur les symptômes des tics», explique la pédopsychiatre. «Ainsi, pendant le sommeil, les phases de repos, mais aussi pendant le sport et l'école, les tics sont généralement nettement moins nombreux, voire inexistants».

Informer l'école et l'entourage à temps

Au quotidien, les parents peuvent soulager leur enfant dans une situation concrète de tic, par exemple en lui proposant quelque chose à boire ou en diffusant une musique apaisante. S'allonger, regarder la télévision ou une caresse peuvent également être utiles. «Pour les enfants plus âgés, les méthodes de relaxation comme le yoga pour enfants, la relaxation musculaire progressive ou le training autogène ont fait leurs preuves», sait Tagwerker Gloor.

«L'exercice physique, le sport, la musique ou le chant ont également un effet positif». Enfin, la psychologue conseille de toujours informer l'école et l'entourage proche le plus tôt possible afin qu'ils puissent également réagir de manière adéquate.

La thérapie comportementale réduit l'intensité des symptômes

Ces mesures ne sont pas toujours suffisantes. «Lorsque les tics augmentent en fréquence et en intensité, que les enfants souffrent parce qu'on se moque d'eux, qu'ils ont des difficultés scolaires ou qu'ils ont des problèmes de santé comme des tensions, nous conseillons un traitement ciblé. La psychothérapie et les médicaments sont les principaux moyens à disposition», explique l'experte de la consultation des tics.

En ce qui concerne les psychothérapies, ce sont surtout l'Habit-Reversal-Training (HRT) et l'exposition avec inhibition de la réaction (ERP) qui auraient fait leurs preuves. Ces deux méthodes de thérapie comportementale ne peuvent certes pas guérir les troubles du tic. Des études ont toutefois démontré qu'elles contribuent à réduire l'intensité des symptômes de plus de 30 %.

«Dans la mise en œuvre, les deux méthodes utilisent le fait que les personnes concernées ressentent souvent une pré-sentiment désagréable avant d'exécuter les tics, que l'on peut imaginer comme le picotement intérieur avant d'éternuer», décrit la pédopsychiatre. «Dans le cadre du HRT, les enfants apprennent à mieux percevoir ce sentiment préalable et à effectuer ensuite des mouvements ciblés, dirigés à l'opposé du tic, qui paraissent discrets à l'extérieur».

L'ERP doit en outre interrompre l'automatisme selon lequel un tic doit nécessairement et toujours suivre une sensation préalable. «Nous pouvons obtenir de très bons résultats durables avec ces procédés, en particulier dans le cas de troubles du tic de degré moyen», explique Tagwerker Gloor. «La condition préalable est toutefois que l'enfant fasse preuve d'une grande motivation personnelle ainsi que de suffisamment de patience, car la mise en œuvre au quotidien demande beaucoup de pratique».

Les médicaments aident particulièrement vite

Si la motivation personnelle nécessaire fait défaut ou si les tics sont si massifs qu'un soulagement rapide des symptômes est nécessaire, des médicaments peuvent également être utilisés. «Pour traiter les troubles du tic et de la Tourette, on utilise des médicaments appelés antipsychotiques», explique le pédopsychiatre Kraemer. «Ce sont des médicaments qui régulent l'excès de dopamine, ce qui permet souvent de réduire les tics de 50 à 95% au bout de quelques jours».

De nombreux parents sont toutefois préoccupés par les éventuels effets secondaires. «Les antipsychotiques modernes, par exemple ceux à base d'aripiprazole, n'ont que peu d'effets secondaires et sont globalement très bien tolérés», explique Kraemer. Le médicament peut être administré sous forme de gouttes, ce qui permet un dosage particulièrement faible et adapté à chaque individu. En outre, des contrôles réguliers ont lieu avant et pendant le traitement.

Même les médicaments n'ont qu'un effet symptomatique et ne guérissent pas la maladie. «Mais ils aident à combler le temps nécessaire à la maturation des fonctions du métabolisme cérébral de l'enfant au cours de son développement», explique le pédiatre. «Il est alors souvent possible de réduire fortement le dosage ou d'arrêter complètement le médicament au bout d'un an seulement, sans que les symptômes ne réapparaissent».