1. Qu'est-ce qui rend les enfants heureux ?
Leur plat préféré ; leurs amis et parfois leurs frères et sœurs ; les mots d'appréciation et d'affection de leurs parents ; la joie qu'ils ressentent lorsqu'ils réussissent quelque chose tout seuls pour la première fois : faire du vélo, faire les courses, sauter du plongeoir. Au fil de toutes ces années où je les ai interrogés sur leur bien-être, les enfants m'ont fourni une longue liste de facteurs de bonheur.
Les enfants trouvent leur bonheur dans leurs propres activités – dans ce qu'ils créent eux-mêmes, et non dans ce que nous leur servons sur un plateau d'argent.
Anton Bucher, pédagogue
Ce que je n'aurais jamais imaginé auparavant : à quel point les animaux les rendent heureux. Bello le chien, Tschipsi l'oiseau ou Schnurrli le chat passent souvent avant les parents. Et ce qu'un philosophe français a un jour formulé en une boutade s'applique aussi, au sens figuré, aux enfants : rien ne rend plus heureux que de s'asseoir sur une chaise que l'on a fabriquée soi-même. Les enfants trouvent leur bonheur dans leurs propres activités – dans ce qu'ils créent eux-mêmes, et non dans ce que nous leur servons sur un plateau d'argent.
Anton Bucher, théologien, pédagogue et auteur, Université de Salzbourg
2. On dit que le bonheur commence dans la tête. Qu'est-ce que cela signifie ?
Pour le dire de manière un peu exagérée, nous avons tendance à être pessimistes : les émotions négatives laissent dans le cerveau une empreinte plus forte et plus durable que les émotions positives. Nous les ressentons environ cinq fois plus intensément et nous réfléchissons environ quatre fois plus souvent aux problèmes qu'aux choses réjouissantes. D’ un point de vue évolutionniste, cela a du sens, car cela nous permet de rester sur nos gardes face aux dangers potentiels.
Il est bénéfique pour notre moral d'entraîner notre cerveau dans l'autre sens également – en essayant de percevoir consciemment les choses réjouissantes, de les apprécier à leur juste valeur et de les ancrer en conséquence : un geste gentil inattendu, les belles fleurs au bord de la route. Cela n'a rien à voir avec le fait de s'accrocher désespérément au positif et de refouler ce qui est désagréable. Il s'agit plutôt de cultiver des pensées positives et, grâce à un peu d'entraînement, d'aider le cerveau à adopter plus facilement ces schémas.
Barbara Studer, fondatrice de Hirncoach AG, psychologue et neuroscientifique à l'Université de Berne
3. Dans quelle mesure les affirmations – ces croyances positives que nous nous entraînons à formuler – contribuent-elles à favoriser le bonheur ?
En principe, il est utile de formuler les choses de manière positive. Par exemple : « Je veux me sentir en forme » plutôt que « Je devrais manger moins de sucreries ». Les affirmations seules ont peu d'effet. Si elles manquent de lien avec la réalité, il peut arriver que nous nous sous-estimions nous-mêmes et que nous sous-estimions les circonstances extérieures. D'un point de vue scientifique, il est plus efficace d'avoir des convictions positives – « Je vais y arriver ! » –, tout en réfléchissant aux obstacles qui pourraient se dresser sur le chemin menant à l'objectif et à la manière dont nous voulons les surmonter. C'est ce que l'on appelle le contraste mental : on peut déjà élaborer mentalement quelques stratégies pour faire face à d'éventuels défis. Si ceux-ci se présentent réellement, cela atténue l'impact et génère de l'énergie d'action et de la confiance.
Barbara Studer
Lorsqu'un enfant peut exploiter pleinement ses atouts individuels, cela a un effet positif sur sa satisfaction dans la vie.
Willibald Ruch, psychologue
4. Qu'est-ce qui aide les enfants à devenir des adultes épanouis ?
On éprouve un sentiment d'épanouissement lorsqu'on parvient à mettre en valeur ses points forts. Chaque individu dispose de trois à sept « points forts caractéristiques », c'est-à-dire des traits de caractère qui ont un impact positif sur sa satisfaction dans la vie et qui sont particulièrement marqués chez lui. Ceux-ci se manifestent dès le plus jeune âge. Plus un enfant a l'occasion de les exprimer, mieux c'est. Il s'agit de créer une adéquation entre ce qui fait l'identité de l'enfant et son environnement.
Nous pouvons également encourager les enfants à exploiter leurs points forts d'une nouvelle manière. Un enfant curieux pourrait, par exemple, emprunter un livre sur un sujet qu'il n'a encore jamais abordé, ou essayer quelque chose de nouveau dans la cuisine au lieu de jouer aux Lego. On peut aussi, de temps en temps, dévier de ses habitudes pour emprunter un itinéraire inconnu.
Dans un nouveau contexte, les enfants ressentent particulièrement fortement la force qui émane de leurs points forts. Les familles peuvent favoriser le développement des points forts de chacun en s'efforçant d'organiser les loisirs, les vacances, les tâches ménagères ou autres de manière à ce que chacun puisse mettre à profit ses points forts.
Willibald Ruch, psychologue émérite et ancien professeur de psychologie de la personnalité et de diagnostic à l'université de Zurich
5. Comment faire pour que les élèves soient heureux à l'école ?
Nos recherches montrent que des forces de caractère telles que la persévérance, le goût d'apprendre, la curiosité et l'autorégulation sont déterminantes pour le bien-être et la réussite scolaire. Ces forces sont présentes chez relativement peu d'enfants, et malheureusement, d'autres qualités, comme l'humour, ne sont souvent pas très valorisées à l'école. Bien sûr, il est important que les enfants s'entraînent également à l'autorégulation ou à la persévérance, en ne les épargnant pas face à la frustration et en leur faisant confiance pour y arriver, plutôt que d'intervenir immédiatement. Il serait néanmoins souhaitable que les écoles créent davantage d'occasions où différentes forces de caractère sont sollicitées, et pas seulement celles qui sont pertinentes pour la réussite scolaire.
Willibald Ruch
Le plaisir que procure une augmentation de salaire, c'est comme manger une pizza : la première part est délicieuse, mais la cinquième n'apporte plus aucun plaisir supplémentaire.
Bruno S. Frey, professeur d'économie
6. Qu'est-ce qui rend le plus heureux : se concentrer sur ses points forts avérés ou en découvrir de nouveaux ?
Cela dépend de la situation et de la personne. Tout d'abord, les forces de caractère qui influencent positivement notre sentiment de bonheur ne sont pas présentes en même nombre chez tout le monde. Certains en possèdent beaucoup, d'autres très peu. Dans le cadre d'une étude, nous avons constaté ce qui suit : les personnes qui possèdent peu de forces de caractère très marquées ou qui traversent actuellement une période difficile ont tout intérêt à se concentrer sur l'exploitation optimale de leurs forces existantes afin de se sentir mieux. D'autres, en revanche, qui possèdent relativement beaucoup de forces de caractère, gagnent en satisfaction de vie lorsqu'elles s'attachent consciemment à développer celles qui ne sont pas encore très marquées chez elles.
Willibald Ruch
7. L'argent fait-il le bonheur ?
Pour les personnes à faibles revenus, disposer de plus d'argent entraîne un gain considérable en termes de satisfaction dans la vie, car cela les libère de leurs soucis existentiels. Ceux qui sont déjà à l'aise financièrement ne tirent guère de bonheur supplémentaire à long terme d'un revenu encore plus élevé, car leurs attentes augmentent parallèlement à leurs revenus. Dans le cas d'une augmentation de salaire, par exemple, les trois quarts de l'effet de bonheur qui y est associé se sont déjà dissipés au bout d'un an. Les gens s'habituent très vite à un niveau de vie plus élevé. C'est comme quand on mange une pizza : la première part est délicieuse, mais la cinquième n'apporte plus aucun plaisir supplémentaire.
Bruno S. Frey, professeur d'économie à l'université de Bâle et directeur de recherche au Center for Research in Economics, Management and the Arts, à Zurich
Ce que nous faisons n'a pas tant d'importance – l'essentiel, c'est de s'engager.
Stefan Klein, physicien et philosophe
8. On assimile souvent le bonheur à une douce oisiveté. À juste titre ?
Nous ne sommes pas faits pour mener une vie sédentaire. Notre cerveau nous punit littéralement après coup avec des sentiments négatifs tels que l'irritabilité et le manque d'envie. Bien sûr, cela fait du bien de se détendre de temps en temps. Mais la clé du bonheur, c'est l'activité, tant physique qu'intellectuelle. Les sentiments positifs surgissent lorsque nous nous fixons des objectifs et que nous essayons de les atteindre. Car c'est ainsi que naît l'envie de vouloir quelque chose. D'un point de vue neurobiologique, les mécanismes de l'envie et de la curiosité sont les mêmes. Peu importe ce que nous faisons : bêcher le jardin, voir des amies, lire. Ce qui compte, c'est de s'investir.
Stefan Klein, physicien, philosophe et auteur d'ouvrages spécialisés, Berlin
9. « Heureux les pauvres en esprit », dit le proverbe. Qu'est-ce que cela signifie ?
Rien. Les recherches le montrent clairement : le bonheur n'a rien à voir avec l'intelligence d'une personne.
Willibald Ruch
