Quand penser à la maison fait mal
Le mal du pays frappe généralement le soir. De grosses larmes coulent alors sur les joues des enfants en colonie de vacances, les garçons et les filles d'habitude très sages se retirent dans leur chambre, certains ont soudain mal au ventre. 94 pour cent de tous les enfants qui partent en colonie de vacances regrettent leur maison au moins une journée, selon une enquête américaine. Le fait qu'un enfant n'ait encore jamais été séparé de ses parents ou qu'il l'ait été plusieurs fois ne joue guère de rôle.
Les adolescents et les adultes ne sont pas non plus à l'abri du mal du pays : environ un jeune sur deux qui déménage dans une autre ville pour ses études a la nostalgie de son ancien nid au cours des premières semaines. De nombreux marins et soldats racontent également que leur maison leur manque parfois cruellement. Même pendant les vacances, la nostalgie de l'ancien pays s'empare de certains d'entre eux.
Le mal du pays se manifeste par une humeur déprimée, la solitude, l'insomnie, un manque d'appétit, un manque de concentration et un retrait social.
«Le mal du pays est quelque chose de profondément humain. Lorsque nous quittons notre environnement habituel, presque tout le monde ressent la nostalgie de sa maison», explique Wilfried Schumann, directeur du service de conseil psychosocial du Studentenwerk à l'université d'Oldenburg. Au début du semestre, des étudiants se présentent donc régulièrement chez lui. «Ceux qui quittent leur lieu d'origine quittent leur cadre de référence actuel», explique-t-il. Les jeunes doivent d'abord surmonter cette crise personnelle.
Le mal du pays est plus ou moins intense, mais il se manifeste souvent de la même manière : les personnes concernées sont d'humeur sombre et se sentent seules, elles souffrent de manque de sommeil et d'appétit, de troubles de la concentration et se replient sur elles-mêmes. Ce sont surtout les jeunes enfants qui souffrent. Avec l'âge et l'expérience, ils s'adaptent plus facilement à un nouvel environnement.
Un lien sûr - moins de mal du pays
Il n'existe pas de bouclier contre le mal du pays : celui qui a l'impression de déménager contre son gré aura du mal à prendre pied dans un pays lointain. Le psychologue Christopher Thurber et le pédiatre Edward Walton, qui mènent des recherches sur le sujet depuis des années, expliquent que le fait de pressentir que l'on y souffrira bientôt du mal du pays favorise également le sentiment de nostalgie. Et ceux qui n'aiment effectivement pas leur nouvelle ville deviennent plus facilement nostalgiques et s'en éloignent d'autant plus souvent par la pensée.
Le style d'attachement influence la rapidité avec laquelle une personne se sent chez elle dans un nouvel endroit, explique la psychologue du développement américaine Marian Sigman. Ce style se développe dans la petite enfance et se répercute plus tard sur les relations avec les amis et les partenaires. Il détermine la manière dont une personne gère la distance et l'absence des autres. Les personnes ayant un style d'attachement sûr sont indépendantes, ouvertes aux autres et aiment partir à la découverte. Les lieux et les personnes inconnus leur font moins peur et elles ne connaissent le mal du pays que de manière peu prononcée.
Une sorte de mini-deuil
En revanche, les personnes dont l'attachement est incertain ne savent pas comment elles apparaissent aux autres. Pour elles, le fait de ne connaître personne dans une ville inconnue et de devoir aller à la rencontre d'étrangers est synonyme de stress pur. Elles ont plus souvent et plus fortement envie de retrouver leur maison et leurs anciens amis. Les scientifiques concluent que le mal du pays et l'angoisse de la séparation sont dus à la même «peur excessive de la séparation». En 2015, des psychologues dirigés par Margaret Stroebe de l'université d'Utrecht (Pays-Bas) ont interprété ce phénomène comme une sorte de mini-deuil qui serait principalement dû à la séparation de la maison et de la famille. Ce sentiment est encore accentué lorsque le nouveau départ dans le nouveau lieu de résidence est stressant. «Pour les enfants souffrant de troubles de l'attachement, il ne va pas de soi que la personne qui s'occupe d'eux les aime et pense à eux», explique la psychologue Korinna Fritzemeyer.
La prévention aide
Depuis 2011, elle est responsable bénévole de la protection des enfants pour l'association berlinoise Wildfang et a dirigé de nombreux voyages de vacances pour des enfants placés et adoptés. Beaucoup de participants ont un modèle d'attachement incertain et présentent donc des formes diffuses de mal du pays. Ils se mouillent par exemple la nuit ou sont agités et agressifs envers les autres.
Des méthodes simples aident souvent à la prévention. Les enfants devraient avoir leur mot à dire dans le choix des offres de vacances, afin qu'ils ne se sentent pas déterminés par d'autres et mis à l'écart. Sur place, il est utile qu'ils aient emporté des choses de la maison familiale. «Presque tous les enfants, surtout les plus jeunes, apportent un objet qui leur rappelle leur maison et les bonnes expériences avec les parents d'accueil», raconte Korinna Fritzemeyer.
Il peut s'agir d'un jouet acheté spécialement pour le voyage ou de la taie d'oreiller préférée, d'une peluche usée ou d'une couverture en laine - de préférence quelque chose qui n'est pas fraîchement lavé mais qui sent un peu la maison. En route, des jeux ou des randonnées dans la nature aident les enfants à se distraire du mal du pays.
Arriver émotionnellement
Les étudiants bénéficient également de nombreuses activités pour s'acclimater rapidement. «Les universités organisent des journées de découverte au premier semestre et la vie de campus permet de nouer facilement de nouveaux contacts», explique Wilfried Schumann, conseiller aux études. Les étudiants ne devraient pas se contenter de bachoter, mais profiter des offres sportives, se joindre à un groupe de théâtre ou s'engager politiquement.
Qu'il s'agisse de loisirs, du début des études ou d'un emploi durable dans un pays lointain : celui qui s'informe au préalable sur le nouveau lieu et y découvre des aspects positifs s'y adaptera plus rapidement. Il convient de faire des projets concrets avant même de déménager : Quelles activités veut-on pratiquer à l'avenir, dans quel quartier veut-on vivre, comment la semaine doit-elle être structurée ? Cela permet de lutter à temps contre le sentiment de perdre le contrôle de sa vie dans le nouveau lieu.
Internet, les e-mails et les réseaux sociaux se révèlent être à la fois une bénédiction et une malédiction lors d'un déménagement.
En cas de changement de lieu, il est judicieux de poursuivre ses hobbies et ses intérêts. Si vous aimez cuisiner, faire du jogging ou jouer aux cartes, continuez à le faire. Et les associations offrent la possibilité de faire rapidement et facilement des rencontres. C'est essentiel pour s'attacher émotionnellement. Internet, les e-mails et les réseaux sociaux s'avèrent être à la fois une bénédiction et une malédiction lors d'un déménagement. Les anciens amis peuvent ainsi être contactés facilement et à tout moment.
Mais c'est justement là que réside un problème : «La technologie crée une ligne permanente vers le pays d'origine. Au lieu de s'investir dans le nouveau lieu, les jeunes reçoivent constamment des stimuli de leur ancien environnement et continuent en fait à y vivre», explique Wilfried Schumann. Sur leur lieu d'études, ces étudiants cherchent alors moins intensément de nouveaux amis. Ils ont donc plus de mal à surmonter la phase du mal du pays et à prendre pied dans la nouvelle ville. Les psychologues recommandent donc de ne téléphoner à ses anciens amis que le week-end.
Qu'est-ce qui est amusant ici ?
«Les pensées relatives à la maison doivent être réservées aux moments où l'on se sent bien», a écrit la psychologue néerlandaise Miranda van Tilburg dans un article souvent cité. "C'est lorsque nous nous sentons mal, lorsque nous avons le plus besoin de la sécurité d'un foyer et que nous dévoilons donc nos sentiments, que cela nous aide le plus de nous engager dans le nouvel environnement : Qu'est-ce qui est amusant ici ? Comment surmonter la solitude, la tristesse, l'ennui" ?
Le fait que le mal du pays n'apparaisse que lorsqu'on en parle est toutefois un mythe. Christopher Thurber et Edward Walton recommandent aux familles et aux amis de parler ouvertement de leurs soucis et de leurs craintes. Des solutions peuvent être développées ensemble. Il n'y a qu'une seule promesse que les parents ne devraient jamais faire à leurs enfants : Qu'ils viendront chercher l'enfant si cela ne lui plaît pas. «Cela réduit la probabilité que l'enfant s'adapte», expliquent les deux scientifiques, «car cela alimente chez lui des attentes négatives». Et l'enfant commence à douter de sa capacité à s'adapter ailleurs. En colonie de vacances, Korinna Fritzemeyer aborde les enfants le plus tôt possible lorsque les premiers signes de mal du pays apparaissent. En effet, par pudeur, ils n'expriment que rarement leurs craintes de leur propre chef.
La psychologue s'enquiert de leurs soucis et assure aux petits que leur ressenti est compréhensible. «Il faut signaler aux enfants que même s'ils sont loin, quelqu'un est là pour eux de manière fiable», dit-elle. Ils doivent sentir que leurs craintes ne sont pas simplement balayées, mais prises au sérieux. Seuls ceux qui se sentent en sécurité sont ouverts aux autres. Parfois, il est également utile de transmettre aux enfants un autre point de vue : «Regarde, c'est un bon signe que ta maison et ta famille te manquent. Cela signifie que tu aimes beaucoup quelque chose. Ils doivent penser très fort à toi. Et bientôt, tu les reverras». De telles phrases réconfortent sans doute un peu tout le monde.
Le mal du pays - la "maladie suisse
Le terme «Heimweh» (mal du pays) remonte au médecin alsacien Johannes Hofer, qui a consacré sa thèse à ce phénomène en 1688. Il décrivait le mal du pays comme une maladie mortelle qui ne touchait que les Suisses. Hofer se demandait toutefois encore si le déclencheur était l'absence de la soupe quotidienne, du «beau lait» ou la «nostalgie de la liberté patriotique». Trente ans plus tard, le médecin zurichois Johann J. Scheuchzer a observé la présence de ce «mal» chez les mercenaires suisses, qui souffraient immédiatement du mal du pays ou désertaient dès qu'ils entonnaient un yodel. C'est pourquoi cela a été logiquement interdit sous peine de «sanction sérieuse».
Les soldats de la Swisscoy au Kosovo s'en sont mieux sortis : selon les informations du service psychopédagogique, ils ont joué le tube en peluche «Heimweh» en boucle en 2002. Il n'a toutefois pas été fait état d'une augmentation des désertions. Le lien décrit dans une étude plus récente est remarquable : les recrues souffraient d'autant plus de «troubles de l'adaptation» qu'elles devaient effectuer leur service près de leur domicile. L'idée de pouvoir rentrer rapidement chez soi à tout moment a manifestement renforcé le mal du pays. Ergo : n'ayez pas peur d'envoyer votre enfant dans un camp dans le sud de la France ! Il souffrira probablement moins que s'il passait une semaine à Beinwil am See.
Un mal qui disparaît rapidement ?
En règle générale, le mal du pays diminue rapidement après un pic initial - dès les premières semaines pour les étudiants à l'étranger. Mais ce n'est pas le cas pour tout le monde : «Il existe différents types d'évolution», ont constaté des chercheurs néerlandais dans une étude de synthèse en 2015. Certaines personnes souffraient déjà du mal du pays avant même d'avoir quitté leur domicile, et pour certaines d'entre elles, la nostalgie a duré des années.
Chez certains étudiants étrangers et travailleurs migrants qui restent plusieurs années à l'étranger, la douleur augmente même avec le temps. Selon l'équipe de la psychologue Margaret Stroebe, les résultats disponibles indiquent en outre qu'un fort mal du pays augmente le risque de maladies psychiques et physiques. Dans certaines études, on a par exemple observé une augmentation des troubles psychosomatiques et des maladies coronariennes.
Cet article est d'abord paru dans la revue «Gehirn & Geist».
En savoir plus sur le mal du pays :
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