Quand les pieds des enfants vont mal
Il y a quelques semaines, alors que nos enfants sautaient ensemble pieds nus dans le jardin, mon amie m'a fait remarquer que le pied de mon fils de cinq ans était différent de celui de son enfant. Son gros orteil et celui d'à côté se croisent un peu. Sur le pied gauche, c'est plus prononcé.
Je me suis demandé si le chevauchement des orteils pouvait être le signe d'un hallux valgus. Il s'agit d'une déformation du gros orteil, dans laquelle l'oignon se courbe de plus en plus sur le côté. J'en souffre depuis mon adolescence.
Phénomène fréquent
Les malformations du pied sont très répandues, surtout chez les enfants. En première place, on trouve le pied bot botté, comme l'explique Hanspeter Huber, responsable de l'orthopédie pédiatrique à l'hôpital cantonal de Winterthour. «50 à 90 pour cent des enfants en sont atteints au cours des premières années de leur vie. Plus tard, à l'adolescence, ils ne sont plus qu'environ 20, et à l'âge adulte, seulement 5 à 10 pour cent».
Le pied plat, le pied bot, le pied en faucille et le pied en crochet sont d'autres malformations typiques du pied qui apparaissent fréquemment chez les enfants et les adolescents. Il est difficile de chiffrer le nombre d'enfants en Suisse qui souffrent d'une malformation du pied. Il est toutefois probable qu'au moins une famille sur deux se penche une fois sur le sujet.
Pieds pliés et pieds plats
Dans le langage courant, les termes «pied bot» et «pied plat» sont souvent confondus ou utilisés de la même manière, même s'ils désignent des choses différentes. «Le pied plat est un pied flexible à la voûte plantaire aplatie, dans lequel le talon se plie vers l'extérieur en cas de charge», explique Hanspeter Huber. «Le pied plat est également plat, mais nettement moins flexible que le pied fléchi. En raison d'un raccourcissement des muscles ou d'une adhérence des os à l'arrière du pied, il ne peut pas être remis facilement dans une position normale, que ce soit de manière active ou passive».
Une certaine composante génétique joue presque toujours un rôle.
Hanspeter Huber, orthopédiste pédiatrique
Le pied étalé est également très répandu chez les jeunes. «Il se caractérise par le fait que les métatarsiens s'écartent et que l'avant-pied est plus large. Cela peut être favorisé par une faiblesse du tissu conjonctif», explique Huber. «Mais le pied étalé représente plutôt une variante normale et non une maladie». Les troubles n'apparaissent généralement que lorsque l'on porte des chaussures trop étroites. «J'observe régulièrement que de nombreux jeunes veulent porter des baskets ou des sneakers à la mode, qu'elles leur aillent ou non», explique l'orthopédiste. «La pression du groupe est énorme».
Les baskets trop étroites
Des chaussures trop étroites, à bouts pointus ou à talons hauts peuvent entraîner l'apparition d'un hallux valgus à l'âge adulte, et ce de manière encore plus prononcée en cas de pied étalé préexistant. Le surpoids est également une cause fréquente de douleurs aux pieds et peut favoriser l'apparition de déformations du pied, selon Hanspeter Huber. Souvent, plusieurs facteurs sont réunis.
L'expert souligne toutefois qu'«une certaine composante génétique joue presque toujours un rôle». Ainsi, le pied bot, l'une des malformations classiques du pied chez les nourrissons, peut être détecté par échographie dès la 20e à la 24e semaine de grossesse.
Souvent, les inquiétudes sont injustifiées
Le pied fléchi, en tant que déformation flexible, n'est visible qu'après le début de la station debout et de la marche et se produit dans le cadre du développement normal. «Les raisons en sont un bourrelet de graisse renforcé au niveau de la plante du pied, une hypermobilité du tissu conjonctif, la rotation interne accrue de la cuisse et de la jambe qui existe encore dans la petite enfance et, le cas échéant, une immaturité musculaire», explique Huber. La plupart du temps, la voûte plantaire se redresse d'elle-même au cours de la croissance. Mais dans certains cas, les muscles du mollet peuvent se raccourcir, ce qui peut rendre une correction spontanée plus difficile et éventuellement provoquer des douleurs.
L'orthopédiste pédiatrique Hanspeter Huber remarque que les parents s'inquiètent très vite, par exemple lorsque le pied se plie légèrement en marchant ou que la semelle est de travers. Mais Huber peut rassurer : «Pour le pied fléchi, il n'y a rien à faire tant que l'enfant n'a pas mal».
Des chaussures mal ajustées ne sont pas un indice que l'enfant a une malformation du pied, bien que l'on puisse avoir cette impression en regardant les chaussures. Mais si les enfants et les adolescents ont des douleurs en marchant, il faut consulter le pédiatre et faire examiner la situation. «La plupart du temps, ces derniers peuvent d'abord lever l'alerte», explique Huber.
C'est aussi le cas de la pédiatre de mon fils. Lors de l'examen préventif, elle a tout de suite remarqué que ses orteils se croisaient légèrement. Je lui ai demandé si cela pouvait être le signe d'un hallux valgus. Le médecin m'a répondu qu'il était encore trop tôt pour se prononcer. Il suffirait pour l'instant de continuer à observer le développement des pieds et de veiller à ce que les orteils aient suffisamment de place dans les chaussures.
Semelles orthopédiques uniquement en cas de douleurs
Hanspeter Huber déclare à ce sujet : «Dans les cas où des clarifications supplémentaires sont nécessaires, il y a un transfert chez l'orthopédiste pédiatrique». On y détermine alors si le pied doit être traité et comment. «Autrefois, on prescrivait très rapidement des semelles orthopédiques», explique l'expert. «Différentes études médicales ont toutefois montré qu'elles n'ont pas d'effet positif significatif sur le redressement du pied - comme dans le cas d'un pied botté. C'est pourquoi les semelles orthopédiques ne sont généralement prescrites qu'en cas de douleurs. C'est là qu'elles peuvent à nouveau apporter un soulagement».
Marcher pieds nus est très sain pour les pieds. Tous les muscles sont activés.
Melanie Hoffmann, physiothérapeute
Les enfants souffrant d'hallux valgus sévère se voient souvent prescrire une attelle de nuit. Celle-ci pousse le gros orteil dans la bonne direction. En raison de la croissance importante du pied pendant l'enfance, l'attelle peut encore légèrement contrecarrer la déformation. Chez les adolescents et les adultes, le port d'une attelle n'a plus beaucoup de sens.
La physiothérapie comme soutien
La physiothérapie est une autre possibilité de traiter les malformations des pieds et les douleurs qui y sont liées. Melanie Hoffmann travaille comme physiothérapeute pour bébés et enfants à Zurich. En moyenne, 15 à 20 pour cent de ses patients présentent des malformations du pied. Elle confirme les propos de Hanspeter Huber : «Chez les nourrissons, il s'agit généralement de pieds bots, de pieds en faucille et de pieds en crochet, alors que chez les enfants en bas âge et les écoliers, ce sont plutôt des pieds fléchis».
Hoffmann effectue avec les enfants des exercices spécialement adaptés à la malformation du pied. Les exercices renforcent la musculature, réduisent les douleurs et agissent contre la malformation. Même si l'on n'a pas mal, on peut faire du bien à ses pieds en faisant des exercices.
«De plus, marcher pieds nus est très sain pour les pieds», explique la physiothérapeute, «le pied peut se mouvoir tout à fait librement et doit s'adapter à différents supports, ce qui permet d'activer tous les muscles». Pour renforcer la musculature, elle estime que des surfaces inégales et changeantes sont appropriées, comme par exemple le sable, le sol de la forêt, la boue, les pierres et la terre molle. «Les muscles des pieds et des mollets doivent contribuer à nous permettre de nous déplacer, de rester stables et de garder l'équilibre».
Les malformations légères du pied peuvent être combattues avec des exercices appropriés et beaucoup de marche pieds nus. Mais il existe des déformations complexes pour lesquelles les exercices seuls ne suffisent pas, comme c'est le cas pour le pied bot. «Cette malformation doit être prise en charge par une équipe interdisciplinaire de spécialistes», explique Hoffmann.
Plâtrer le pied peu après la naissance
C'est ce que souligne également l'orthopédiste pédiatrique Hanspeter Huber. «Une légère position du pied bot peut se corriger d'elle-même, mais un «vrai» pied bot doit être traité orthopédiquement quelques semaines seulement après la naissance, et ce avec la méthode dite de Ponseti». Le pied est alors redressé en douceur et plâtré. Les plâtres sont changés chaque semaine afin d'améliorer progressivement la position du pied. Au bout de quatre à huit semaines environ, on peut ainsi obtenir une correction de la mauvaise position.
«Dans la plupart des cas, le tendon d'Achille fortement raccourci doit alors être allongé par une petite incision afin que le pied soit suffisamment mobile», explique Huber. «Il s'agit toutefois d'une petite intervention». Si la malformation se reproduit chez des enfants plus âgés, il peut être judicieux de procéder à une opération, poursuit Huber. Cette opération consiste à déplacer l'insertion d'un tendon releveur du pied de l'intérieur du pied vers l'extérieur, afin que le pied ne se tourne pas à nouveau vers l'intérieur.
- Dérouler et masser la plante des pieds avec une balle de tennis, une balle hérisson ou une balle blackroll. Ensuite, étaler et former la voûte longitudinale et transversale avec les mains.
- Se mettre sur la pointe des pieds sur une jambe. Veiller à ce que le gros orteil reste au sol et que les articulations de la cheville ne s'écartent pas vers l'extérieur, mais restent dans le prolongement de la jambe. Cet exercice doit être effectué avec l'articulation du genou tendue et répété environ 15 à 25 fois. Ensuite, c'est au tour de l'autre pied. Faites-le trois fois de chaque côté.
- Marcher sur le bord extérieur du pied.
- Marcher sur les talons.
- Exercices de préhension avec les pieds : Ceux qui y parviennent se tiennent sur une jambe et ramassent avec l'autre pied de petits objets tels que des billes, des petits sacs de sable ou autres du sol et les placent dans un petit seau placé de l'autre côté de la jambe d'appui, de sorte que le pied qui saisit doit croiser la jambe d'appui. Si c'est trop difficile debout, on peut aussi commencer assis, par exemple sur un gros ballon de gymnastique. On peut aussi essayer de saisir ou de tenir des objets plats, comme du papier ou des pièces de monnaie, avec les pieds.
Source : Melanie Hoffmann, physiothérapeute
Quand une opération est-elle utile ?
Une opération peut également être envisagée à partir de l'âge de dix à douze ans en cas de pied fléchi prononcé entraînant des douleurs. «L'arthrodèse consiste à insérer une vis dans le calcanéum, ce qui empêche les os de l'arrière-pied de se plier davantage l'un par rapport à l'autre», explique l'orthopédiste pédiatrique. Comme l'os continue à se développer, cette intervention permet d'obtenir une correction durable de la position du pied.
«Une opération avant l'âge de dix ans n'est pratiquement jamais judicieuse en cas de pied bot bot botté, sauf si un très fort raccourcissement des muscles du mollet a été constaté», explique-t-il. Et même plus tard, à l'adolescence ou à l'âge adulte, il est encore possible d'opérer, à condition que l'ampleur des douleurs soit si handicapante qu'elle justifie une opération plus importante.
