Prévenir les lésions auditives avec succès

L'essentiel en bref

• Des niveaux sonores très élevés ou trop élevés en permanence lors de l'utilisation de smartphones avec des écouteurs, lors de fréquentes sorties en boîte de nuit ou à des concerts, ou encore lors de l'utilisation de jouets à effets sonores peuvent endommager les cellules ciliées de l'oreille interne.
• La surdité due au bruit apparaît généralement de manière insidieuse et à la suite d'une surexposition fréquente et répétée au bruit.
• Les symptômes typiques tels que les acouphènes et la perte d'audition disparaissent souvent au début, mais restent permanents à partir d'un certain stade de lésion.
• La surdité due au bruit ne peut pas être guérie
• La prévention est essentielle : il est important d'éviter à long terme les sources sonores de plus de 85 décibels, par exemple par : 1.) l'utilisation de jouets, de lecteurs et d'écouteurs à faible niveau sonore 2.) des applications de gestion du volume et un régime sonore avec des pauses actives 3.) des protections auditives mécaniques avec des écouteurs.

Un léger bourdonnement dans les oreilles n'est pas nouveau pour Manuel, 16 ans, après être sorti en boîte. Normalement, ce phénomène disparaît au bout de quelques heures. Mais cette fois-ci, le bourdonnement agaçant ne veut tout simplement pas disparaître.

«Des acouphènes permanents dans l'oreille sont un signe typique d'un début de lésion auditive due au bruit», explique Christof Stieger, directeur du service d'audiologie de la clinique ORL de l'Hôpital universitaire de Bâle. «Peu importe que le son qui a agi auparavant ait été perçu comme un plaisir ou comme un facteur de perturbation».

Comment le son arrive au cerveau

Pour comprendre comment les lésions auditives dues au bruit se produisent, il faut fondamentalement savoir comment fonctionne l'audition. Chaque son produit des ondes sonores. Ces ondes sonores pénètrent dans le conduit auditif par le pavillon de l'oreille et font vibrer le tympan qui se trouve à son extrémité. Ces mouvements sont captés par les osselets de l'oreille moyenne, amplifiés et transmis à la cochlée, la vis sans fin de l'oreille interne.

La cochlée est un organe rempli de liquide et tapissé de milliers de fines cellules ciliées. Ces cellules ciliées ultrasensibles captent à leur tour les vibrations mécaniques entrantes et les transforment en impulsions électriques qu'elles transmettent au nerf auditif. Le nerf auditif transmet ensuite les impulsions au cerveau, où elles sont traitées en conséquence.

Malheureusement, le sentiment personnel n'est pas d'une grande aide pour évaluer le bon niveau sonore : la tolérance subjective au bruit dépend des préférences personnelles.

L'audition est donc un processus très complexe et finement réglé qui peut être perturbé à différents endroits. Les cellules ciliées de la cochlée sont particulièrement vulnérables aux perturbations. Elles sont très sensibles pour pouvoir percevoir et transmettre les nuances les plus fines du spectre sonore.

Ces structures fines réagissent donc de manière vulnérable lorsqu'elles sont exposées à une pression sonore trop élevée ou trop longue. C'est le cas lorsqu'un bruit extrêmement fort, comme une détonation, est appliqué à l'oreille pendant un court laps de temps ou lorsqu'un bruit continu, comme de la musique à plein volume, est appliqué à l'oreille pendant une longue période.

Des surcharges mécaniques ainsi que des dommages métaboliques à long terme sur les cellules sensorielles des cheveux en sont souvent la conséquence.

Comment le bruit cause des dommages irréversibles aux cellules ciliées

«Ce processus est particulièrement bien illustré si l'on se représente la zone des cellules ciliées comme un champ de céréales sur lequel le son est balayé comme une tempête», explique Stieger. «Selon la durée et la force de la tempête, les tiges sont ensuite poussées sur le côté ou même complètement pliées».

Les cellules ciliées légèrement endommagées peuvent se rétablir après des phases de repos appropriées. «En revanche, les cellules sensorielles ciliées complètement cassées sont irrémédiablement détruites et ne peuvent plus remplir leur fonction», sait Stieger.

Cela se répercute toujours en premier lieu sur les sons aigus. «En effet, les cellules ciliées pour cette gamme de sons se trouvent à l'entrée de la cochlée et sont donc particulièrement sollicitées mécaniquement», explique l'audiologiste.

Les bourdonnements d'oreille sont toujours un signal d'alarme

«De légères lésions auditives dans les aigus passent encore largement inaperçues au début et ne peuvent être détectées que par un test auditif», explique l'expert de l'oreille Stieger. «Les acouphènes tels que les bourdonnements, les sifflements, les bourdonnements ou encore une sensation sourde et cotonneuse dans l'oreille sont plus visibles. De tels troubles disparaissent généralement après une phase de repos, mais laissent tout de même des traces». En effet, toute surcharge affaiblit durablement les cellules sensorielles ciliées.

«Il s'agit d'un effet cumulatif qui se développe insidieusement», explique Stieger. «Plus l'exposition au bruit est longue et intense et plus les cellules ciliées sont stressées, moins elles peuvent récupérer par la suite et plus tôt des problèmes auditifs permanents tels que des acouphènes persistants et une perte auditive sensible due au bruit peuvent apparaître».

Si les bourdonnements d'oreille gênants persistent 24 heures après l'événement sonore, il faut consulter un médecin, conseille le spécialiste de l'audition Stieger. «Sur le plan médical, il n'y a cependant que peu de choses à faire contre les bruits d'oreille gênants, car les cellules ciliées endommagées ne repoussent pas et ne peuvent pas non plus être réparées de l'extérieur».

Pour la même raison, les pertes auditives perceptibles dues au bruit ne peuvent pas être traitées de manière causale. «Certes, dans certains cas, les appareils auditifs peuvent aider à compenser les déficits existants», explique Stieger. «Il existe également différentes possibilités de rendre les acouphènes subjectivement plus supportables afin de pouvoir mieux les gérer - mais les lésions auditives dues au bruit ne peuvent pas vraiment être guéries».

«100 décibels, tels qu'ils sont appliqués à l'oreille dans les clubs, sont inoffensifs pendant seulement dix minutes», déclare l'experte en audition Tanja Kampus.

La prévention est donc essentielle pour éviter une perte auditive prématurée due au bruit et pour protéger l'ouïe d'un excès de bruit. L'intensité sonore est mesurée par le niveau sonore qui agit sur l'oreille et est exprimée en décibels (dB). Une augmentation de dix décibels décrit un doublement subjectif du volume sonore. «Une conversation à un mètre de distance a environ 70 décibels», sait Stieger. «Un camion qui passe à dix mètres de là atteint déjà l'oreille avec environ 80 décibels, un marteau-piqueur avec 100 et une sirène avec 110 décibels. Les écouteurs atteignent parfois 80 à 100 décibels».

«Le fait qu'un bruit soit nocif pour l'oreille dépend non seulement de son intensité, mais aussi et surtout de la durée d'exposition au son», explique Tanja Kampus, pédiatre-acousticienne à Baden, en Argovie. «La médecine du travail nous apprend que pour une semaine de travail de 40 heures, l'ouïe d'un adulte peut supporter une exposition à un bruit de 85 décibels jusqu'à huit heures par jour sans subir de dommages».

Si l'exposition au bruit atteint 95 décibels, le temps sans risque pour l'oreille se réduit déjà à 48 minutes par jour de travail. «100 décibels, comme dans les clubs ou avec des écouteurs, ne présentent aucun risque pour l'oreille pendant seulement dix minutes», souligne Kampus.

Malheureusement, le sentiment personnel n'est pas d'une grande aide pour évaluer le bon niveau sonore, car la tolérance subjective au bruit dépend fortement des préférences personnelles. En principe, tout ce qui se situe dans la fourchette du volume sonore d'une pièce - c'est-à-dire entre 70 et 80 décibels environ - est sans danger, tout ce qui est supérieur dépend du niveau sonore ainsi que de la durée de l'exposition au son.

«Les jouets avec de la musique ou d'autres effets sonores peuvent être très bruyants, c'est pourquoi je conseille aux parents de veiller, lors de l'achat, à ce qu'ils soient munis d'un dispositif d'atténuation indiqué, à savoir 85 décibels maximum», explique Kampus. «Les armes-jouets telles que les pistolets à amorces, mais aussi les grenouilles classiques et les animaux qui couinent, sur lesquels l'étranglement fait défaut, ne devraient en outre jamais être utilisées à proximité de la tête, car elles peuvent provoquer des bruits d'impulsion de plus de 100 décibels». Il en va de même pour les feux d'artifice de la Saint-Sylvestre et les pétards.

«Lors de l'achat d'écouteurs qui sont souvent utilisés plusieurs heures par jour, on peut également veiller à choisir des modèles avec réduction de bruit», explique la pédiatre-acousticienne. «Les casques dits «antibruit» ou les casques avec atténuation supplémentaire du bruit, qui réduisent ou suppriment les bruits ambiants gênants, sont également judicieux».

Comment protéger notre audition

Pour sensibiliser les adolescents et les jeunes au thème de la pollution sonore, les applications de volume pour smartphone ont fait leurs preuves. Elles fournissent à tout moment des informations fiables sur le niveau sonore actuel de l'environnement.

«Lors de la visite de lieux très bruyants tels qu'une aire de jeux intérieure, un circuit de karting, un concert en plein air ou un club, il est également utile de faire de courtes pauses dans des endroits plus calmes, par exemple au bar ou à l'extérieur, et d'accorder ensuite à ses oreilles beaucoup de silence pour se reposer», recommande l'audioprothésiste Kampus. Enfin, il est possible de protéger ses oreilles des bruits environnants en utilisant des protections auditives mécaniques.

«Les bouchons d'oreille en mousse, qui atténuent le bruit d'environ 10 décibels, sont la variante la moins chère. Ils coûtent quelques francs, mais sont peu confortables à porter et déforment le son», explique Kampus. «Les bouchons d'oreille en silicone en forme de lamelles sont nettement plus confortables, ils peuvent être réutilisés plusieurs fois et permettent d'atténuer jusqu'à 20 décibels».

Pour les enfants et les adolescents qui sont régulièrement exposés à des bruits extérieurs élevés parce qu'ils jouent dans un orchestre ou un groupe, aiment aller dans des clubs et des concerts ou même travailler dans un bar musical, il vaut la peine d'acheter des protections auditives professionnelles, explique Kampus : «Il s'agit de bouchons d'oreilles relativement chers, fabriqués individuellement, qui permettent, grâce à l'utilisation de filtres, une atténuation linéaire avec une protection suffisante et un bon son». Tout bien considéré, il est donc relativement facile d'éviter les lésions auditives dues au bruit, sans pour autant devoir renoncer aux événements branchés, à l'écoute intensive de la musique et au plaisir de faire la fête.