Plus qu'une petite toux
Toux sèche irritante, rhume, légère fièvre - les premiers symptômes de la coqueluche font penser à un rhume. Les enfants sont mis au lit, on leur donne du thé, des mouchoirs et une bonne histoire. Les adultes ignorent la plupart du temps les signes de la maladie et se traînent jusqu'au bureau en étant malmenés. Jusqu'à ce que les symptômes - chez les petits comme chez les grands - s'aggravent et que les quintes de toux deviennent si violentes qu'elles font vomir. Dans le meilleur des cas, c'est tout simplement désagréable.
Mais pour les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est faible ou qui souffrent d'une maladie sous-jacente grave, la coqueluche peut rapidement devenir mortelle : Ils souffrent d'arrêts respiratoires et leurs poumons peuvent s'enflammer ou être endommagés de manière permanente. "Au début, les signes de la maladie sont souvent encore atypiques, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas être clairement attribués à la maladie de la coqueluche, de sorte que le diagnostic n'est souvent pas posé à ce moment-là.
C'est surtout en raison de la lassitude vis-à-vis de la vaccination que le nombre de cas est à nouveau en hausse.
En même temps, les malades sont déjà très infectieux à ce moment-là", explique Cornelia Feiterna-Sperling de la clinique de pédiatrie spécialisée en pneumologie et immunologie à la Charité Universitätsmedizin de Berlin. Ainsi, les malades qui supportent bien eux-mêmes la coqueluche et l'interprètent mal comme un rhume ou une bronchite persistants deviennent un danger pour les autres. En effet, les personnes touchées sont contagieuses pendant au moins trois semaines et infectent en moyenne 17 autres personnes pendant cette période. De plus, la coqueluche évolue souvent de manière atypique, c'est-à-dire que les stades connus ne se présentent pas du tout sous cette forme.
La coqueluche est une maladie de longue durée qui passe généralement par trois stades. Ce qui est insidieux dans cette maladie, c'est qu'il existe souvent des évolutions atypiques, aussi bien chez les nourrissons et les enfants que chez les adolescents et les adultes.
- Stadium catarrhale
Etwa sieben bis vierzehn Tage nach der Infektion bekommt der Erkrankte für ein bis zwei Wochen grippeähnliche Symptome: leichtes Fieber, Schnupfen, einen trockenen Reizhusten. Jetzt ist der Patient am ansteckendsten. - Stadium convulsivum
Zwei bis sechs Wochen lang treten die charakteristischen krampfartigen Hustenanfälle auf, an deren Ende der Betroffene meist laut keuchend einatmet. Er würgt Schleim hoch oder erbricht sich. Die Hustenattacken sind häufig und werden vor allem nachts oder bei körperlicher Anstrengung schlimmer. - Stadium decrementi
In dieser mindestens drei bis sechs Wochen dauernden Phase werden die Hustenattacken nach und nach weniger häufig und schliesslich auch weniger schwer. Bekommt der Patient keine Antibiotika, kann sich das dritte Stadium auch sechs bis zehn Wochen hinziehen.
Ainsi, chez les nourrissons de moins de six mois, le deuxième stade ne se manifeste généralement pas par les quintes de toux caractéristiques, mais par des arrêts respiratoires. «Les nourrissons de la première année de vie présentent en outre un risque accru de complications graves telles que les apnées, les pneumonies ou les convulsions», explique Feiterna- Sperling.
Les adolescents et les adultes ne sont souvent pas diagnostiqués avec la coqueluche parce qu'ils ont pour seul symptôme une toux sèche. Le problème est que l'agent pathogène est tout de même détectable dans leur sang, ils peuvent donc contaminer d'autres personnes.
Le traitement est long
La coqueluche est l'une des maladies infectieuses des voies respiratoires les plus fréquentes dans le monde. Les personnes touchées toussent pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. C'est pourquoi le langage populaire appelle cette maladie la toux des 100 jours. L'agent pathogène de la coqueluche s'appelle Bordetella pertussis. Cette bactérie en bâtonnet produit des toxines qui endommagent les muqueuses des voies respiratoires. C'est ce qui provoque les symptômes. En même temps, Bordetella pertussis se sent très bien dans ces muqueuses et s'y multiplie.
L'agent pathogène Bordetella parapertussis peut également provoquer la coqueluche. Toutefois, moins de 20 pour cent des personnes infectées par cette bactérie développent une coqueluche, la majorité d'entre elles souffrant d'une simple bronchite aiguë ou ne remarquant même pas l'infection. La coqueluche, explique Ulrich Heininger, est compliquée à plusieurs niveaux. Le professeur est médecin-chef du service d'infectiologie et de vaccinologie pédiatriques de l'Hôpital pédiatrique universitaire des deux Bâle et a obtenu son habilitation sur la coqueluche - le nom médical de la coqueluche.
Il est recommandé aux adultes de se faire vacciner une seule fois. Les experts estiment que c'est insuffisant.
«La maladie est très longue. Au début, les symptômes ressemblent à ceux d'un rhume, le diagnostic est donc difficile. Et un traitement doit être commencé le plus tôt possible - quand on ne soupçonne pas encore qu'il pourrait s'agir de la coqueluche», explique Heininger. Il existe toutefois des vaccins efficaces et bien tolérés. Ces vaccins contre la coqueluche, dits acellulaires, atteignent une efficacité de 85 pour cent.
Cela signifie que sur six personnes vaccinées, une ne sera pas protégée. Pour éradiquer complètement un agent pathogène qui n'existe que chez l'homme, il faudrait une efficacité du vaccin de 95 pour cent et en même temps un taux de couverture vaccinale de 95 pour cent.
Dans les années 1940 déjà, la science a développé un vaccin contre la coqueluche, dont l'efficacité est supérieure à celle des variantes actuelles. Mais ce vaccin dit «corps entier» était nettement moins bien toléré : de nombreux enfants ont eu de la fièvre, des gonflements et des douleurs après avoir été vaccinés ; dans les années 1990, on a même soupçonné le vaccin contre la coqueluche d'être à l'origine de graves lésions cérébrales ou de décès chez les jeunes enfants.
L'agent pathogène continue de circuler
«Cela a fait l'objet de recherches intensives. On sait aujourd'hui que ce n'est pas le cas, mais tout cela a été une raison suffisante pour développer de nouveaux vaccins», explique Heininger. Aujourd'hui, à l'exception de la Pologne, les enfants - et les adultes dans de nombreux pays - sont immunisés dans toute l'Europe avec les vaccins acellulaires, les médecins ayant ainsi échangé une meilleure tolérance contre une efficacité un peu moins bonne. Cela a pour conséquence que l'agent pathogène continue de circuler dans la population et que des épidémies apparaissent ici ou là. Selon l'Office fédéral de la santé publique, une épidémie s'est produite en Suisse en 1994/95, avec un total d'environ 46 000 malades.
Ni une maladie subie ni un vaccin contre la coqueluche n'offrent une protection à long terme contre la maladie.
Par la suite, une baisse constante du nombre de cas aurait été enregistrée, mais depuis 2010, une tendance à la hausse serait à nouveau observée. Entre 2010 et 2014, 8700 cas ont été déclarés en moyenne chaque année. La proportion d'adolescents et d'adultes parmi les patients a eu tendance à augmenter ces dernières années.
Actuellement, environ 30 enfants sont hospitalisés chaque année en Suisse en raison d'une coqueluche, le plus souvent des nourrissons. Au cours des 15 dernières années, quatre décès liés à la coqueluche ont été signalés. «Il ne s'agit pas d'une urgence nationale, mais le côté insidieux de la coqueluche est justement qu'une épidémie importante peut survenir à tout moment et que 15 nourrissons en meurent soudainement en une année», explique Heininger.
Plus une simple maladie infantile
Beaucoup de choses ont changé au cours des cinquante dernières années : le nombre de cas de maladie a considérablement diminué. Le fait qu'il augmente à nouveau aujourd'hui, surtout chez les jeunes et les adultes, est dû à la lassitude vis-à-vis de la vaccination. Alors que près de 95 pour cent des nourrissons sont vaccinés, les experts estiment que le taux de rappel chez les adultes est inférieur à huit pour cent.
Comment s'infecter ?
La coqueluche est très contagieuse, presque chaque contact entre une personne malade et une personne en bonne santé entraîne une contamination. Si la personne en bonne santé est protégée par la vaccination, elle peut probablement transmettre les bactéries à d'autres personnes et les infecter - la science étudie encore les voies exactes. Les germes de la coqueluche peuvent parcourir jusqu'à un mètre dans l'air.
La maladie classique des enfants est donc devenue une maladie dont de nombreux adultes souffrent désormais aussi - généralement sans le savoir. Certes, pour eux et pour les enfants plus âgés, la coqueluche n'est généralement qu'une nuisance. Néanmoins, des symptômes plus graves tels que perte de poids, pauses respiratoires, vomissements peuvent également apparaître. La forte toux peut en outre provoquer des troubles du sommeil, une incontinence, des saignements dans les yeux, voire des hernies costales, inguinales ou ombilicales. Les complications fréquentes connues sont les convulsions ainsi que les infections des poumons et de l'oreille moyenne.
Ne pas prendre à la légère
La coqueluche n'est donc pas quelque chose à prendre à la légère sous «une petite toux». Le plus grand risque réside toutefois dans le fait que les personnes non vaccinées transmettent l'agent pathogène à des personnes pour lesquelles la coqueluche peut être mortelle. Comme les nouveau-nés ne peuvent être vaccinés qu'après l'âge de deux mois révolus, il est d'autant plus important que les personnes en contact avec eux se protègent contre la coqueluche : Il s'agit non seulement des parents et des frères et sœurs, mais aussi de la grand-mère et du grand-père, des tantes, des oncles ou des éducateurs des frères et sœurs plus âgés.
Il est important de mettre à jour la vaccination contre la coqueluche, car la protection vaccinale diminue au fil des ans. «Ni une maladie subie ni une vaccination contre la coqueluche n'offrent une protection à long terme contre une maladie ou une nouvelle infection et une nouvelle maladie», explique Cornelia Feiterna-Sperling.
À quoi dois-je faire attention en cas de maladie ?
- Si vous soupçonnez que votre enfant souffre de coqueluche, informez impérativement le cabinet médical avant de vous rendre chez le médecin, afin que les autres patients puissent être protégés de la contagion. Le cas échéant, le médecin prescrira un antibiotique. Celui-ci ne peut toutefois atténuer les quintes de toux que s'il est pris tôt. Sinon, vous pouvez seulement essayer d'aider votre enfant à surmonter la coqueluche.
- Il est par exemple important qu'il soit assis bien droit et qu'il penche légèrement la tête en avant pendant une quinte de toux. Boire beaucoup permet d'atténuer quelque peu la toux sèche. Répartissez de préférence les repas en plusieurs petits repas et en-cas, les haut-le-cœur et les vomissements permanents rendent l'absorption de nourriture difficile pendant cette période. Votre enfant ne devrait pas retourner à l'école ou au jardin d'enfants avant au moins trois semaines après le début de la toux afin d'éviter toute contagion. La meilleure protection contre la contagion est la vaccination.
Les médecins se disputent sur la durée d'efficacité d'un vaccin. La règle du pouce est actuellement d'environ dix ans. Toutefois, une telle protection vaccinale ne disparaît pas du jour au lendemain. Il faut partir du principe qu'elle diminue progressivement au fil des ans et que la personne vaccinée devient plus sensible à l'agent pathogène. Le plan de vaccination suisse recommande un total de six doses de vaccin comme immunisation de base : A l'âge de 2, 4, 6 et entre 15 et 24 mois, puis entre 4 et 7 et entre 11 et 15 ans.
Il est également recommandé aux adultes de se faire vacciner une seule fois contre la coqueluche entre 25 et 29 ans, mais les experts estiment que c'est insuffisant pour obtenir une protection de longue durée. Une possibilité d'endiguer davantage l'agent pathogène serait un nouveau vaccin plus efficace. Les scientifiques tentent actuellement de trouver le marqueur immunologique de la coqueluche et de commencer à développer un nouveau vaccin à partir de là. Mais même celui-ci ne peut fonctionner que si l'on se fait vacciner.
