Petits enfants, grande faim - quand la nourriture est omniprésente
Par moments, on a l'impression que nos enfants font des excès alimentaires. En temps normal, il n'y a pas lieu de s'inquiéter : les enfants en pleine croissance ont besoin de suffisamment de nourriture pour pouvoir se développer de manière adéquate. Mais si tout le quotidien tourne autour de l'alimentation et que ce développement s'accompagne d'une prise de poids, il faut être vigilant. En effet, le surpoids pendant l'enfance augmente le risque de développer plus tard un diabète de type 2 ou une maladie cardiovasculaire.
Les raisons d'une faim irrépressible sont multiples et peuvent être de nature physique ou psychique. Avant d'aborder ces aspects, il est utile de rappeler brièvement les bases d'une alimentation adaptée aux enfants.
Une alimentation mixte équilibrée comprenant des produits à base de céréales complètes, des légumes et des sources de protéines, des pauses entre les repas ainsi qu'un apport suffisant en liquide devraient constituer la base de l'alimentation. En effet, ils assurent une bonne couverture nutritionnelle et une satiété durable. La recommandation pour les enfants est de prendre trois repas principaux par jour, ainsi qu'une collation le matin et une l'après-midi. Vous trouverez des portions adaptées à l'âge sur le site de la Société Suisse de Nutrition (www.sge-ssn.ch).
Besoins émotionnels et physiques
Chez le nourrisson, l'alimentation et l'attention sont sur un pied d'égalité. L'allaitement, au sein ou au biberon, permet de satisfaire simultanément ces deux besoins fondamentaux. En grandissant, les enfants apprennent à distinguer plus clairement ces sentiments. Cela se fait en partie intuitivement, mais le soutien des parents dans la reconnaissance de ces besoins joue un rôle important. Des règles claires ainsi qu'une approche ouverte et honnête des thèmes de l'alimentation, de la régulation des émotions et des besoins sont des aspects importants à cet égard.
Mais que faire lorsque les portions recommandées sont largement dépassées ? Et ce, sur une longue période ? Ou si l'enfant se nourrit principalement de graisses et de sucreries ? Outre le dialogue que les parents devraient avoir avec leurs enfants sur l'alimentation, il vaut la peine de garder un œil sur son propre rapport à la nourriture. En effet, les mères et les pères sont également des modèles en matière d'alimentation. Observez votre propre comportement alimentaire et si celui-ci peut avoir une influence sur le comportement de votre enfant. Avec quel rapport à l'alimentation avez-vous grandi ? Est-ce que vous mangez simplement pour satisfaire votre faim ou y a-t-il d'autres facteurs qui vous poussent à manger ? Mangez-vous en cas d'ennui, de tristesse ou pour vous récompenser ?
L'ennui comme déclencheur
La prise de nourriture sert souvent d'acte de sursaut pour combler les phases d'ennui. Prévoyez donc des activités quotidiennes communes et des rencontres ludiques avec d'autres enfants. En effet, le fait de jouer ensemble avec des camarades détourne également l'attention de la nourriture. Gardez également vos enfants en activité à l'extérieur, au grand air, car une activité physique suffisante a une influence sur la sensation de faim et de satiété ainsi que sur le poids de votre enfant.
La soif - un besoin souvent mal interprété
Même de nombreux adultes ne reconnaissent pas la sensation de soif ou la reconnaissent avec retard. Souvent, nous la percevons par une gorge sèche, des maux de tête ou des difficultés de concentration. Toutefois, ce sont déjà des signes d'une légère déshydratation et donc d'une sensation de soif ignorée. Proposez donc d'abord un verre d'eau à votre enfant lorsqu'il demande à manger. En cas de fringale persistante, faites examiner votre enfant par le pédiatre afin d'exclure toute cause physique. Si les examens ne révèlent rien d'anormal, la sensation de faim permanente ou l'absence de satiété s'expliquent souvent par des modèles de comportement et des habitudes.
9 conseils pour le quotidien
- Le respect des heures de repas fixes aide les enfants à se familiariser avec la sensation de faim et les signaux qui y sont liés. Ne proposez de la nourriture que lorsque votre enfant a vraiment faim.
- L'accès au réfrigérateur et au placard de la cuisine doit être réservé aux adultes. Veillez à ce que votre enfant, surtout s'il est en âge préscolaire, ne puisse pas se servir à sa guise et que vous puissiez ainsi garder une vue d'ensemble sur son comportement alimentaire. Encouragez les enfants d'âge préscolaire à faire preuve de modération dans l'accès aux réserves en décidant ensemble, en fonction de la situation, quel aliment est judicieux à ce moment-là.
- Il faut environ 20 minutes pour que l'enfant soit rassasié - prévoyez donc suffisamment de temps pour manger et incitez-le à manger lentement et à bien mâcher.
- En commençant par une portion plus petite et en se resservant si nécessaire, vous évitez que l'enfant n'ait l'habitude de finir son assiette au-delà de la satiété.
- La nourriture n'est pas un moyen d'éducation et ne doit pas être utilisée comme récompense ou comme punition.
- La nourriture ne doit jamais être utilisée comme une consolation. Explorez plutôt avec votre enfant son état d'esprit actuel. Aidez votre enfant à relativiser les choses, à chercher des solutions et offrez-lui votre soutien.
- Interrompez l'activité actuelle de votre enfant pour une collation. Si l'accent est mis sur un jeu, la télévision ou autre pendant le repas, la sensation de satiété est souvent réduite.
- La tentation est grande de répondre aux crises de colère et aux larmes des enfants par des sucreries. Mais l'enfant apprend ainsi que les émotions négatives peuvent être gérées par la nourriture.
- Les fringales peuvent également être un signe de détresse psychologique. Cherchez avec empathie à savoir si quelque chose préoccupe votre enfant, comme par exemple des problèmes à l'école.
