Parents et enfants surfent-ils sur des longueurs d'onde différentes ?

L'homme est un être social. Mais tout le monde ne vit pas cette caractéristique de la même manière. Certains d'entre nous se sentent mal à l'aise dans certaines situations sociales. Lorsque je dis que je suis introverti, mes interlocuteurs sont généralement surpris. La plupart du temps, je plaisante alors en disant «Je suis bien élevé» ou «Eh bien, sudiste, je le suis aussi», pour clore le sujet. Je peux ainsi m'épargner des explications détaillées, comme le fait qu'être introverti ne signifie pas être asocial. Un sujet de conversation pour une autre fois.

Je me souviens encore très bien du jour où j'ai rencontré l'une de mes meilleures amies d'aujourd'hui et où j'ai eu des sueurs froides en pensant à cette rencontre. J'avais alors onze ans et je devais changer d'école. La jeune fille m'avait été attribuée comme «buddy» pour faciliter mes débuts, et nous nous étions écrites tout l'été (oui, je suis assez grande pour ne pas avoir eu d'adresse électronique à onze ans !) Je l'aimais bien et j'étais convaincu que nous allions devenir amis.

Et pourtant, le premier jour d'école, j'étais assis dans la voiture de mon père et je paniquais à l'idée de monter dans le bus scolaire, de rencontrer quarante nouveaux enfants - cette fille et mes autres camarades de classe. A l'époque, il m'était plus facile d'écrire des lettres que de parler avec les autres - et j'en profitais davantage. Mais finalement, j'ai pris mon courage à deux mains, je suis sorti de la voiture et aujourd'hui, trois décennies plus tard, je peux dire que mon «buddy» et moi sommes toujours très amis, même si nous vivons très loin l'un de l'autre.

Quel est le rapport avec la recherche sur le développement de l'enfant et la technologie, vous demandez-vous ?

Le réseau comme environnement sûr

Encore un peu de patience. Nous sautons une vingtaine d'années et examinons une étude très intéressante sur la communication en ligne des adolescents et sur leur sentiment de proximité avec leurs amis. Patty Valkenburg et Jochen Peter ont étudié environ 800 enfants et adolescents et ont découvert que les amis qui communiquent en ligne considèrent que leur proximité est plus forte. Si, d'un point de vue actuel, cela ne surprend guère, il y a dix ans, on s'en étonnait.

Il est apparu - et c'est là que ma propre histoire entre en jeu - que les participants à l'étude, qui se sentent plutôt mal à l'aise avec les gens, considéraient l'Internet comme plus précieux pour les «révélations personnelles intimes» que les enfants moins sûrs d'eux. Qu'est-ce que cela signifie ? Pour les enfants comme moi, chez qui certaines situations sociales provoquent un malaise, une confusion et parfois une véritable horreur, l'Internet sert d'environnement sûr. Récemment, mon amie Stephanie Reich et son étudiante Joanna Yau ont publié une étude montrant que les amitiés en ligne sont aussi réelles et importantes pour les adolescents que les amitiés hors ligne.

Il ne s'agit pas de temps d'écran !

Et cela nous ramène au présent. J'ai la chance d'avoir un lien de parenté avec des personnes formidables : Ma sœur a commencé sa vie professionnelle en tant qu'avocate et est aujourd'hui conférencière, formatrice et coach - de renommée internationale et extrêmement extravertie. Sa fille est l'une des filles les plus talentueuses que je connaisse (oui, je juge subjectivement, et oui, elle l'est quand même). Elle a récemment décroché le rôle principal dans la comédie musicale de l'école, dispose d'une présence scénique phénoménale - et est très introvertie.

Ce n'est que l'été dernier que j'ai compris que les disputes entre mère et fille à propos du «temps d'écran» concernaient en fait tout autre chose : ma sœur extravertie voulait se divertir, ma nièce introvertie aspirait au calme. Et l'écran était devenu un symbole de cette tension.

Les introvertis considèrent leur identité en ligne comme leur «vrai moi».

Lorsque les parents s'inquiètent que leur adolescent ne se comporte pas de manière suffisamment sociale, il s'agit aussi d'une définition du «social» que les parents souhaitent ou attendent. Je me souviens d'avoir dit un jour à ma nièce : «Ta mère tient autant aux relations humaines que toi à tes livres». Elle m'a regardé, incrédule, devant le fait qu'une telle chose soit possible. Moi aussi, j'ai du mal à le comprendre, mais je l'ai accepté entre-temps.

Je voudrais vous présenter un autre travail de recherche : en 2004, des psychologues ont publié une petite étude portant sur 40 participants, qui a montré que les introvertis considéraient leur identité en ligne comme leur «vrai moi», tandis que les extravertis s'identifiaient davantage à leur identité dans le monde physique. Ces résultats de recherche suggèrent qu'il serait judicieux que les parents tiennent davantage compte de la personnalité de leurs enfants lorsqu'ils établissent des règles d'utilisation d'Internet et des médias sociaux.

Souvent, les conflits entre parents et adolescents ne sont pas liés à l'utilisation des médias en soi, mais au fait que les parents et les enfants préfèrent des environnements sensoriels différents. Mon fils et moi en sommes un bon exemple : il aime les fortes stimulations sensorielles. Pendant qu'il regarde la télévision dans le salon, il veut à la fois parler de ce qui se passe, jouer avec un jouet bruyant et clignotant et s'occuper de son frère. Ce fils se voit maintenant confronté à une mère qui aime les lumières tamisées, la musique douce et un bon livre.

Les parents sont les mieux placés pour savoir ce qui fonctionne pour leur famille. Mais parfois, nous avons besoin d'un peu d'aide pour prendre certaines décisions. Depuis que j'ai entendu une conférence de la psychologue des médias Kristen Harrison, je réfléchis souvent - en tant que mère et scientifique - à ses conclusions sur les environnements sensoriels. Elle y décrivait que les parents et les enfants ont des conflits au sujet de l'utilisation des médias parce que leurs perceptions sensorielles sont très différentes. J'ai également beaucoup étudié les différents types de personnalité.

Je suis heureux de tout ce qui peut m'aider à comprendre un peu mieux mes enfants.

Certaines questions demeurent et il n'y a malheureusement pas de réponses gravées dans le marbre. Mais je suis heureuse de tout ce qui peut m'aider à comprendre un peu mieux mes enfants et à les engueuler moins souvent. Soit cela, soit j'envoie mes fils très extravertis et avides de stimulations sensorielles chez leur tante pendant un certain temps. Cela fonctionnerait probablement aussi.

Ce texte est d'abord paru en anglais sur BOLD - Blog on Learning and Development.