Où les enfants peuvent être des inventeurs

«Les enfants, qu'est-ce qui vous énerve au quotidien ?» Sadija et Lukas ont une réponse claire à cette question : ils ne veulent pas être toujours aussi fatigués. Mais que peuvent-ils faire, à neuf ans, pour résoudre ce problème ? Ecouter leurs parents et aller se coucher plus tôt ? Non, merci. Il faut faire autrement.

Après quatre jours de projet à l'Edulab «Creative Kids» de Bâle, les deux élèves de quatrième année ont mis au point leur propre solution et développé un prototype : Il s'agit d'une sorte de roue de la fortune qu'eux ou leurs parents peuvent tourner le soir. Et selon l'endroit où le nez s'accroche, on entend alors : «Dans 20 minutes» ou «à 19h30» ou encore «au lit tout de suite». Ce que dit la roue est valable. Et c'est beaucoup plus facile à accepter que lorsque les parents vous envoient au lit.

Penser comme dans la Silicon Valley

Pour passer du problème de la «fatigue» à cette solution ludique, il faut un travail de réflexion créatif et de nombreuses étapes intermédiaires. Pour cela, les enfants de la classe 4e de l'école Gellert à Bâle apprennent la méthode du «design thinking» dans le cadre d'une semaine de projet en dehors de l'école à Edulab. Il s'agit d'une méthode que l'on connaît dans l'économie et qui est particulièrement appréciée dans la Silicon Valley.

C'est tellement cool ici que je n'ai plus envie d'aller à l'école.

Ellen, 4e année

Dans l'Edulab, le Design Thinking est enseigné de manière adaptée aux enfants. L'objectif est de renforcer la pensée créative des enfants et de leur permettre de développer leurs propres solutions. Matt Knaus, l'un des coachs de l'Edulab, explique : «Nous demandons quel est le problème qui est à l'origine du problème déjà connu. Nous demandons pourquoi autant de fois que nécessaire, jusqu'à ce que nous arrivions à un problème pour lequel les enfants peuvent collecter des propositions de solutions».

Un problème - différentes solutions

Dans le cas de Sadija et Lukas, cela ressemble à quelque chose comme ça :
«Je suis tout le temps fatigué».
«Pourquoi ?»
«Parce que je ne dors pas assez».
«Pourquoi ?»
«Je n'arrive pas à me coucher».
«Pourquoi ?»
«Parce que ça m'énerve que mes parents décident de tout».
«Aha ! Que pourrait-on faire ici ?»

Les solutions et les propositions de solutions peuvent alors être très différentes, même si de nombreux enfants traitent les mêmes problèmes. «La fatigue, les disputes au sein de la famille et le repas d'école qui n'est pas bon - ces choses reviennent toujours», explique Knaus.

Ellen, Lia et Stella ont également choisi le problème de la «fatigue». Elles sont en train de coller des oreilles de panda sur leur sympathique réveil à l'aide d'un pistolet à colle chaude. Celui-ci n'est pas seulement merveilleusement coloré, il joue aussi leur musique préférée et les chatouille avec une plume douce. «C'est tellement cool ici que je n'ai plus envie d'aller à l'école», dit Ellen.

Pourtant, le processus par lequel les enfants passent ici est loin d'être simple. Outre la résolution de problèmes, les enfants apprennent beaucoup sur la communication et les processus de décision. Une grande place est accordée au travail d'équipe. Les enfants réfléchissent eux-mêmes à la manière dont ils veulent se parler, aux règles qu'ils établissent et à la manière dont chaque membre de l'équipe met à profit ses propres compétences. Il arrive que les choses se gâtent.

L'enseignant Daniel Stoll va de table en table en souriant, où les enfants de sa classe construisent, collent et discutent de concepts. «Dans le quotidien de l'école, le temps manque souvent pour ce type de réflexion. Et c'est aussi difficile au niveau de l'espace. On ne peut pas aller comme ça dans la salle de travaux manuels pour essayer quelque chose. Elle est généralement occupée».

C'est le manque d'espaces adaptés au travail créatif qui a donné l'idée de l'Edulab à la fondatrice de Creative Kids. Monika Schatte est architecte à l'origine. Elle a vu comment les espaces de travail ouverts dans l'économie contribuent à la créativité des collaborateurs. Et elle a transposé cela à l'environnement d'apprentissage.

Nous pouvons réagir aux nouveaux changements beaucoup plus rapidement et de manière plus flexible que les écoles.

Monika Schatte, fondatrice de Creative Kids

Pour ce faire, l'organisation à but non lucratif Creative Kids a loué des locaux à Bâle et les a aménagés de manière à ce que les enfants et les jeunes soient encouragés à trouver des solutions innovantes et à les mettre directement en œuvre. On y trouve des coins pour travailler, des murs sur lesquels on peut écrire, des iPads, des Lego et un studio pour tourner des films.

Et en un tour de main, tout peut être réorganisé pour faire de la place aux niches d'apprentissage, aux présentations de fin d'année et aux jeux libres. Le matin, Edulab accueille des classes. L'après-midi, les coaches sont aux côtés des jeunes qui souhaitent mettre en œuvre leurs propres idées de projets.

Bien que Creative Kids soit encore un peu un secret d'initiés parmi les enseignants, l'atelier d'innovation pour enfants affiche complet des mois à l'avance. En août 2020, les premiers groupes ont démarré à Bâle, et depuis l'été dernier, il existe un Edulab supplémentaire à Thoune. Et les nombreuses classes qui viennent d'autres cantons montrent qu'il y a encore plus de besoins.

Pas étonnant : de nombreux établissements scolaires ne peuvent que rêver d'un tel environnement d'apprentissage. «Nous pouvons réagir beaucoup plus rapidement et de manière plus flexible aux nouveaux changements que les écoles. Dans l'environnement scolaire, il y a tout simplement beaucoup plus de besoins qui se rencontrent», explique Schatte.

En fait, il est difficile d'imaginer comment une telle liberté pourrait être intégrée dans le quotidien scolaire. Pour cela, il faut d'abord prendre du recul et se demander : qu'est-ce que la créativité ?

Qu'est-ce que la créativité ?

La créativité est ce qui distingue l'homme de l'animal. C'est du moins ce qu'écrivent le chercheur en sciences du cerveau David Eagleman et le compositeur Anthony Brandt dans leur livre «Kreativität : Wie unsere Denken die Welt immer neu erschaffen» (Créativité : comment notre pensée recrée sans cesse le monde).

Lorsque nous sommes créatifs, nous utilisons trois techniques : Nous déformons ce qui existe déjà, nous le cassons ou nous associons les choses différemment.

On y lit ainsi : "Notre grand cortex préfrontal nous donne une capacité qui fait défaut aux autres êtres vivants : nous pouvons imaginer plusieurs options et scénarios dans notre tête. Et nos capacités créatives sont réparties de manière équitable : Des tests de créativité ont montré que ni l'origine culturelle ni les possibilités économiques d'une famille ne façonnent les capacités créatives d'un enfant. Si la pensée créative est encouragée, nous pouvons donc tous devenir des génies !

Et c'est précisément de ces génies aux idées nouvelles dont le monde a besoin pour résoudre les grands défis auxquels nous sommes actuellement confrontés, de la numérisation à la crise climatique. Parallèlement, les machines nous déchargent de toutes les tâches qui fonctionnent selon le schéma habituel. Pour être demandé sur le marché du travail de demain, il faut donc pouvoir penser de manière créative".

Qu'est-ce que cela signifie pour le programme scolaire ? Devrions-nous cesser de transmettre des connaissances et ne laisser les enfants que bricoler et dessiner ? Même si cela plairait à Ellen, élève de quatrième année à Bâle, Eagleman et Brandt rejettent une mesure aussi radicale. Car les idées ne naissent jamais dans le vide.

Le savoir et la créativité vont de pair. Nous faisons toujours appel à notre savoir et à notre expérience lorsque nous créons quelque chose de nouveau, expliquent les auteurs. La graphiste Lonni Sue Johnson en est une preuve évidente. Artiste à succès, elle a notamment réalisé les couvertures du «New Yorker» - jusqu'à ce qu'une infection lui fasse perdre la mémoire en 2007. A partir de ce moment, elle ne pouvait plus dessiner. Il lui manquait les modèles qu'elle aurait pu modifier.

Lorsque nous sommes créatifs, nous nous servons de choses connues pour les modifier. Eagleman et Brandt disent que nous utilisons trois techniques pour cela : Nous déformons ou modifions ce qui existe déjà, nous le brisons et, en le supprimant, nous créons quelque chose de nouveau ou nous relions des choses qui n'allaient pas ensemble auparavant.

Les célèbres montres fondantes de Salvador Dalí sont un exemple de pliage. Sans notre capacité à omettre des choses, les smartphones sans boutons n'auraient jamais vu le jour. Et l'art de rue de l'artiste anonyme Banksy nous irrite et nous fait réfléchir, car il réunit des choses qui ne vont pas ensemble. Une de ses images connues montre par exemple un homme masqué qui ne lance pas de grenade, mais qui s'élance pour lancer un bouquet de fleurs. Plier, rompre, relier. Il n'en faut pas plus pour refaire le monde.

Les évaluations sont le tueur numéro 1 de la créativité

Mais permettons-nous aujourd'hui aux enfants de s'approcher ainsi du monde ? Les évaluations permanentes constituent un obstacle à la créativité. «En tant qu'adultes, nous pensons connaître les bonnes solutions pour nos enfants. Se retenir de faire un commentaire du genre «tu ne préfères pas faire ça comme ça» est parfois vraiment fatigant», raconte l'enseignant Daniel Stoll, fort de sa propre expérience. La fondatrice de Creative Kids, Monika Schatte, déclare elle aussi : «Il est tellement important que nous aidions les enfants à trouver leurs solutions et que nous les motivions dans leur démarche».

Si les enfants apprennent sans cesse que «différent» est jugé comme «faux», le risque d'être créatif est tout simplement trop grand pour eux. La psychologue Carol Dweck a montré dans une expérience que les enfants félicités pour leurs efforts sont beaucoup plus enclins à s'engager dans une nouvelle tâche difficile que ceux qui ont été félicités pour leur résultat. C'est logique : l'enjeu est plus important pour le groupe des résultats. Ils pourraient en effet se tromper la prochaine fois.

Utiliser la créativité est épuisant. Suivre une voie toute tracée est tellement plus facile que de chercher sa propre voie.

Dans les disciplines scolaires telles que les mathématiques et la physique, où il n'existe qu'un seul résultat correct, Eagleman et Brandt proposent donc également d'encourager les enfants à chercher différentes solutions. Trouver plusieurs options est une partie importante du processus créatif.

Les matières artistiques telles que l'art ou la musique sont bien sûr un excellent terrain d'exercice pour trouver de nombreuses options, car de nombreuses solutions «correctes» peuvent coexister. Mais là encore, la créativité nécessite des connaissances et de l'expérience.

Eagleman et Brandt recommandent que les enfants commencent par découvrir et expérimenter les techniques des maîtres. Ensuite, ils peuvent être invités à en faire quelque chose de personnel. En se demandant «Quel aurait été le prochain tableau de Picasso ?», les enfants pourraient alors s'entraîner à plier, à casser et à relier. «Une éducation artistique fait de meilleurs ingénieurs», résument le chercheur en neurosciences et le compositeur.

Mais une société ne perd-elle pas quelque chose lorsque la créativité est ainsi instrumentalisée ? Si elle devient une ressource pour l'économie ? Qu'en est-il de la créativité en tant que moyen d'expression personnelle dans l'art et la musique ? Ou la créativité pour le plaisir ?

Comment rester motivé pour être créatif

Les coachs de Creative Kids sont issus des secteurs professionnels les plus divers. Dominik Mendelin est à l'origine pédagogue en art et, lorsqu'il ne coache pas les enfants à l'Edulab de Bâle, il travaille dans un espace artistique indépendant. Il dit : «En fait, c'est seulement un problème si l'on croit que la créativité est limitée. Mais la ressource de la créativité est infinie».

La créativité n'est peut-être pas limitée. Mais l'utiliser est aussi très fatigant. Il est tellement plus facile de suivre une voie toute tracée que de chercher sa propre voie. Il est plus facile de se jeter sur la première idée que de trouver et d'essayer plusieurs options. On voit presque les têtes fumer à l'Edulab. C'est aussi pour cette raison que des temps de pause fixes et des unités de mouvement font partie du processus créatif.

Par ailleurs, la création nécessite une forte motivation. Les enfants ont plus de plaisir à trouver des solutions à des problèmes qu'ils considèrent comme importants. C'est encore mieux lorsque les adultes sont encore dans le noir face à un problème. Car alors, tout risque de «mal» faire disparaît, estiment les coachs.

Un public ou un concours peuvent également être motivants. Eagleman et Brandt écrivent qu'il est tout à fait logique que les œuvres d'art des enfants soient affichées dans le couloir de l'école, que les enfants participent à des concours de bricolage ou que des pièces de théâtre soient présentées dans le village et pas seulement dans l'auditorium de l'école.

Permettre une diversité de solutions

Ainsi, la semaine se termine également pour les élèves à Edulab par une présentation. Les équipes se présentent mutuellement leurs prototypes et s'étonnent de la diversité de leurs solutions à un même problème.

Permettre précisément cette diversité de solutions et faire confiance à chaque enfant pour trouver sa voie, c'est ce que la fondatrice de Creative Kids, Mme Schatte, conseille aux parents : «Nous encourageons la créativité, par exemple, en laissant les enfants assumer des tâches à la maison à leur manière et en ne leur imposant aucune exigence. Il peut s'agir de petits problèmes quotidiens comme les plans de menus, les excursions du week-end ou tout simplement d'un repas du soir avec la liste de courses correspondante».