Madame Asselmann, dans quelle mesure les expériences que les enfants vivent avec nous, leurs parents, influencent-elles leur bonheur futur ?
Vous posez ainsi un jalon essentiel. Lorsque les enfants se sentent en sécurité et constatent que leurs besoins sont pris au sérieux, ils développent une confiance en eux-mêmes et envers les autres. Cela a un effet positif sur leurs relations futures, qui ont à leur tour une forte influence sur notre satisfaction dans la vie.
On dit qu'une enfance heureuse est la clé d'une vie heureuse.
Je ne dirais pas cela de manière aussi générale. Autrefois, on pensait que la personnalité était pleinement formée dès le début de l'âge adulte. Aujourd'hui, nous savons qu'elle continue à évoluer tout au long de la vie, grâce aux expériences que nous vivons. Même à un âge avancé, celles-ci peuvent encore façonner et modifier notre personnalité. Chez une personne de 50 ans, il est probable que sa satisfaction dans la vie ait été déterminée non seulement par son enfance, mais surtout par les expériences vécues au cours des dernières décennies.
De bonnes relations en dehors de la famille nucléaire peuvent compenser des conditions de départ défavorables ; à l'inverse, un foyer familial aimant n'est pas une garantie de bonheur dans la vie.
Aujourd'hui, les parents investissent beaucoup dans leurs enfants – et craignent pourtant d'être responsables s'ils deviennent malheureux plus tard.
Cette attention particulière portée à l'enfance est étroitement liée aux changements sociaux. Avoir des enfants n'est plus aujourd'hui une nécessité économique ou sociale, mais plutôt une sorte de projet, un mode de vie que l'on choisit en toute conscience. Cela entraîne des attentes plus élevées vis-à-vis du rôle parental ; en conséquence, des idéaux familiaux sont mis en scène et commercialisés. Des idéaux forts rendent les parents plus vulnérables aux angoisses, ce qui permet de gagner de l'argent. L'importance de l'enfance est bien sûr également mise en avant pour d'autres raisons.
À savoir ?
Les êtres humains naissent avec un cerveau inachevé. C'est surtout au cours des premières années de la vie que le développement cérébral est très plastique, c'est-à-dire malléable, et qu'il dépend fortement des influences extérieures. Au cours de cette phase sensible, les expériences que nous vivons peuvent avoir des conséquences neurobiologiques à long terme. Les personnes qui ont vécu des événements traumatisants pendant leur petite enfance, comme la violence ou la négligence, peuvent, même des décennies plus tard, réagir différemment au stress et de manière plus intense sur le plan physique que celles qui ont grandi dans un foyer protecteur. Nous savons également que les expériences précoces et celles survenant plus tard interagissent entre elles.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Le fait que nous assimilons et classons toujours nos nouvelles expériences à la lumière de celles que nous avons vécues auparavant. Lorsque, dès l'enfance, on donne aux enfants le sentiment qu'ils ne peuvent rien accomplir seuls, ils ont souvent moins confiance en eux plus tard – et ont donc moins souvent l'occasion de découvrir qu'ils peuvent avoir un impact et apporter des changements positifs. Néanmoins, on surestime l'influence de l'enfance sur la satisfaction dans la vie à l'âge adulte.
Pourquoi ?
Car les enfants n'apprennent pas seulement de leurs parents. Les expériences vécues à la crèche, à l'école et pendant leurs loisirs, au sein de leur cercle d'amis ou dans le cadre de leur formation professionnelle les marquent également : y a-t-il des personnes de confiance sur lesquelles ils peuvent compter, capables de leur servir de modèle? Sont-ils encouragés ou découragés, mis à l'écart ou valorisés, écoutés ou ignorés ? De bonnes relations en dehors de la famille nucléaire peuvent atténuer des conditions de départ défavorables ; à l'inverse, un foyer parental aimant n'est pas une garantie de bonheur dans la vie. Les ruptures et les crises ne sont presque jamais imputables à une seule cause – de mauvais parents, de faux amis, etc. De nombreux facteurs entrent toujours en jeu.
Un seul grand moment n'est pas aussi déterminant pour notre satisfaction dans la vie que la somme de ce que nous vivons au quotidien.
Je peux donc devenir une personne heureuse même si j'ai eu une enfance malheureuse ?
Bien sûr. Jusqu'à un âge avancé, je peux décider de me faire aider, de faire le point sur des expériences difficiles et des schémas comportementaux, et de voir ce que je peux en tirer comme leçons pour l'avenir. Les enfants ont besoin de figures d'attachement fiables et aimantes. Je ne veux pas décharger les parents de cette responsabilité. Mais en tant qu'adultes, nous devrions éviter de les tenir pour seuls responsables de notre situation. Si cela peut être un soulagement sur le moment, c'est fatal à long terme, car nous nous déclarons ainsi victimes de circonstances extérieures que nous ne pouvons pas contrôler. Les changements ne sont donc pas entre nos mains. Ce n'est pas une approche qui favorise le bonheur.
Comment pouvons-nous alors donner un coup de pouce à notre bonheur ?
Une grande partie de notre bien-être dépend de la manière dont nous organisons notre quotidien. Nous pouvons, par exemple, nous efforcer de pratiquer régulièrement des activités que nous aimons et qui nous font du bien. Nous pouvons nous investir dans des relations qui nous apportent de l'épanouissement, concentrer notre attention sur ce qui va bien et cultiver la gratitude. Nous pouvons poursuivre des objectifs qui correspondent à nos propres valeurs, plutôt que de nous orienter principalement en fonction des attentes extérieures. Ce ne sont généralement pas les grands événements qui influencent le plus notre satisfaction.
Expliquez.
Les événements de la vie auxquels nous accordons une importance particulière – par exemple un mariage, la naissance d'un enfant, un gain à la loterie – ont souvent, à long terme, moins d'influence sur notre bien-être que nous ne le pensons. Ces moments forts suscitent dans un premier temps un sentiment intense de bonheur, auquel nous finissons toutefois par nous habituer avec le temps. Parallèlement, les changements que nous percevons comme positifs entraînent souvent aussi un sentiment d'insécurité et une pression à s'adapter.
À l'inverse, les recherches montrent que de nombreuses personnes parviennent, à long terme, à retrouver un bien-être stable, même après avoir subi de lourds revers. Un moment fort isolé est souvent moins déterminant pour notre satisfaction dans la vie que la somme de ce que nous vivons au quotidien.
Il semble également que nous ayons tendance à surestimer notre influence en tant que parents. Comment pouvons-nous néanmoins aider nos enfants à devenir des adultes confiants ?
Ce qui importe avant tout, c'est que les enfants fassent l'expérience d'un lien sécurisant, affectueux et chaleureux. Ils n'ont pas besoin de parents parfaits. Aujourd'hui, on a souvent l'impression que tout écart par rapport aux idéaux éducatifs pourrait nuire aux enfants à long terme. Or, ce ne sont généralement pas des événements isolés qui marquent les enfants , mais l'attitude fondamentale avec laquelle nous les abordons au quotidien. Les parents ne sont pas tenus de réagir de manière optimale dans chaque situation. Parfois, il est même utile de prendre un peu de recul par rapport à tous ces idéaux éducatifs, de se fier davantage à son intuition et d'essayer simplement de répondre au mieux aux besoins de l'enfant.
