Mon enfant a-t-il de graves problèmes ou est-ce juste une phase ?

Tout comme les adultes, les enfants et les adolescents peuvent tout simplement passer une mauvaise journée ou une mauvaise phase. De même, certains changements de comportement sont typiques des différentes phases de développement. Par exemple, un comportement de retrait et un éloignement croissant des parents sont tout à fait normaux à la puberté.

«Même les protestations et les oppositions, qui irritent d'abord fortement de nombreux parents, font partie du processus de détachement sain dans cette phase de développement », explique Judith Graf, psychologue à l'hôpital cantonal de Lucerne. «Mais si les changements de comportement indiquent que l'enfant ne va pas bien et qu'il souffre, les parents devraient être attentifs».

Certains enfants et adolescents se replient sur eux-mêmes en cas de problème, d'autres deviennent agressifs.

Corsin Bischoff, psychiatre pour enfants et adolescents

Lorsque les enfants et les jeunes ont des soucis ou des problèmes qu'ils ne peuvent plus gérer seuls, cela peut se manifester de différentes manières.

«Dans la pratique, nous voyons surtout deux orientations. D'une part, des enfants qui se retirent nettement, présentent des comportements dépressifs, dorment mal, développent des angoisses, des compulsions ou un comportement alimentaire modifié», explique Corsin Bischoff, pédopsychiatre à l'hôpital cantonal de Winterthour. «D'autre part, nous voyons des enfants qui extériorisent leur agressivité, qui dérangent, qui énervent, qui refusent et qui ne respectent pas les règles». La frontière entre le normal et l'inquiétant est souvent floue.

Signes de problèmes graves

«Les parents devraient être attentifs si le changement de comportement n'est pas sporadique, mais persiste pendant des semaines ou des mois ou s'aggrave de plus en plus», souligne Bischoff. «Un signal d'alarme est également donné lorsque les enfants et les adolescents ne se retirent pas seulement de leurs parents, mais ne rencontrent plus non plus leurs amis et leurs collègues».

Il est également alarmant de constater que les enfants négligent de plus en plus leurs hobbies et les activités qu'ils aimaient auparavant, qu'ils s'automutilent ou que leur poids augmente ou diminue fortement en peu de temps. «Il est également nécessaire d'agir si les résultats scolaires baissent soudainement ou si l'enfant refuse même d'aller à l'école», ajoute Judith Graf.

Si l'enfant ressent de la compréhension, un espace d'estime se crée, dans lequel il peut s'ouvrir.

Judith Graf, psychologue

«En cas de comportements agressifs, délinquants et de violation des règles, la pression de la souffrance au sein de la famille est généralement assez élevée». Aux problèmes quotidiens de la famille s'ajoutent souvent la pression et les réactions négatives de l'environnement social - comme l'école. La question qui se pose alors n'est pas tant de savoir s'il faut agir, mais surtout comment le faire.

Il vaut toujours la peine de chercher le dialogue

Dans tous les cas où le comportement d'un enfant ou d'un adolescent est source d'inquiétude, il vaut la peine de chercher d'abord le contact avec l'enfant lui-même et d'aborder directement le sujet. «Il est important de faire comprendre à l'enfant que l'on se fait du souci pour lui, qu'il est important pour nous et qu'il est plus facile de chercher une solution ensemble que tout seul», appelle la psychologue pour enfants et adolescents, qui poursuit : «Si l'enfant ressent de la compréhension et reçoit le message «Il y a un problème - et ce n'est pas moi qui suis fautif», un espace d'estime se crée dans lequel l'enfant peut s'ouvrir».

Mais souvent, dans une telle situation, les parents inquiets et énervés se précipitent impulsivement vers l'avant avec des reproches et verbalisent surtout, dans leur impuissance, ce qui les dérange dans le comportement de l'enfant : «Tu es toujours de si mauvaise humeur !», «Tu manges beaucoup trop peu !», «Tu casses toujours tout !». Mais si, lors de l'entretien, les enfants sont surtout confrontés à des reproches, ils se retirent en général encore plus et les parents perdent encore plus le contact.

«Même si cela n'est certainement pas toujours facile, je conseille donc aux parents de mettre un peu de côté leur propre état d'esprit pour un entretien de clarification et de veiller, si possible, à choisir un moment approprié avec suffisamment de calme et d'espace pour l'échange», ajoute le pédopsychiatre Bischoff. «Dans la plupart des cas, les parents apprennent alors ce qui préoccupe leur enfant».

Chercher de l'aide dans l'entourage proche

Mais si la situation est déjà très compliquée et que le contact avec l'enfant est difficile, les parents ne devraient pas hésiter à demander de l'aide à l'extérieur. Pour ce faire, il est possible de s'adresser à d'autres personnes de référence et de confiance de l'enfant - comme les grands-parents, le parrain ou la marraine, les enseignants de confiance ou le pédiatre - et de les faire participer au projet.

En outre, tous les cantons suisses disposent de centres de conseil en éducation et en famille, gérés par les villes et les communes et complétés par des offres des églises, des fondations d'utilité publique et des associations comme Pro Familia ou Elternnotruf.

Les parents peuvent y obtenir des conseils détaillés, sans engagement et généralement gratuits, de la part de spécialistes formés, sur toutes les questions relatives à l'éducation, mais aussi et surtout dans les situations de crise aiguë. Les conseils peuvent être donnés par téléphone, par e-mail et, dans la plupart des cas, lors d'un contact personnel.

Pour savoir où se trouve le service de conseil aux parents le plus proche, il faut s'adresser à l'administration de la ville ou de la commune ou consulter le site Internet de l'organisme responsable. Il existe également des services de conseil qui s'adressent directement aux enfants et aux jeunes concernés.

Quand l'enfant se détourne

S'il y a des problèmes, des soucis ou des détresses que les enfants et les jeunes ne veulent ou ne peuvent pas partager avec leurs parents, il est possible d'obtenir des conseils et de l'aide de spécialistes auprès des centres de consultation pour la jeunesse.

Sur 147.ch, par exemple, les enfants et les jeunes peuvent obtenir une aide rapide et gratuite par téléphone, par e-mail et par Whatsapp, 24 heures sur 24, et ce de manière anonyme s'ils le souhaitent. En outre, un chat entre pairs est à leur disposition pour leur permettre d'échanger avec des jeunes de leur âge. Ainsi, les enfants et les jeunes en détresse peuvent obtenir de l'aide très rapidement et sans bureaucratie ; si nécessaire, même sans que les parents soient déjà au courant.

Les parents devraient toujours prendre très au sérieux des remarques telles que «Il vaut peut-être mieux que je ne sois plus là».

«C'est surtout très important dans les situations de crise, où les enfants et les adolescents ne voient plus d'issue et envisagent alors des réactions de court-circuit», souligne Judith Graf. «Mais si la suicidalité ou les idées suicidaires persistent, les parents ou les personnes proches devraient alors très certainement être impliqués». Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le suicide se classe toujours au troisième rang des causes de décès les plus fréquentes chez les enfants et les adolescents.

Urgences - quand il faut faire vite

Les parents devraient donc toujours prendre très au sérieux des déclarations telles que «Je n'aime plus vivre» ou «Il vaut peut-être mieux que je ne sois plus là». «C'est au plus tard à ce moment-là qu'il est important de prendre le temps d'aborder le sujet du suicide de manière ciblée et de bien écouter, même si cela implique de repousser ou d'annuler ses propres rendez-vous», explique Judith Graf. «Il est important que l'enfant ou l'adolescent ne reste pas seul, mais qu'il soit soutenu et qu'il reçoive de l'aide».

Pour obtenir du soutien, les parents peuvent en outre s'adresser à un centre de conseil, à une ligne téléphonique de crise, au pédiatre ou encore à un service ambulatoire de psychiatrie pour enfants et adolescents. «En cas de fortes pensées suicidaires, il convient si possible de procéder également à un examen spécialisé afin de déterminer dans quelle mesure l'enfant ou l'adolescent est encore stable et capable de s'exprimer», ajoute Judith Graf. «Parfois, un court séjour hospitalier peut également s'avérer utile pour stabiliser à nouveau l'enfant».

Les parents devraient agir rapidement lorsque les enfants commencent à refuser d'aller à l'école.

Les parents ne devraient pas agir de manière aussi aiguë, mais aussi rapidement que possible, si leur enfant perd du poids de manière frappante. «Un poids durablement insuffisant a des répercussions négatives sur la santé et le développement de l'enfant», explique le psychiatre Corsin Bischoff. «Si un trouble alimentaire se cache derrière, la maladie peut rapidement devenir chronique. C'est pourquoi il est important d'agir le plus tôt possible».

Les parents devraient également agir rapidement lorsque les enfants ou les adolescents commencent à refuser d'aller à l'école. «Cela peut cacher des angoisses sociales, du harcèlement ou des dépressions, qui se manifestent souvent par des troubles psychosomatiques comme des maux de tête ou de ventre», explique Judith Graf.

«Ici, les parents ne font rien de bon pour l'enfant s'ils cèdent durablement au comportement d'évitement de leur enfant». Bien au contraire, cela ne fait qu'aggraver et chroniciser les angoisses. «De plus, les enfants perdent le contact social, ce qui peut entraîner des problèmes encore plus graves», prévient la psychologue pour enfants et adolescents. «En règle générale, une clarification et un accompagnement spécialisés sont ici aussi très utiles».

Faire appel à une aide extérieure est un signe de force

L'éducation des enfants fait partie des tâches les plus exigeantes qui soient et, pour la plupart d'entre elles, tout ne se passe pas toujours bien. «Les enfants, mais aussi les adolescents, ont besoin - même si cela ne semble parfois pas être le cas pour les adultes - d'être soutenus longtemps et de sentir que leurs parents sont là pour eux et s'intéressent à eux», sait Judith Graf.

«Si les parents peuvent transmettre cela, ils restent en bon contact avec leur enfant et peuvent chercher des solutions ensemble». Mais si le contact est rompu ou si les problèmes sont si graves qu'ils ne peuvent plus être surmontés seuls, les parents ne devraient pas hésiter, voire avoir honte, de demander également l'aide de tiers. «Dans les situations difficiles, chercher le soutien de services de consultation ou de psychothérapeutes ne témoigne pas d'une faiblesse ou d'une incapacité, mais d'une force et d'une responsabilité vécue», souligne Corsin Bischoff.

Parfois, quelques séances avec un(e) conseiller(ère) parental(e) peuvent suffire pour mettre en place des stratégies appropriées qui aident à renouer le contact avec son enfant et à trouver des solutions ensemble. Mais dans d'autres cas, la problématique dépasse les compétences du conseiller et des parents - une aide psychothérapeutique est alors nécessaire (lire ici l'article "Comment trouver la bonne thérapie pour votre enfant").