L'obésité chez les enfants

Dampflock", «Rollmops» ou pire encore - il ne se passe guère de jour sans que Juri ne fasse l'objet de moqueries de la part de ses camarades de classe. Car cet élève de primaire de 11 ans est visiblement trop gros. Arrivé en haut, il a régulièrement des perles de sueur sur le front et il respire de manière audible pour avoir assez d'air.

Les kilos superflus ne s'installent pas, mais, non traités, ils persistent presque toujours à l'âge adulte.

«Environ 17 pour cent de tous les enfants et adolescents suisses sont en surpoids, un peu plus de 4 pour cent sont même obèses», déclare Dagmar l'Allemand-Jander, coprésidente de l'association spécialisée dans l'obésité de l'enfant et de l'adolescent AKJ et médecin-chef du service d'endocrinologie/diabétologie pédiatrique de l'hôpital pour enfants de Suisse orientale. «Ce sont des chiffres alarmants, car le surpoids et l'obésité pendant l'enfance et l'adolescence pèsent durablement sur la santé des adolescents. Malheureusement, les kilos superflus ne s'installent pas, mais persistent presque toujours jusqu'à l'âge adulte s'ils ne sont pas traités. Là, ils peuvent alors entraîner une multitude de maladies secondaires graves telles que le diabète, l'artériosclérose ou l'hypertension, qui sont normalement observées chez des personnes nettement plus âgées».

Quand un enfant est-il considéré comme étant en surpoids, quand est-il considéré comme étant obèse ?

«Le médecin parle de surpoids lorsque l'indice de masse corporelle IMC, c'est-à-dire le rapport entre le poids corporel et le carré de la taille, est supérieur à 25», explique l'Allemand-Jander. «Une valeur supérieure à 30 est considérée comme de l'obésité. A partir d'un IMC supérieur à 40, on parle d'obésité extrême ou pathologique».

Comme les enfants sont encore en pleine croissance, on les classe généralement en fonction de leur position sur la courbe des centiles correspondant à leur âge. Les parents trouveront cette courbe sur les dernières pages du carnet de santé. Elle indique le poids de l'enfant par rapport aux valeurs des enfants du même âge. «Un centile supérieur à 90 signifie un surpoids, à 97 commence l'obésité, à partir de 99,5, on est en présence d'une obésité extrême», explique l'endocrinologue. Le surpoids chez les enfants peut être déterminé encore plus facilement par le tour de taille en centimètres. «Celui-ci doit être inférieur à la moitié de la taille, sinon il y a surpoids», explique l'Allemand-Jander.

Le surpoids chez les enfants et les adolescents a des effets négatifs sur la santé à plusieurs niveaux. Ainsi, le poids corporel nettement trop élevé pèse à la longue sur les articulations. «Environ 75 pour cent des enfants et des adolescents en surpoids ou obèses développent ainsi des problèmes articulaires tels que des jambes en X, des pieds plats ou pliés et des douleurs dorsales», explique l'Allemand-Jander. «A l'âge adulte, s'y ajoutent souvent une usure prématurée des articulations et des hernies discales».

Environ 10 pour cent des enfants et des adolescents en surpoids souffrent d'apnée du sommeil, c'est-à-dire de brefs arrêts respiratoires pendant le sommeil. «Le tissu adipeux dans la gorge et le thorax étrangle alors littéralement l'air et entrave la respiration», explique l'Allemand-Jander. «80% sont essoufflés et présentent des symptômes de type asthmatique».

Fertilité renforcée

Une proportion élevée de graisse abdominale est considérée comme particulièrement dangereuse en cas de surpoids. Dans ce contexte, on parle également de forme de pomme ou de type de pomme, car la taille représente ici la partie la plus large du tronc. Cette graisse dite viscérale est très active au niveau du métabolisme et a également un effet hormonal. «Les filles atteignent ainsi plus tôt la puberté, mais produisent trop d'hormones masculines, ce qui perturbe la maturation des œufs et donc les menstruations, d'où une baisse de la fertilité», prévient l'Allemand-Jander.

«Chez les garçons, la fonction testiculaire est supprimée, ce qui entraîne une diminution de la production de testostérone. Cela réduit également la fertilité et peut entraîner une augmentation de la taille des seins». En outre, le risque global de maladies graves telles que le diabète, l'hypertension, les troubles du métabolisme des lipides et l'artériosclérose, qui apparaissent souvent dès le plus jeune âge chez les personnes en surpoids, augmente.

Aux troubles et restrictions physiques s'ajoutent de violentes pressions psychologiques dues à la stigmatisation, au harcèlement, à l'exclusion et aux moqueries. «Cela se produit par des attaques verbales dans la salle de classe, la cour de récréation ou le réfectoire, souvent aussi par des images et des films qui mettent à nu, qui sont montrés sur le téléphone portable ou diffusés par les médias sociaux», sait l'Allemand-Jander. «Les humiliations et les exclusions permanentes laissent des traces. Elles nuisent à l'estime de soi et peuvent conduire jusqu'à la dépression».

Les mauvais gènes ne sont responsables qu'à 50 % environ

«Les enfants en surpoids ont presque toujours des parents en surpoids», explique l'endocrinologue pédiatrique. «La prédisposition est considérée comme un facteur important dans l'apparition de l'obésité infantile». Elle ne représente toutefois qu'environ 50 pour cent des causes. Les autres 50 pour cent sont des facteurs environnementaux. Il s'agit principalement du mode de vie et du comportement alimentaire au sein de la famille. «Les enfants apprennent sur le modèle», souligne l'Allemand-Jander. «Les modèles alimentaires défavorables des parents, avec trop de repas gras, sucrés et copieux, façonnent un comportement alimentaire malsain. L'inactivité et les nombreuses heures passées devant la télévision, la tablette ou l'ordinateur font le reste». En effet, la durée d'utilisation des médias est étroitement liée à la prise de poids.

Il est important de faire des petits pas, de toujours mettre en avant les points positifs, les réussites et les réalisations et de toujours encourager.

Par ailleurs, des facteurs psychiques tels que le stress, le deuil, la solitude, l'ennui ou la négligence favorisent également les crises de boulimie incontrôlées, les repas de consolation et le repli devant l'écran. «Les médicaments tels que la cortisone ou les médicaments antiépileptiques jouent en revanche un rôle plutôt secondaire en tant que cause», explique la spécialiste de l'obésité.

Un régime seul ne suffit pas

Comme l'obésité chez les enfants et les adolescents a une multitude de causes, les régimes seuls n'aident pas à long terme", sait l'Allemand-Jander. «Les programmes thérapeutiques multiprofessionnels, qui se composent de conseils nutritionnels, d'une thérapie par le mouvement ainsi que d'un suivi médical et psychologique, sont plus efficaces», explique l'experte en obésité. «Il est surtout important que le système familial complet soit impliqué».

Le premier interlocuteur des familles concernées est toujours le pédiatre ou le médecin de famille. Il peut démarrer le traitement en ambulatoire avec des conseils nutritionnels et une physiothérapie. «Si ce traitement n'apporte pas au moins de petits résultats après plusieurs mois, il existe dans toute la Suisse des centres spécialisés dans l'obésité qui prennent en charge la famille complète avec une équipe interdisciplinaire pendant au moins un an - l'objectif étant de modifier le mode de vie à long terme», souligne la coprésidente de l'AKJ.

L'élément déterminant pour le succès du traitement de l'obésité n'est toutefois pas seulement une offre complète, mais surtout la confiance des personnes concernées dans le sens des mesures et la volonté de les mettre en œuvre. «Pour cela, il est important de développer dès le début un «bon contact» avec les familles concernées et de fournir un travail de soutien compréhensif», souligne Anneco Dintheer-ter Velde, diététicienne en chef à l'hôpital pédiatrique de Suisse orientale.

«Les familles savent toutes qu'elles doivent faire quelque chose - mais souvent, elles ne savent tout simplement pas comment». C'est pourquoi il est important de faire de petits pas, de toujours mettre en avant les points positifs, les succès et les réalisations, et de toujours encourager à suivre à long terme les nouveaux modèles alimentaires et comportementaux appris. Selon la diététicienne Dintheer-ter Velde, cela implique avant tout

• Prendre les repas à table à heures fixes et prendre également le petit déjeuner.
• Rendre l'assiette la plus colorée possible, de manière à ce qu'elle contienne toujours des légumes, des fruits et de la salade par repas.
• Éviter la viande, le sucre, les glucides et les aliments fortement transformés.
• Respecter au moins deux à trois heures de pause entre les repas.
• Ne boire que des boissons non sucrées.
• Calculer les portions de nourriture selon le modèle de la main (une main d'enfant contient moins qu'une main d'adulte).
• Ne puiser qu'une seule fois.
• Manger lentement pour mieux ressentir la satiété.
• Apprécier la bonne ambiance à table et ne pas discuter de la nourriture ou d'autres problèmes.

Outre l'alimentation, l'activité physique et sportive régulière joue également un rôle important pour lutter efficacement contre le surpoids. Dans les centres spécialisés, des thérapies individuelles et de groupe sont normalement organisées à cet effet. Par ailleurs, les clubs de sport et de gymnastique offrent aux enfants et aux adolescents de nombreuses possibilités d'activité physique à proximité de leur domicile.