«Les vers - beurk !»
Lena* n'arrive pas à dormir. Elle pleurniche et se plaint, car ses fesses la démangent terriblement. Lorsque sa mère va voir, elle constate que la fillette de 7 ans s'est beaucoup grattée au niveau de l'anus. En inspectant de plus près le pyjama, elle trouve le coupable : un minuscule ver blanc.
Il faut bien avouer que l'idée d'avoir des vers dans le corps est plutôt dégoûtante. Pourtant, depuis plus de 150 millions d'années, ces parasites vivent en étroite symbiose avec leurs hôtes humains et animaux et sont extrêmement bien adaptés. On estime qu'environ deux milliards de personnes dans le monde sont colonisées par des vers parasites, appelés helminthes dans le jargon.
La transmission des oxyures se fait entre autres par les jouets, les peluches ou les pièges de porte.
La grande majorité des cas sont toutefois enregistrés dans des zones climatiques nettement plus chaudes, où les normes d'hygiène sont relativement faibles. Dans notre pays, les maladies vermineuses sont plus rares. "Bernhard Beck, médecin spécialiste en médecine tropicale et médecine des voyages à Zurich, spécialisé dans le traitement des maladies vermineuses.
L'infection se fait de personne à personne
Lorsque les enfants contractent une maladie vermineuse, il s'agit généralement d'une infection par des oxyures. L'oxyure appartient au groupe des nématodes, qui se sont spécialisés dans la vie intestinale.
«Les oxyures sont blancs, mesurent environ dix millimètres de long et font penser à un fil de couture», explique Beck. «L'infection se fait généralement d'une personne à l'autre par l'ingestion d'œufs de vers dans la bouche». Ainsi, les jouets, les peluches, les légumes bio non lavés souillés par des œufs de vers, mais aussi les chaussettes de porte contaminées, les serviettes utilisées en commun, les draps et ainsi de suite, entrent en ligne de compte pour la transmission.
Dans l'intestin, les œufs se transforment en larves en quelques heures, qui se dirigent ensuite vers l'intestin grêle. «Les enfants ne remarquent rien», explique Beck. Au bout d'un mois environ, les larves deviennent des oxyures adultes.
"Pour pondre leurs œufs, les femelles adultes sortent de l'anus la nuit et déposent de nombreux œufs minuscules dans une enveloppe collante extrêmement bien adhérente dans les plis de l'anus. Cela peut provoquer de violentes démangeaisons dans cette région, raison pour laquelle les enfants concernés se grattent de manière persistante, surtout le soir et la nuit, ce qui les empêche de dormir.
Une infection par des nématodes est généralement plus gênante que dangereuse pour la santé.
Un cercle vicieux se met alors en place, car en se grattant, les œufs de vers se retrouvent toujours sur les doigts et sous les ongles. «Si les doigts sont ensuite portés à la bouche, les œufs remontent dans l'intestin, ce qui entraîne une réinfection constante», souligne le médecin tropical.
«Par le biais des mains, les œufs de vers se retrouvent en outre sur les jouets, les poignées de porte, les sièges de toilettes, etc. de sorte que d'autres personnes peuvent également être infectées».
«Une infection par les nématodes est généralement plus gênante que dangereuse pour la santé, car les vers ne traversent pas la paroi intestinale», explique Beck. "Des complications peuvent survenir dans de rares cas chez les femmes et les jeunes filles, lorsque les ascaris infestent également le vagin, ce qui peut entraîner des inflammations.
Détection à l'aide d'un test en bandelette
Le grattage peut en outre provoquer des infections cutanées inflammatoires au niveau de l'anus. La maladie est en outre contagieuse en raison de la dispersion des œufs de vers. C'est pourquoi il faut toujours consulter le médecin de famille ou le pédiatre en cas de suspicion d'infection par les oxyures.
Un test à la bandelette permet de détecter la maladie assez facilement. «Pour cela, les parents tamponnent l'anus de leur enfant avec une bande adhésive le matin avant de le laver, afin d'intercepter d'éventuels œufs», explique Beck. «Parfois, on trouve aussi un ver dans les sous-vêtements, on peut également l'apporter chez le médecin».
5 conseils pour prévenir les vers :
- Veillez à ce que vos enfants - et vous-même - aient une hygiène des mains méticuleuse, surtout après avoir joué dehors, après être allé aux toilettes et avant de manger.
- Les légumes crus doivent toujours être bien lavés ou cuits avant d'être consommés. Lors de l'achat de légumes bio fertilisés au purin, veiller à ce que les producteurs soient fiables.
- Toujours bien couvrir les bacs à sable après utilisation afin de les protéger contre la contamination par les excréments de chats ou de chiens.
- Les excréments d'animaux domestiques, comme les chiens et les chats, peuvent par exemple être à l'origine d'une infection par le ver solitaire du chat ou du chien. Cette situation est rare, mais peut se produire.
- Vermifugez régulièrement les animaux domestiques qui sortent et nettoyez leur pelage. Les chiens se roulent avec délice dans les excréments d'autres êtres vivants lors de leurs promenades, ce qui peut également entraîner une transmission.
Pour traiter les verminoses, on utilise des vermifuges spéciaux sous forme de comprimés qui tuent les vers dans l'intestin en toute sécurité. «Le traitement est toujours administré aux personnes concernées ainsi que, par précaution, à tous les membres du foyer», explique Beck, «même ceux qui ne présentent aucun symptôme».
Il est important que le traitement médicamenteux soit complété par des mesures comportementales de soutien. Car les médicaments tuent certes les vers - mais la contamination se fait par les œufs de vers. «Il est donc important de se laver soigneusement les mains au savon plusieurs fois par jour, en particulier après être allé aux toilettes, après avoir joué dehors et avant de manger», explique Bernhard Beck.
