«Les jeunes qui commencent à fumer des joints ont un problème».

Monsieur Berg, vous travaillez avec des jeunes qui veulent arrêter de fumer du cannabis ou modérer leur consommation. Qu'est-ce qui les motive à le faire ?

Beaucoup viennent parce que leurs parents, leurs enseignants ou leurs employeurs leur demandent de maîtriser leur consommation. De plus en plus de jeunes se manifestent toutefois de leur propre initiative, parce qu'ils remarquent eux-mêmes que quelque chose ne va pas. Les parents sont moins réprobateurs envers leurs enfants qu'auparavant. La plupart d'entre eux ne leur demandent pas d'être abstinents, mais de faire preuve de modération dans leur consommation de cannabis.

Que qualifieriez-vous de consommation modérée ?

Pour l'alcool, nous savons quelle quantité est inoffensive ou nocive pour la santé. Pour le cannabis, de telles valeurs indicatives font défaut. Ce qui semble certain, c'est qu'avant l'âge de 15 ans, il faut en consommer le moins possible. Si des personnes fument déjà des joints à cet âge, il est important qu'elles observent trois à quatre jours sans consommation par semaine. La situation devient délicate lorsque les jeunes ont besoin de cannabis pour vivre une expérience positive ou lorsqu'ils fument des joints pour faire face aux exigences de la vie quotidienne. Pour simplifier, la vulnérabilité à un comportement addictif dépend de notre biologie et du contexte social dans lequel nous vivons. Une bonne santé mentale et un environnement solide sont des facteurs de protection.

Comment la consommation de cannabis nuit-elle à la santé ?

Lorsqu'il est fumé, le cannabis provoque des pathologies similaires à celles du tabac : il peut entraîner des problèmes cardiovasculaires et de l'hypertension, affecter la qualité du sperme et endommager les poumons. Les conséquences possibles sont l'essoufflement, la toux chronique, la bronchite et le cancer du poumon. Cependant, quelle que soit la forme sous laquelle nous consommons du cannabis, la recherche estime qu'il peut avoir un impact négatif sur le développement du cerveau des jeunes qui commencent à fumer du cannabis tôt, à 12 ou 13 ans.

De quelle manière ?

Notre cerveau possède une série de récepteurs pour les cannabinoïdes produits par l'organisme, qui ont des propriétés comparables à celles des substances actives du même nom extraites de la plante de chanvre. Cette similitude permet aux cannabinoïdes de la plante de se fixer sur nos récepteurs lorsque nous consommons du cannabis. Des études suggèrent que cela peut affecter la construction des réseaux nerveux dans le cerveau, à condition que le développement du cerveau ne soit pas encore terminé - et ce développement dure jusqu'à l'âge de 21 ans. Le fait de fumer du cannabis au début de l'adolescence pourrait donc réduire durablement les capacités cognitives.

Le mythe selon lequel fumer du cannabis rend stupide a donc un rapport ?

Les études ne sont pas unanimes sur cette question, les unes contredisant les autres. Les chercheurs partent pour l'instant du principe que les pertes de performances cognitives chez les adultes sont réversibles, que les fumeurs de cannabis peuvent donc combler leurs éventuelles lacunes en arrêtant de consommer. Certains indices laissent penser que les personnes qui commencent à fumer régulièrement du cannabis avant l'âge de 15 ans doivent s'attendre à des restrictions permanentes. La question de savoir si le cannabis provoque de telles restrictions et dans quelle mesure n'est toutefois pas définitivement tranchée.

Le cannabis aurait également des effets sur le psychisme.

Il peut déclencher des crises d'angoisse et de panique, des psychoses, des dépressions ou des troubles de la concentration. Le cannabis qui circule aujourd'hui a un taux beaucoup plus élevé de THC psychoactif, c'est-à-dire la substance active qui provoque l'ivresse. Parfois, elle atteint presque 25 pour cent. En revanche, le principe actif cannabidiol, qui combat les psychoses, a presque été éliminé au fil des années. Cela peut augmenter le risque de symptômes psychotiques aigus si quelqu'un y est prédisposé.

Que signifie «vulnérable» dans ce contexte ?

Il faut qu'il y ait ce qu'on appelle une vulnérabilité. Cela peut être dû à une prédisposition génétique à une maladie psychique ou à des problèmes psychiques déjà survenus. Nous savons par exemple que fumer du cannabis peut aggraver l'évolution de la maladie chez les patients schizophrènes et, en cas de prédisposition génétique, augmenter le risque de développer une schizophrénie. En outre, comme toutes les substances psychoactives, le cannabis peut entraîner une psychose d'intoxication. Il s'agit d'un état qui déclenche des troubles de la conscience et du comportement. Les symptômes disparaissent dès que le corps a éliminé la substance. Le cannabis peut affecter le psychisme - mais chez les jeunes, il est difficile de faire des déclarations fiables à ce sujet.

Pourquoi ?

La puberté est une période où beaucoup de choses se mélangent. Les jeunes doivent aujourd'hui faire face à beaucoup de pression, à laquelle s'ajoutent des problèmes typiques de l'âge, comme les chagrins d'amour et les sautes d'humeur. Certains souffrent tellement que la frontière entre un phénomène pubertaire et un début de maladie psychiatrique s'estompe. Il n'est pas facile de faire la part des choses, surtout pour les parents. Typiquement, les jeunes en situation problématique ont aussi plus tendance à recourir à une substance pour se sentir mieux. Cela vaut d'ailleurs aussi pour les personnes qui souffrent du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention.

Cela signifie que les patients TDAH sont susceptibles de devenir dépendants ?

Des études montrent clairement qu'un symptôme de TDAH a une influence sur le risque de développement d'une addiction. Mais chez les jeunes concernés qui consomment alors du cannabis, le TDAH est souvent méconnu - parce que le cannabis a un effet calmant et masque les symptômes classiques de la maladie.

Le cannabis est également considéré comme un remède.

La plante de chanvre contient plus de 450 substances actives différentes. 70 d'entre elles sont ce que l'on appelle des cannabinoïdes. Jusqu'à présent, la médecine travaille surtout avec le THC et le CBD, qui n'est que faiblement psychoactif. Tout dépend du dosage et de la combinaison des substances actives utilisées. Le cannabis est désormais utilisé pour le traitement de certaines maladies, par exemple comme médicament antispasmodique en cas de sclérose en plaques, contre les douleurs chroniques ou en cas de pression intraoculaire élevée.

Combien de temps le cannabis agit-il dans le corps ?

Si une personne fume du cannabis tous les jours puis arrête, sa consommation peut être détectée dans son urine jusqu'à trois mois dans certains cas. En cas d'usage rare, le corps devrait avoir éliminé la substance au bout de deux à trois jours. Il ne faut toutefois pas s'y fier. Le cannabis est liposoluble et est stocké dans les cellules graisseuses. Il peut aussi être réactivé après une longue période, par exemple lors de la pratique d'un sport. Dans ce cas, il se peut même que quelqu'un qui n'a rien consommé pendant trois mois ait des valeurs urinaires positives - pas de chance s'il tombe ensuite sur un contrôle de police.

Comment évaluez-vous la demande de légalisation du cannabis ?

D'un point de vue professionnel, une vente contrôlée par l'État et soumise à des directives strictes ne présenterait que des avantages. Ainsi, par exemple, la teneur en THC des produits du cannabis pourrait être limitée par la loi, comme c'est le cas pour l'alcool ou le tabac. La régulation par l'État aurait également l'avantage que la marchandise vendue serait propre et non contaminée par des diluants nocifs pour la santé. Nous pourrions répondre à la protection de la jeunesse de manière bien plus efficace qu'aujourd'hui, où les consommateurs se tournent vers le marché illégal.