Les fractures chez les enfants - Pas si graves que ça

Les nouveaux rollers sont enfin arrivés. Lina veut les essayer tout de suite. Fière, elle montre à ses parents ce qu'elle sait faire. Mais au moment de prendre un virage, elle perd l'équilibre et tombe. Ses parents courent vers elle. La fillette de dix ans a une écorchure au genou et son poignet lui fait mal. «J'ai tellement mal à la main», dit-elle en pleurant. Son père va chercher un pack réfrigérant. Lentement, Lina se calme, mais la douleur ne diminue pas.

«La fracture du radius du poignet est l'une des fractures les plus fréquentes chez les enfants», explique Thomas Dreher, médecin-chef du service d'orthopédie et de traumatologie pédiatriques à l'Hôpital pédiatrique universitaire de Zurich. Elle concerne différentes classes d'âge d'enfants, y compris les adolescents. Les fractures de l'avant-bras, du tibia ou de la cheville ne sont pas non plus inhabituelles chez les adolescents. «Chez les jeunes enfants, on voit souvent des blessures près du coude, donc des fractures au niveau du bras et de l'avant-bras, mais aussi des fractures de la jambe», explique Dreher.

Les adolescents âgés de 15 à 18 ans subissent plus de deux fois plus de fractures que les jeunes enfants.

Kristina Keitel, médecin-chef

Selon Kristina Keitel, médecin-chef et coresponsable du centre d'urgence pour enfants et adolescents de l'hôpital de l'Île à Berne, les fractures sont liées aux étapes de la vie. «Les blessures commencent dans la petite enfance, lorsque les enfants apprennent à bouger, et augmentent ensuite avec l'activité sportive. Les fractures sont particulièrement fréquentes chez les adolescents».

C'est ce que montrent également les chiffres de l'étude allemande KiGGS. Les enfants en bas âge tombent généralement d'une certaine hauteur, mais seuls dix pour cent d'entre eux se fracturent un os. En revanche, les adolescents âgés de 15 à 18 ans subissent plus du double de fractures.

Lorsqu'une fracture est diagnostiquée, l'enfant et ses parents sont souvent effrayés. Pourtant, il n'y a généralement aucune raison de paniquer. En effet, à un jeune âge, les fractures guérissent assez rapidement et les complications sont rares. Mais comment les fractures sont-elles traitées et à quoi les parents doivent-ils absolument faire attention ?

D'abord calmer et refroidir

Comme le poignet de Lina est toujours douloureux, son père appelle la pédiatre. Celle-ci lui demande ce qui s'est passé et si Lina peut bouger la main. Après un bref entretien, elle conseille au père de Lina de se rendre au centre d'urgence pédiatrique pour passer une radiographie du bras.

«Aujourd'hui, de nombreux pédiatres n'ont plus d'appareils de radiographie», explique Corina Wilhelm, spécialiste en pédiatrie avec cabinet à Thalwil. «Mais ce n'est pas toujours nécessaire. Souvent, un appareil à ultrasons suffit pour exclure une fracture». La pédiatre reçoit chaque semaine un à deux appels de parents qui craignent que leur enfant n'ait subi une fracture. Selon elle, il n'est jamais inutile de contacter d'abord le pédiatre. Dans les situations où une thérapie dans un centre spécialisé est nécessaire - par exemple lorsqu'une déviation de l'axe de l'os est visible de l'extérieur -, ils peuvent également donner des instructions et aider les parents à s'inscrire au centre.

La douleur, l'enflure et la fonction limitée dans la zone blessée peuvent être des indices d'une fracture. Toutefois, ces symptômes peuvent également être présents en cas de contusion, ce qui est bien plus fréquent dans la pratique quotidienne. Le seul indice clinique sûr d'une fracture est la déviation de l'axe, selon Corina Wilhelm. Et d'ajouter : «Les parents doivent tout d'abord refroidir la zone douloureuse ou y appliquer un pansement à base de pommade. En cas de douleur, on peut aussi administrer à l'enfant un analgésique comme l'ibuprofène ou le paracétamol. L'ibuprofène est préféré car il est également efficace contre l'enflure».

La pédiatre traite la majorité des fractures directement dans son cabinet. «Seul un enfant sur dix souffrant d'une fracture doit être envoyé à l'hôpital». Wilhelm est en contact étroit avec l'hôpital pédiatrique de Zurich. Si elle n'est pas sûre, elle peut y demander conseil à tout moment. «Un bon réseau est très important dans le traitement des fractures chez les enfants», dit-elle.

Trottinette et trampoline : les chutes sont fréquentes dans les sports à la mode

Lina et ses parents sont accueillis au centre d'urgence pédiatrique. «Notre priorité est de soulager l'enfant de sa peur et de sa douleur», explique Kristina Keitel, médecin urgentiste. «Ce n'est qu'ensuite que nous commençons l'examen. Ce que nous recherchons en premier, surtout s'il y a eu une chute grave, ce sont les blessures internes concomitantes, c'est-à-dire au ventre et à la tête», explique Keitel. Si celles-ci peuvent être exclues, la fracture proprement dite peut être examinée. Soit à l'aide d'une radiographie, soit à l'aide d'un appareil à ultrasons. «Pour les jeunes enfants qui peuvent avoir peur, les parents peuvent également aider et palper eux-mêmes avec nos instructions», explique Keitel. Pour lutter contre la douleur, on donne parfois des médicaments plus forts, comme des opiacés, en plus des médicaments courants.

Parfois, une courte anesthésie est nécessaire lors de la pose du plâtre afin de remettre les os en forme.

La chute de Lina en roller est un classique, selon l'urgentiste. «Cela arrive le plus souvent dans les sports qui sont à la mode, par exemple la trottinette ou le trampoline, mais aussi le vélo ou le ski». Le poignet de la fillette de dix ans est en effet cassé. Le choc lors de l'appui a été trop fort. Mais Lina a de la chance. Elle souffre d'une simple fracture du radius du poignet. Il suffit de remettre l'os en forme lors d'une brève anesthésie au service des urgences et de poser un plâtre.

«Nous pouvons traiter neuf fractures sur dix», explique Keitel. On pose alors soit un plâtre, soit une attelle. Il arrive même qu'il n'y ait pas besoin d'immobilisation du tout. «Mais parfois, la fracture est compliquée et doit être opérée, et l'enfant est alors transféré en chirurgie pédiatrique», explique Keitel.

Dans quelques cas, il faut opérer rapidement, comme par exemple en cas de fracture de la cheville. En effet, en moins de six heures, l'enflure devient si importante qu'une intervention devient difficile. Ou en cas de malformation importante dans la zone de fracture, de fracture avec ouverture de la peau ou de fracture avec lésion supplémentaire des nerfs ou des vaisseaux. «La pire chose que les parents puissent faire en se rendant aux urgences est de passer encore au drive-in», explique le médecin-chef de l'orthopédie pédiatrique. «Car avec l'estomac plein, une anesthésie générale est tout simplement mal supportée».

Parfois, une courte anesthésie est également nécessaire lors de la pose du plâtre afin de remettre les os en forme. Dans ce cas, l'enfant ne doit toutefois pas nécessairement être à jeun. «Pour réduire l'anxiété, on peut également utiliser du gaz hilarant. Nous avons fait de bonnes expériences avec cela», explique Dreher. Si l'on en vient à une intervention chirurgicale, on utilise généralement des implants métalliques. «En général, il s'agit de fils, de vis, de clous ou de plaques», explique-t-il. Ils sont retirés au bout de trois à douze mois.

Spécificités de l'espèce : Bris de bois vert et bris de joint de croissance

Ce qui arrive plus souvent chez les enfants, ce sont les fractures dites en bois vert. «Ce sont des fractures incomplètes, typiques à cet âge», explique Dreher. «L'os de l'enfant est très souple et flexible et est entouré d'une membrane osseuse élastique. Il se peut donc que l'os ne fasse que se briser». Pour le traitement, on mise ici aussi sur la méthode conservatrice, c'est-à-dire le plâtre ou l'attelle plâtrée.

Une autre particularité peut être la fracture du joint de croissance. Pendant l'enfance, les joints de croissance, qui sont surtout responsables de la croissance en longueur des os, ne sont pas encore fermés. Si l'os se brise dans cette zone, il peut en résulter des malpositions. Mais Thomas Dreher donne le signal de fin d'alerte : «Si l'on surveille bien une fracture du joint de croissance, on peut détecter à temps les malpositions permanentes et, si nécessaire, intervenir pour les orienter ou les corriger avant l'âge adulte. L'objectif est de retrouver une situation aussi normale que possible à la fin de la croissance». Selon lui, les pédiatres sont très importants pour le suivi.

La pédiatre Corina Wilhelm fait surtout attention à la motricité des enfants. «Après une fracture du poignet ou du coude, je vérifie comment l'enfant utilise le membre concerné. En outre, je contrôle la mobilité dans les articulations concernées et les axes. Après une fracture de la jambe, le contrôle de la démarche, des axes des jambes et aussi de la longueur des jambes est très important. Une comparaison latérale de la musculature et de la peau en fait également toujours partie». Wilhelm retire également le plâtre après la guérison d'une fracture. «En fonction de l'âge de l'enfant et de l'endroit de la fracture, cela prend généralement trois à six semaines. Chez les jeunes enfants, cela va plus vite, chez les adolescents, cela prend un peu plus de temps».

Les os des enfants guérissent très vite

«L'os de l'enfant est très bien irrigué», explique Dreher. «C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les fractures guérissent généralement rapidement. Chez les adultes, le processus de guérison prend souvent deux fois plus de temps». En cas de fractures plus graves, il peut également arriver qu'une période de repos prolongée ou une physiothérapie soit nécessaire après le retrait du plâtre, estime Dreher. Mais cela est rare. Les enfants ne devraient pas aller dans l'eau pendant que le plâtre est encore en place, ajoute Dreher. Et il y a encore une chose importante : ne surtout pas jouer dans le bac à sable. «Les petits grains de sable et la saleté peuvent provoquer des plaies et des infections».

Pour Lina, c'est déjà le cas après trois semaines. Aujourd'hui, le plâtre est retiré. Ce qui a commencé par une grande frayeur est vite guéri. Elle examine encore une fois tous les petits dessins de ses amies qui ont été immortalisés sur le plâtre. Finalement, la pédiatre coupe le plâtre. Lina rayonne. «Je vais enfin pouvoir retourner à la piscine», dit-elle en riant.