«Les enfants ne peuvent pas philosopher comme ça»

Monsieur Buchs, après la mort de son arrière-grand-père, mon fils de sept ans a observé à plusieurs reprises le même corbeau sur notre terrasse et a dit : «C'est peut-être l'arrière-grand-père qui nous rend visite». Y a-t-il une pensée philosophique dans cette phrase ?

C'est une déclaration intéressante que votre enfant a faite. Il me semble toutefois douteux que derrière cette déclaration se cache le besoin de clarifier de manière philosophique l'idée de la survie après la mort. Votre fils a peut-être entendu des histoires dans lesquelles des personnes se transforment en animaux ; cela se produit souvent dans les contes. Peut-être a-t-il couplé ce phénomène de transformation et son expérience avec la mort de son arrière-grand-père, trouvant ainsi une manière de faire face à la mort d'un proche. Parce qu'un événement tel que la mort d'un proche peut susciter la réflexion chez nous, adultes, il existe un risque de romantiser de telles déclarations d'enfants.

De quelle manière ?

Nous l'interprétons comme l'expression de réflexions philosophiques profondes et intenses. Bien sûr, les propos de votre fils sont remarquables et appréciables, mais ils ne peuvent pas être interprétés sans autre comme philosophiques au sens professionnel du terme.

Qu'est-ce que philosopher exactement ?

Nous considérons la philosophie dans son acception professionnelle comme une compétence : une personne qui sait philosopher reconnaît premièrement des questions fondamentales et les pose. Deuxièmement, il peut se positionner et exprimer son opinion sur des questions fondamentales telles que «Faut-il toujours dire la vérité ?», «Peut-on tuer des animaux ?» ou "Qu'est-ce qu'une bonne amitié ? Troisièmement, et de manière particulièrement exigeante, il peut justifier des opinions philosophiques dans le cadre d'un dialogue avec d'autres personnes et les défier à l'aide d'objections.

Les déclarations profondes d'un enfant ne doivent pas être interprétées comme philosophiques.

Mais c'est justement à l'âge des questions, c'est-à-dire entre trois et cinq ans, que les enfants posent des questions très profondes. Ne commencent-ils pas à philosopher ?

Les jeunes enfants découvrent qu'en posant des questions, ils font avancer les choses. Ils découvrent l'outil de la question «pourquoi» et l'utilisent abondamment pour élargir leur connaissance du monde ou pour obtenir l'attention et l'affection des personnes qui s'occupent d'eux. Les adultes ont parfois tendance à considérer ces «pourquoi» des enfants comme le signe d'un intérêt philosophique.

Mais la question «Pourquoi ?» exprime de manière générale le besoin de vouloir comprendre quelque chose et d'en obtenir les raisons. Cela peut concerner des décisions quotidiennes telles que «Pourquoi ne puis-je pas passer la nuit chez Mia ?» ou des phénomènes naturels et techniques tels que «Pourquoi neige-t-il ? Lorsque les adultes prennent au sérieux les questions "pourquoi» des enfants, ils renforcent leur capacité générale à penser et à agir de manière rationnelle.

Et moi qui pensais que les enfants étaient nés petits philosophes.

Personne n'est né avec quelque chose en tête. De la même manière qu'une mathématicienne ou un cycliste doit former ses capacités et aptitudes respectives, philosopher nécessite des compétences qui doivent d'abord être stimulées, développées et entraînées.

Que faut-il pour vraiment philosopher avec les enfants ?

Contrairement à une bonne conversation, qui permet de changer de sujet, les participants à une discussion philosophique se concentrent sur une question fondamentale et essaient de s'y tenir. En outre, la philosophie requiert une méthode de travail particulière pour pouvoir examiner une telle question avec profit. Il s'agit des outils de réflexion mentionnés, tels que poser des questions, exprimer son opinion, la justifier ou formuler une objection. Ainsi, l'objectif central de l'apprentissage de la philosophie est de permettre aux enfants d'exercer et de développer les outils de réflexion nécessaires pour philosopher.

Quelle est la meilleure façon d'y parvenir ?

Une discussion philosophique avec des enfants nécessite une personne qui stimule et dirige l'échange. Ce rôle est multiple : la personne qui dirige la discussion stimule la réflexion philosophique par une impulsion appropriée. Elle dirige la discussion qui s'ensuit, d'une part en posant des questions d'impulsion sur le contenu qui orientent la réflexion sur différents aspects du thème. D'autre part, elle pose des questions d'impulsion dites formelles, par lesquelles elle invite les enfants à utiliser les outils de réflexion mentionnés, tels que la justification ou l'apport d'objections. Ce n'est qu'ainsi que la réflexion peut être menée en profondeur.

Les enfants se sentent peu concernés par une question comme "Qu'est-ce que la vérité ? Il est nécessaire de l'intégrer dans leur environnement.

Malgré son rôle actif, la tâche de l'animateur ne consiste toutefois pas à orienter les réflexions des enfants vers un résultat ou une connaissance particulière. Elle reste ouverte et réservée par rapport au développement du contenu de la discussion.

Voilà pour la base théorique. Comment cela peut-il se traduire dans la pratique ?

La plupart du temps, les enfants ne sont pas facilement motivés par la réflexion philosophique. Si, au début, l'animateur pose simplement aux enfants une question fondamentale telle que «Qu'est-ce que la justice ou la vérité ?», il est peu probable qu'une discussion animée s'engage. La raison en est que les enfants se sentiront peu concernés par une question sous cette forme abstraite.

Pour qu'une question fondamentale devienne significative pour les enfants, il faut qu'elle s'inscrive dans leur univers. De courtes histoires dans lesquelles le personnage principal se retrouve dans une situation tendue, voire un dilemme, qui le déstabilise ou rend une décision difficile, conviennent à cet effet. L'histoire du gâteau d'anniversaire en est un exemple.

Racontez.

Tamara est invitée à une fête d'anniversaire chez Adrian. Les enfants sont assis autour de la table et mangent du gâteau, mais Tamara ne l'aime pas. Lorsque la mère d'Adrian lui demande si elle aime le gâteau, elle répond : «Oui, il est bon». Sur ce, sa mère lui propose une deuxième part, qu'elle doit d'abord aller chercher à la cuisine. Pendant ce temps, Tiam s'exclame : «Haha, j'ai vu que tu n'aimais pas du tout le gâteau, Tamara. Maintenant, tu dois manger un deuxième morceau. C'est bien fait pour toi. Tu n'aurais pas dû mentir ».

Comment la personne qui mène l'entretien procède-t-elle alors ?

L'animateur de l'entretien peut alors poser une première question d'impulsion sur le contenu, comme : «Qui est d'accord avec Tiam ? Tamara a-t-elle menti à la mère d'Adrian ou non ?» Une fois que les enfants ont pris position à ce sujet, l'animateur de l'entretien pose la question formelle : «Pourquoi penses-tu que c'est oui/non ?» Les enfants sont invités à justifier leur opinion. Dans un deuxième temps, on peut demander : «Quelqu'un a-t-il une objection à une raison avancée ?» D'autres questions d'impulsion sur le contenu visent à clarifier des notions et des normes fondamentales centrales : «Qu'est-ce qu'un mensonge au juste ? Le mensonge est-il toujours interdit ?» En combinant de la sorte les questions de fond et de forme, le débat est de plus en plus approfondi.

Pour philosopher, il faut disposer de suffisamment de temps sans être dérangé et se concentrer.

Je ne peux donc pas profiter d'un bon moment avec mes enfants, m'asseoir avec eux sur le canapé et leur dire : «Allez, on va faire un peu de philosophie» ?

La situation sur le canapé est un bon point de départ, car les enfants s'y sentent généralement en sécurité et détendus. Pour philosopher, il faut disposer de suffisamment de temps sans être dérangé et se concentrer. Afin de motiver les enfants à la réflexion philosophique, il est recommandé de susciter une discussion philosophique à la maison à l'aide d'une histoire d'impulsion. Les parents ou les grands-parents peuvent tout à fait recourir à des collections d'histoires existantes.

Sur notre site Internet, vous pouvez télécharger une liste d'ouvrages classés par thèmes. De nombreux livres d'images se prêtent également bien à l'initiation à la philosophie. Toutefois, comme dans ces histoires le problème est généralement résolu à la fin, nous recommandons d'interrompre l'histoire à un moment de tension et d'utiliser cette énergie pour stimuler la réflexion philosophique : «Es-tu d'accord avec le personnage XY ?» Ou : «Trouves-tu juste ce que le personnage XY fait ici ?»

Mes enfants apportent souvent à la table du déjeuner des thèmes similaires à ceux de l'histoire du gâteau, qui font ensuite l'objet d'une discussion animée. Qu'est-ce qui distingue alors la discussion de la philosophie ?

Si, à l'instar du personnage de Tamara, vos enfants sont personnellement impliqués dans une situation problématique, ils souhaitent avant tout trouver une solution concrète à ce problème et en discuter avec d'autres. Ils ont probablement moins besoin d'explorer les notions fondamentales concernées dans le cadre d'une réflexion philosophique. Par exemple, si votre fils est en conflit aigu avec son ami et que des émotions fortes sont en jeu, il est probable qu'il soit surtout intéressé par la manière de gérer ses émotions et son ami, et peu intéressé par une réflexion de fond sur ce qui constitue réellement une bonne amitié.

Le programme scolaire 21 prévoit que tous les enfants apprennent, dès l'école maternelle, à poser des questions philosophiques et à examiner les réponses possibles.

Encourager les enfants à développer ces compétences est une mission importante du programme scolaire. Pour pouvoir le mettre en œuvre avec un haut niveau de qualité, une formation initiale et continue appropriée des enseignants est décisive. Dans le cadre de séminaires et de cours de formation continue, ils se familiarisent avec la didactique de la philosophie avec les enfants, la testent dans la pratique et échangent sur les écueils rencontrés.

Il est recommandé de commencer aux alentours de la deuxième année de maternelle. Pourquoi à ce moment-là ?

Les enfants de cinq à six ans s'intéressent déjà à certains thèmes philosophiques comme l'amitié, la justice ou l'homme et l'animal et se laissent interpeller par eux. Les enfants de cet âge possèdent également les conditions linguistico-cognitives nécessaires. Comme la philosophie se déroule sur le mode de la pensée et de la parole, elle présuppose un développement linguistique achevé, c'est-à-dire un discours grammaticalement sans faute dans des phrases complexes. Les enfants y parviennent en général entre quatre et six ans, c'est-à-dire pendant les années de maternelle. C'est pourquoi les enfants peuvent alors - avec des histoires d'impulsion adaptées à leur âge - oser et s'exercer aux premiers pas basiques de la philosophie en commun.

Pourquoi l'environnement scolaire se prête-t-il mieux à l'apprentissage de la philosophie avec les enfants que l'environnement familial ?

Deux facteurs sont importants. Premièrement, l'atmosphère de travail. Les enfants savent que l'enseignant peut exiger quelque chose d'eux, qu'il s'agit d'apprendre à l'école et que cela implique des efforts. Cela s'accompagne également d'une répartition claire des rôles : l'enseignant dirige une discussion philosophique, les enfants sont les participants à la discussion.

Deuxièmement, la taille du groupe est très importante. Un groupe de 10 à 15 élèves s'est avéré très productif. Une discussion philosophique se nourrit de deux mouvements de pensée fondamentaux et alternés : Exprimer une opinion et la justifier d'une part, défier les opinions et les raisons par des objections d'autre part. Il n'est guère possible de créer une situation de discussion aussi stimulante à la maison si deux ou trois personnes seulement y participent.

L'enfant doit savoir qu'on ne se moquera pas de lui à cause de ses opinions.

Pouvez-vous donner un exemple de ces mouvements de pensée ?

Dans une classe de troisième, la question s'est posée de savoir ce qu'était le bonheur. Lors d'un premier tour, Sina a défini ce terme de la manière suivante : «Le bonheur, c'est quand tout ce que je souhaite arrive». Un autre élève a défié cette détermination par le contre-exemple suivant : «Mais que se passe-t-il si Sina, en colère, souhaite qu'un cyclone arrive et balaie toute sa maison ? Si tout ce que l'on souhaite arrive, alors cela aussi. Est-ce que Sina serait alors toujours heureuse ?»

C'est une bonne question que le garçon a lancée. Que se passe-t-il dans ces moments-là ?

Les enfants se rendent compte, grâce à l'objection, que la définition du bonheur de Sina n'est pas défendable dans sa forme initiale ; elle doit être adaptée, voire abandonnée complètement. On voit bien ici comment les deux mouvements de pensée «donner son avis» et «défier l'avis» se répartissent entre différents enfants.

Y a-t-il d'autres conditions générales à respecter ?

Pour une discussion philosophique, il est très important d'avoir ce que l'on appelle un «safe place». Dans ce lieu sûr, l'enfant peut être sûr qu'on ne se moquera pas de lui, qu'on ne l'attaquera pas personnellement et qu'on ne se moquera pas de lui en raison de ses opinions. Du côté des autres participants à la discussion, une telle liberté de parole exige la compétence sociale d'écouter attentivement les autres et de les laisser s'exprimer.

Philosopher, c'est savoir distinguer les arguments forts des arguments faibles.

Qu'est-ce que la vérité ? Peut-on mentir ? Il n'y a jamais une seule bonne réponse aux questions philosophiques. Comment les enfants les abordent-ils ?

Oui, les questions philosophiques ne connaissent pas de réponses définitives. Différentes opinions, parfois inconciliables, peuvent être émises sur une question. La philosophie se nourrit de la discussion de ces différentes opinions : Il s'agit d'étayer une opinion avec les meilleures raisons ou arguments possibles et de la défendre contre d'éventuelles objections. Le fait que les résultats du philosopher soient provisoires ne doit cependant pas amener à conclure que chaque opinion est également juste et que chaque argument est également valable. Cela signifierait que philosopher serait arbitraire et non contraignant.

Or, dans le débat philosophique, il s'agit justement de distinguer les arguments forts des arguments faibles. Toutefois, le philosopher ne se distingue pas des sciences sur ce point. La recherche se caractérise justement par le fait que les réponses d'une étude réalisée peuvent et doivent être remises en question par de bons arguments. Pour les enfants, philosopher est donc une possibilité parmi d'autres de se familiariser avec cette caractéristique des processus de connaissance.

Les compétences acquises en philosophant sont également des piliers fondamentaux pour pouvoir faire partie plus tard d'une société démocratique.

L'attitude et la volonté de remettre en question les opinions et les arguments, ainsi que les capacités argumentatives et sociales nécessaires, que les enfants exercent en philosophant, sont particulièrement importantes pour une participation autonome aux processus de décision démocratiques. Mais cela ne représente qu'une petite partie de la vie d'un individu. La compétence de réflexion philosophique peut jouer un rôle important dans l'organisation d'une vie autodéterminée dans son ensemble, en permettant aux enfants et aux adultes de s'orienter de manière autonome sur des questions fondamentales de sens et de valeurs, plutôt que de vivre selon les directives ou les idées d'autrui.

La vie nous réserve beaucoup de choses passionnantes, mais aussi très difficiles - la crise climatique, la guerre en Europe. En ce moment, nous sommes dans une situation difficile à comprendre, même pour les enfants. La philosophie peut-elle aider à faire face à de tels faits ?

Seulement dans un sens très limité. La peur de la guerre ne diminue généralement pas lorsque nous philosophons à ce sujet, et une discussion philosophique n'est pas un coaching psychologique ni une thérapie. La philosophie peut éventuellement être utile de manière indirecte. Comme nous l'avons vu, le fait de philosopher aide les enfants à s'orienter dans leur pensée. Pour trouver un point de vue personnel, par exemple en ce qui concerne la crise climatique, il peut être utile que les enfants et les adolescents réfléchissent à des notions fondamentales telles que la responsabilité, la nature, la science ou l'économie ; ceci toutefois toujours en faisant appel à des connaissances professionnelles fiables.