«Les enfants doivent déterminer eux-mêmes quand ils veulent être gentils».

Les enfants forts et sûrs d'eux courent moins de risques d'être victimes de dépendance ou d'abus. L'expérience montre toutefois que nous préférons éduquer des enfants gentils et adaptés.

Je reçois régulièrement des lettres de parents et de grands-parents inquiets au sujet des risques et des dangers qui attendent les enfants et les adolescents dans le grand méchant monde. Je rencontre également de nombreux professionnels dont l'expression inquiète est constante. Les questions de ces inquiets sont toujours les mêmes : Comment prévenir ?

C'est devenu une tradition de vouloir protéger les enfants et les jeunes de tout ce qui est dangereux, c'est-à-dire surtout de ce qui est fondamentalement utilisé, consommé et abusé par les adultes. Prenons par exemple le rapport des jeunes aux drogues et à l'alcool : «Il faut faire quelque chose à ce sujet», telle est l'opinion courante.

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La vérité statistique est que la partie adulte de la population a beaucoup plus de problèmes avec ces substances addictives que les jeunes, que ce soit avec l'alcool ou avec d'autres drogues légales et illégales. Ce que l'on appelle dans le langage courant la médecine des nerfs est cent fois plus répandue chez les adultes que chez les jeunes. Le moins que l'on puisse dire, c'est que la partie adulte de la population est un piètre exemple pour les enfants et les jeunes. Leur mode de vie malsain coûte à la société des sommes vertigineuses.

Attiser les peurs

Mais s'en inquiéter n'est pas populaire, et Dieu nous en préserve, quelqu'un voudrait faire de la prévention pour les 30-40 ans. Il n'est pas convenable de ne pas respecter la vie privée des adultes. En revanche, peu de gens s'en soucient lorsqu'il s'agit d'enfants et d'adolescents. «C'est pour leur bien, ils ont besoin d'être guidés par les adultes», argumentent-ils. «Et puis, cela ne fait pas de mal si la société peut économiser de l'argent».

La vérité est que les adultes ont beaucoup plus de problèmes avec l'alcool et les drogues que les jeunes.

Mais il semble que l'argent public se relâche lorsqu'il s'agit de la sécurité de sa propre progéniture. Il n'est donc pas étonnant que des craintes soient attisées.

Dossier : Résilience

Mais plus les parents et autres adultes sont surprotecteurs, inquiets et anxieux, moins les compétences de vie fondamentales des enfants et des jeunes se développent. Et plus la confiance en soi et l'estime de soi seront faibles.

Nous savons pourtant parfaitement ce qui doit se passer dans la relation des parents, des éducateurs et des enseignants avec les enfants pour que ces derniers puissent développer leurs limites personnelles, leurs forces et leurs responsabilités. Mais voulons-nous vraiment des enfants forts, sûrs d'eux et authentiques ? Ou ne préférerions-nous pas avoir des enfants gentils et adaptés ? La réalité suggère que nous voulons en fait la deuxième solution.

Une question encore plus importante est de savoir s'il s'agit nécessairement de contraires. Les enfants forts ne peuvent-ils pas aussi être gentils ?

Les enfants forts ne peuvent-ils pas aussi être gentils ?

Tout ce que j'ai vécu au cours des 40 dernières années me dit que ce n'est pas une loi de la nature. Des individus forts et authentiques (enfants comme adultes) peuvent être généreux, sociaux et gentils. En fait, la seule différence entre ces jeunes et ces adultes est qu'ils peuvent choisir quand et où ils veulent être gentils. Ils n'y sont pas contraints par des conventions et s'en sortent donc bien mieux dans la vie, en tant qu'individus comme dans leurs relations avec les autres.

Enfin, ils seront rarement ou jamais touchés par les abus, l'automutilation, la dépendance et tous les autres maux qu'ils peuvent rencontrer.

C'est nous, parents, enseignants du préscolaire et professeurs, qui en décidons chaque jour au nom des enfants et des jeunes avec lesquels nous partageons des responsabilités. C'est notre décision, qui découle de notre immense pouvoir sur leur présent et leur avenir. Peu importe à quel point nous nous sentons parfois impuissants : Nous sommes au pouvoir - et nous l'exerçons par nos décisions et nos actions quotidiennes.

Pendant longtemps, c'était une sorte de vérité socio-anthropologique que nous pouvions prédire les valeurs et le comportement des jeunes dans 15 à 20 ans en analysant les valeurs et les comportements des personnes âgées de 33 à 45 ans. Notez bien que nous parlons ici de leurs véritables comportements intérieurs et extérieurs, et non de ceux qu'ils affichent en public.

Quelles sont nos valeurs lorsqu'il s'agit de renforcer le système immunitaire mental et social et les compétences des enfants et des jeunes ? Ils doivent être gentils, doux, obéissants, sociaux et avoir beaucoup d'amis (qui sont également gentils et obéissants !). Ils doivent savoir ce qu'ils veulent. Mais seulement tant que cela nous convient et que nous ne perdons pas le contrôle total de la situation.

Toutes nos expériences nous disent que nous ne pouvons pas prévenir certains phénomènes : Au mieux, nous pouvons informer. La même expérience nous dit que la véritable prévention se fait au cours des huit à dix premières années de la vie : Plus nous essayons de ne pas entraver le développement de leur estime de soi et de leur responsabilité personnelle, moins les jeunes risquent de devenir dépendants, qu'il s'agisse d'alcool, de drogues, de jeux d'argent, d'Internet, de jeux en ligne, de power shopping, de sexe ou de toute autre chose qui va de pair avec le plaisir et la satisfaction immédiate.

L'éducation morale a un message destructeur

La vérité est aussi évidente que simple : plus nous essayons de lutter contre quelque chose par l'éducation, plus cela empire. L'explication est que toute éducation morale envoie un message constant et extrêmement destructeur aux enfants et aux jeunes : «Nous ne te faisons pas confiance ! Nous n'avons pas confiance dans le fait que tu deviennes une personne ordonnée si nous ne sommes pas à tes côtés avec tous nos conseils et nos avertissements». Rien ne sape davantage l'estime de soi de l'enfant que ce manque de confiance permanent.

Les enfants doivent savoir ce qu'ils veulent - tant que cela nous convient et que nous n'en perdons pas le plein contrôle.

La véritable prévention réside dans la capacité des adultes à voir les enfants dans leur propre être, à attendre, à faire confiance à leurs compétences et à croire qu'ils veulent le meilleur et qu'ils auront une bonne vie d'adulte - à leur manière, à leur rythme.

Il resterait ainsi beaucoup de temps et d'énergie que les adultes pourraient utiliser pour travailler sur leur propre comportement.

En collaboration avec familylab.ch

Jesper Juul (1948 - 2019)

Prenez votre enfant au sérieux - traitez-le avec respect. Les enfants n'ont pas besoin de limites - mais de relation. Les parents ne doivent pas être conséquents - mais crédibles.

Le thérapeute familial danois Jesper Juul a marqué les gens comme aucun autre au cours des dernières décennies avec ses principes d'éducation et de relation. Le fondateur du réseau de conseil familylab et auteur de plus de 40 livres («Ton enfant compétent», «De l'éducation à la relation») a été marié deux fois. Il laisse derrière lui un fils issu d'un premier mariage et deux petits-enfants.

Jesper Juul est décédé le 25 juillet 2019 à Odder, au Danemark, à l'âge de 71 ans, des suites d'une longue maladie.

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