L'éducation est importante, mais la santé mentale l'est davantage

Monsieur de Quervain, les jeunes sont actuellement particulièrement touchés par les états dépressifs, comme le montre votre étude. Pourquoi la crise touche-t-elle autant les enfants et les adolescents d'un point de vue psychologique ?

Pendant l'adolescence, de nombreux changements se produisent au niveau physique, personnel et social. C'est une période vulnérable et maintenant, avec la pandémie, plusieurs facteurs de stress se combinent justement. Les restrictions dans le domaine social sont pénibles pour de nombreux adolescents, le niveau de stress a augmenté dans de nombreuses familles et la pression à l'école s'est accrue.

Vous plaidez pour que les écoles relâchent la pression. Pourquoi ?

On sait depuis la période précédant la pandémie que la pression scolaire est le facteur qui pèse le plus sur les enfants et les jeunes. Aujourd'hui, les écoles sont de plus en plus confrontées à des fermetures de classes ou d'écoles et à de nombreux cas de quarantaine. Si les écoles mettent tout en œuvre pour rattraper les cours manqués, la pression sera encore plus forte. Il est donc nécessaire d'alléger la situation. Le programme scolaire devrait être adapté aux circonstances. En tant que médecin, je ne peux que dire que l'éducation est très importante, mais la santé mentale l'est encore plus.

Les jeunes d'aujourd'hui sont-ils moins résistants parce qu'ils n'ont pas eu à vivre de véritables crises jusqu'à présent (et heureusement), du moins pas en Europe centrale et septentrionale ? En d'autres termes, les personnes âgées sont-elles plus résistantes aux crises ?

Nos données montrent que la génération des 65 ans et plus est effectivement le groupe le moins touché par la maladie mentale. Ils sont financièrement à l'abri, ce qui élimine une grande pression. De plus, le quotidien d'un plus de 65 ans est différent de celui d'un jeune de 17 ans, qui manque par exemple les sorties. Et bien sûr, les personnes âgées ont plus d'expérience de la vie, ce qui peut aider à classer les crises différemment. Malgré tout, nous ne devons pas oublier qu'il y a aussi des personnes âgées qui souffrent fortement de la pandémie sur le plan psychique.

Mais tous les jeunes vont-ils vraiment si mal ?

Nos données montrent que la charge mentale a fortement augmenté au cours de la pandémie. Mais un regard plus approfondi sur les chiffres de l'étude montre également que tous ne sont pas touchés de la même manière par la pandémie. Lorsque nous disons que les jeunes souffrent le plus de la pandémie, nous parlons d'une moyenne statistique et nous la comparons avec les moyennes des autres groupes d'âge. Une analyse plus détaillée révèle l'image suivante : Dans le groupe des 14-24 ans, la proportion de personnes présentant des symptômes dépressifs prononcés est de 29%. Ce chiffre a doublé depuis le lockdown d'avril. Environ 24 % des personnes interrogées présentent des symptômes modérés et la moitié d'entre elles ne ressentent aucun symptôme.

Vous avez dit : «La définition du stress est subjective». Qu'entendez-vous par là ?

Un événement extérieur peut être ressenti de manière très différente par deux personnes. La perception du stress et la capacité à bien le gérer dépendent d'une part des gènes, d'autre part de l'environnement et donc de ce que l'on a vécu et observé. Si des personnes de référence importantes comme les parents, le parrain ou même les amis gèrent le stress avec plus d'insouciance ou de maîtrise, cela peut se répercuter sur le comportement de l'enfant.

En temps de crise, les gens se dépassent. Pour les jeunes, cela pourrait signifier que beaucoup d'entre eux commencent à prendre les choses en main. Voyez-vous cette opportunité ?

Oui, cette opportunité existe. Par exemple, lorsque les enfants et les adolescents découvrent un nouveau hobby, font plus de sport ou élaborent leurs propres projets. Les crises secouent, mais elles peuvent avoir un effet stimulant, on le sait grâce à d'autres études. Il est important que les parents accompagnent leurs enfants dans cette démarche, notamment en les incitant à essayer ensemble de nouvelles activités.

Comment les parents peuvent-ils soutenir leurs enfants en général dans ces moments-là ?

Il est important de parler avec les enfants et les adolescents, de leur demander comment ils vivent tout cela sur le plan émotionnel. Il faut dire la vérité aux enfants et leur expliquer les choses en fonction de leur âge. Les parents devraient aborder calmement les incertitudes que nous ressentons tous face à la crise de la coronarographie. D'un point de vue médical, il est important de ne rien manquer. Cela signifie rattraper un enfant avant qu'il ne sombre dans une dépression ou un trouble anxieux en raison d'une surcharge mentale.

Quels sont les signes qui doivent attirer l'attention des mères et des pères ?

Un abattement permanent, des devoirs sans cesse repoussés, des problèmes de sommeil, un retrait social, un comportement agressif, des compulsions ou encore un manque d'envie persistant peuvent être des indices. Le stress psychologique peut également se manifester indirectement par des maux de ventre ou de tête récurrents. Très important : les parents ne devraient pas attendre longtemps avant d'aborder leur enfant s'ils remarquent que quelque chose ne va pas. Si les parents ne parviennent pas à s'en sortir, ils doivent absolument faire appel à une aide professionnelle.

Au lieu de se lamenter sur tout ce qui n'est pas possible actuellement, vous proposez de mettre l'accent sur les choses qui sont possibles.

Pour de nombreuses personnes en Suisse, beaucoup de choses sont encore possibles. On peut sortir, jouer, se promener, faire de la luge ou du vélo. Psychologiquement, il est très utile de se concentrer sur ce qui est possible et amusant à un moment donné.

À quoi pourrait ressembler la société post-Corona ?

La crise restera dans la mémoire sociale. Lorsque le plus gros sera passé, une période de remise en question commencera à différents niveaux. Il faudra par exemple analyser et discuter de ce qui a bien fonctionné et de ce qui n'a pas fonctionné dans la lutte contre la pandémie. Au niveau familial, cela dépendra de la mesure dans laquelle une famille a été touchée par Corona. Par exemple, si les parents ont perdu leur emploi ou si un proche est mort de Corona. D'un point de vue psychologique, la question de la culpabilité pourrait également jouer un rôle important, dans le sens où «si je n'avais pas invité les grands-parents à dîner sans masque, ils seraient encore en vie».

Même si cela peut sembler provocateur de vous poser cette question au vu des événements actuels, qu'est-ce que vous trouvez personnellement positif dans la phase actuelle que nous vivons en tant que collectif ?

Au stade actuel, nous disposons de vaccins et les premiers résultats obtenus dans différents pays montrent qu'ils sont à la fois sûrs et efficaces. Je trouve cela extrêmement positif. Sinon, il est un peu difficile de répondre à votre question, surtout si l'on a sous les yeux quelqu'un qui a développé une dépression à cause de la crise de la coronarographie. Le fait que la Suisse paradisiaque, qui a été épargnée jusqu'à présent par les crises mondiales, connaisse à présent cette pandémie, est une expérience décisive. L'avenir nous dira si cela a aussi des aspects positifs. Mais il y a au moins une prise de conscience du fait que la santé et la prospérité sont fragiles et que nous devons en prendre soin.