Le burnout chez les enfants

L'école le matin, le soutien scolaire à midi, le tennis vers quatre heures et une leçon de piano à partir de six heures, avant les devoirs après le dîner. Entre-temps, toujours sur Whats-App, commander en ligne le sweat à capuche cool et, avant de dormir, augmenter son score au jeu le plus en vogue. C'est inimaginable. C'est pourtant à cela que ressemble aujourd'hui une journée tout à fait normale pour de nombreux enfants et adolescents.
Les éducateurs et les médecins, comme le pédopsychiatre hambourgeois Michael Schulte-Markwort, mettent désormais en garde contre le burnout chez les enfants. En effet, chez les jeunes, les attentes, la pression de la performance, le rythme augmentent - à l'école, chez les parents, dans l'environnement social. «Les parents et l'école, et donc les enfants et les adolescents, sont constamment confrontés à des exigences plus élevées dans un monde globalisé», explique la psychologue scolaire zurichoise Catherine Paterson. L'état d'épuisement ou de surmenage des adultes est certes décrit comme un burnout, mais il n'existe pas de classification mondiale de la maladie. Surtout chez les enfants.

Petits Einstein

Les enfants passent beaucoup de temps sur les réseaux sociaux. Ils doivent y être très présents. Ils sont connectés en permanence et ne peuvent pas se reposer. Kurt Albermann, directeur du centre de pédiatrie sociale de l'hôpital cantonal de Winterthour, déplore le manque de contenu et l'éloignement de la réalité qui en découlent : «Si nous demandons aujourd'hui aux enfants ce qu'ils veulent devenir, ils ne sont pas rares à vouloir un jour devenir une star, célèbre et riche». Le pédiatre et psychiatre regrette l'absence de contenu significatif, de plus en plus occulté par la représentation de soi et l'orientation vers la performance.

Dossier en ligne sur le burnout

A cela s'ajoutent les attentes croissantes des parents. «Il y a un écart croissant entre ce que nous montrons en exemple et ce dont les enfants et les jeunes sont réellement capables», explique l'expert. Les attentes sont irréalistes. Ainsi, les enfants doivent gagner aux Jeux olympiques, obtenir un prix Nobel en mathématiques, secouer la scène artistique internationale et, dans le meilleur des cas, prendre un jour la succession d'Anne-Sophie Mutter. Le pédopsychiatre et la psychologue scolaire font également référence à «l'embarras du choix» : se décider pour une chose, renoncer à des alternatives séduisantes pour ensuite s'en tenir à sa décision - par exemple une formation professionnelle - devient de plus en plus un défi.

Choisir un métier dès l'école primaire

Selon une étude récente du service de la santé de la ville de Zurich, la plupart des enfants et des jeunes se sont montrés satisfaits de leur situation de vie. L'étude suisse Juvenir sur la jeunesse de Pro Juventute, publiée récemment, arrive à un autre résultat : 46 pour cent des jeunes âgés de 15 à 21 ans ont déclaré être stressés en permanence : à l'école, à l'université, au travail, à la maison, dans leur relation.
La pression de la performance ne vient pas seulement de l'extérieur, selon Kurt Albermann, ce sont aussi les enfants et les jeunes eux-mêmes qui se mettent au défi et se surmènent.
Le profil de performance et les talents sont individuels, mais les objectifs de performance scolaires et sociaux sont normalisés - et souvent à un niveau élevé. Le système scolaire, qui n'est pas axé en premier lieu sur l'encouragement individuel, joue également un rôle important. Les exigences professionnelles croissantes déplacent en outre l'orientation professionnelle vers le niveau primaire. Selon la maxime «pas de maturité, pas de carrière», des enfants de onze à douze ans se qualifient déjà pour la suite de leur formation et bûchent pendant des mois pour les examens d'entrée au gymnase de longue durée. Certains arrivent ainsi facilement à 40 à 50 heures de cours par semaine.

Être un enfant, tout simplement

«Nous nous orientons surtout sur les faiblesses de nos enfants plutôt que sur leurs points forts», déclare Kurt Albermann. Il manque également «du temps et de l'espace libres» pour le développement de la créativité. En tant que société axée sur la performance, nous nous heurtons de plus en plus à des limites - nos enfants aussi.
Le multitâche moderne donne le sentiment de ne jamais pouvoir vraiment tout faire. Surchargés et surmenés, les personnes concernées réagissent par des symptômes physiques et psychiques : «Les enfants ont des maux de tête ou de ventre, des douleurs dorsales et montrent des sentiments de tension ou d'épuisement». Ces symptômes de maladie protègent d'un stress supplémentaire et permettent de se retirer et de se ménager. Mais ils doivent être reconnus et interprétés correctement. Un premier signe peut être la phobie scolaire. D'autres signes physiques sont par exemple des troubles du sommeil ou de la concentration. Dans le pire des cas, les enfants tombent dans une dépression d'épuisement. Les enfants concernés sont tristes, mais montrent peu d'émotions, se sentent inutiles, se retirent et s'isolent de plus en plus socialement.

Intégrer l'environnement

Pour éviter d'en arriver là, il faut déjà prendre au sérieux les premiers signes de surmenage, explique le pédiatre Marco Belvedere. Les parents devraient réagir avec compréhension et pas seulement avec des mesures éducatives. Dans l'idéal, les parents devraient informer leur médecin de famille ou leur pédiatre. Belvedere précise : «En fonction des symptômes et de la gravité, nous décidons avec les parents de ce qu'il faut faire et de la manière dont on peut les aider».
Marco Belvedere et Kurt Albermann s'occupent des enfants et des adolescents concernés. Ils essaient de prendre en compte tout l'environnement, donc aussi la situation scolaire. Le traitement de telles situations de surmenage peut prendre du temps, car le patient doit apprendre de nouveaux comportements. Fondamentalement, Albermann pense que nous devons aussi nous demander, en tant que société, où nous voulons aller. Il est temps de revoir notre attitude. Il n'est pas rare que moins soit plus. Catherine Paterson recommande aux parents d'accompagner ces réflexions d'une sérénité confiante dans le développement de leurs enfants. Marco Belvedere abonde dans ce sens : «Les enfants ont à nouveau besoin de plus de confiance parentale».

Signes d'alerte pouvant indiquer un surmenage ou une surcharge de travail

• Problèmes de sommeil, fatigue permanente, ne pas vouloir se lever le matin
• Diminution des performances, voire baisse des résultats scolaires
• Diminution de l'estime de soi et de la confiance en soi
• Sentiments de culpabilité, tristesse, baisse de moral
• Aplatissement émotionnel ou irritabilité permanente
• Épuisement et apathie
• Symptômes psychosomatiques tels que maux de tête ou de ventre, voire énurésie nocturne
• Infections répétées, nausées, vomissements
• Perte ou prise de poids
• Isolement social
• Pensées suicidaires, comportement d'automutilation