«La vision en tunnel des notes a des conséquences problématiques».

Madame Stamm, dans toute conversation sur le thème du lycée, on en vient un jour ou l'autre à parler d'enfants qui sont poussés par leurs parents. Dans quelle mesure l'image de pères et de mères ambitieux correspond-elle à la réalité ?

Je ne parlerais pas de drill, cela ressemble à de la pédagogie noire. Mais ils sont une réalité, ces parents contrôlants qui, à force de vouloir le meilleur, perdent la distance avec l'enfant et la situation. Cette impression se dégage également des échanges avec les enseignants. Récemment, la directrice d'un gymnase suisse m'a expliqué qu'elle avait de plus en plus souvent affaire à des mères et des pères qui voulaient modifier la répartition des classes, contester les résultats des examens ou influencer l'enseignement. Elle estimait qu'il s'agissait d'un peu plus de 25% des parents d'élèves.

Pourquoi les parents se comportent-ils ainsi ?

L'explication selon laquelle ils agissent par pure ambition est trop courte. Leurs décisions sont plutôt influencées par une attitude sociale qui encourage l'orientation vers la performance et la concurrence et qui renvoie à la responsabilité individuelle en cas de dysfonctionnement. Pour les mères et les pères, cela signifie qu'ils sont responsables de la réussite de leurs enfants : Si leur progéniture réussit, c'est grâce à eux, s'il y a des problèmes, c'est de leur faute parce qu'ils n'ont pas assez investi. Notre système éducatif ne contribue pas à la détente.

De quelle manière ?

Dans plusieurs cantons, les enfants sont évalués dès l'école maternelle sur la base d'un catalogue de plusieurs pages. Si quelques croix se trouvent à l'extrémité non souhaitée de l'échelle, les parents doivent souvent signer un accord qui prévoit que les parents s'exercent avec l'enfant. A l'école primaire, d'autres évaluations suivent, dont on dit qu'elles sont axées sur les points forts, mais qui sont en fait des tests. A cela s'ajoute le fait que de nombreuses professions qui ne nécessitaient pas de maturité auparavant ont été élevées au niveau tertiaire. Pour les parents, c'est un signal clair : cela ne sera pas facile.

Lorsqu'un enfant obtient de bonnes notes, on se précipite souvent pour l'inscrire au gymnase. Il serait souhaitable que l'école ne se focalise pas autant sur les notes.

Malgré tout, il y a des raisons d'être optimiste : en Suisse, même un artisan peut faire des études via la maturité professionnelle.

C'est vrai. Nous avons l'un des meilleurs systèmes éducatifs en termes de perméabilité. Mais les parents ne sont souvent pas assez informés des possibilités qu'il offre. En revanche, ils considèrent la maturité gymnasiale comme un passe-partout et pensent ainsi que leur enfant est du bon côté. A cela s'ajoute le nombre croissant de travailleurs hautement qualifiés qui immigrent. De nombreux expatriés sont parents, et beaucoup tiennent à ce que leurs enfants passent la maturité, car ils retourneront peut-être plus tard dans leur pays d'origine, où ce diplôme est la norme, alors que la formation professionnelle duale est inconnue. Il existe une multitude de raisons pour lesquelles les parents s'impliquent de plus en plus. En outre, l'école les a invités à le faire.

Que voulez-vous dire ?

Auparavant, l'échange entre les parents et les enseignants se limitait à une soirée des parents par an, puis Zurich a été le premier canton à introduire les entretiens avec les parents il y a plus de 20 ans. Aujourd'hui, tous les enseignants suisses doivent organiser un à deux entretiens par an. Le code de déontologie de leur association professionnelle les oblige à «collaborer» avec les parents. Ce faisant, la politique de l'éducation s'est fait un œuf, car certains parents - nous parlons de la classe moyenne bien éduquée - font un usage parfois abusif de cette possibilité. Les autres, en revanche, se taisent.

Ce qui fait que ce ne sont pas les capacités d'un enfant, mais son origine sociale qui détermine son accès au lycée.

Nous sommes confrontés à un nombre considérable d'enfants qui ne peuvent pas réaliser leur potentiel intellectuel parce que les conditions à la maison ne sont pas bonnes. Dans la politique de l'éducation, les mesures contre cette injustice n'ont pas la priorité qu'elles méritent. On en fait trop peu et on argumente à la place sur la perméabilité du système éducatif. Celle-ci est une maigre consolation pour les enfants qui sont déjà en retard à leur entrée à l'école maternelle parce qu'ils ne savent pas parler allemand ou ne connaissent pas de structures de jour régulières.

Qu'est-ce qui pourrait y remédier ?

De mon point de vue, l'État aurait pour mission d'intervenir tôt dans les familles concernées, et ce sur une base obligatoire. Que ce soit sous la forme de structures à plein temps comme les écoles maternelles ou de cours de soutien linguistique. Il serait judicieux d'aller chercher les enfants à l'âge de trois ans environ. Mais personne n'est d'accord sur ces questions dans notre pays. Les parents aisés ne cesseront en tout cas pas d'encourager leurs enfants, c'est leur droit.

La pensée autonome, l'initiative personnelle ou la persévérance sont des compétences transversales importantes pour pouvoir réussir au gymnase.

Qui, selon vous, a sa place au gymnase ?

Les enfants qui possèdent des capacités cognitives adéquates, comme une bonne capacité de compréhension, mais surtout des intérêts académiques. Cela signifie qu'ils aiment apprendre, qu'ils prennent plaisir à s'asseoir, à se plonger dans un contenu ou à résoudre un problème. Malheureusement, on oublie que les enfants n'ont souvent ni de bonnes capacités cognitives ni lesdits penchants. Et il y a des jeunes qui sont certes agiles d'esprit, mais qui sont insatisfaits à la longue lorsqu'ils doivent rester sur les bancs de l'école. Lorsqu'un enfant obtient de bonnes notes, on se précipite souvent pour l'envoyer au gymnase. Il serait souhaitable que l'école ne se focalise pas autant sur les notes.

Que proposez-vous à la place ?

Le programme scolaire 21 a accordé une place particulière aux compétences dites transversales. J'espère que ce sera également le cas un jour dans la pratique. En ce qui concerne le gymnase, la pensée autonome, l'initiative personnelle ou la persévérance sont par exemple des compétences transversales importantes pour pouvoir réussir dans ce type d'école et plus tard à l'université. Il serait judicieux que l'école s'oriente davantage vers de telles conditions - et qu'elle aborde très tôt, lors des entretiens avec les parents, la question de savoir dans quelle mesure un enfant les possède. La vision en tunnel des notes a des conséquences problématiques.

A savoir ?

Elle conduit les enfants et les parents à unir leurs forces pour bûcher sur un produit : la moyenne minimale ou les examens. Premièrement, nous privons ainsi les enfants de l'expérience qu'apprendre peut être amusant et leur ôtons à long terme le plaisir de l'école. Deuxièmement, cette focalisation sur le produit détourne l'attention de la pensée autonome, ce qui a pour conséquence que de nombreux jeunes ne savent pas ce qui les intéresse, mais font simplement ce qui correspond aux attentes, en général celles des parents. Ceux-ci sont satisfaits de voir leur progéniture faire des progrès et sont prêts à les décharger de tout le reste. A l'université de Fribourg, où j'enseignais, il était courant, au début du semestre, de voir parmi 30 étudiants six mères qui voulaient savoir ce qui attendait leur progéniture. Les jeunes ne semblaient pas gênés.