Juul : «Nous avons besoin d'un diagnostic pour les enfants traumatisés par le divorce».

Il y a quelques années, j'étais rédacteur invité d'un magazine. Dans certains articles, j'évoquais le fait que de plus en plus d'enfants et d'adolescents sont diagnostiqués très jeunes et que je trouvais cela inquiétant. J'ai alors reçu des lettres de nombreux lecteurs. L'un des plus fervents débatteurs est arrivé à la conclusion suivante : «Juul n'aime pas les diagnostics».

D'autres ont souligné qu'après des années de frustration et d'impuissance, leurs enfants avaient enfin reçu un diagnostic. On me demande aussi souvent de poser moi-même un diagnostic sur les enfants et les adolescents dont je parle dans ma chronique. C'est pourquoi je veux exprimer ici clairement ma position sur les diagnostics en général.

Je devrais peut-être commencer par dire que je ne suis pas habilité à poser un quelconque diagnostic, que ce soit pour les personnes que l'on me décrit ou pour celles que j'ai rencontrées personnellement. J'ai aussi rencontré des personnes qui, à mon avis, auraient été mieux servies par un diagnostic.

Je ne suis donc pas contre les diagnostics en général, que ce soit pour des raisons professionnelles ou par conviction générale. Je m'oppose toutefois à la tendance à rechercher immédiatement un diagnostic lorsque les adultes sont frustrés de ne pas comprendre le comportement de leur enfant. Ils peuvent bien sûr refuser d'examiner leur propre comportement comme facteur possible - un comportement que je trouve particulièrement préoccupant chez les enseignants et les pédagogues.

Les diagnostics peuvent aussi avoir des effets positifs pour la famille

Nous savons aujourd'hui tellement de choses sur l'importance des relations interpersonnelles pour le bien-être et le comportement des individus que les personnes ayant une formation en psychologie, en particulier, devraient toujours remettre en question leur propre comportement et le modifier si nécessaire avant de chercher un diagnostic pour leur enfant. Je ne pense pas que l'on puisse exiger cela de tous les parents, même s'ils devraient toujours être encouragés à le faire.

Il y a quelques mois, un père m'a écrit : «Notre fils de neuf ans a récemment été diagnostiqué Asperger. Après des années de frustration et d'impuissance, nous avons enfin obtenu une explication sur les raisons pour lesquelles il est comme il est, et notamment sur ce que nous, parents, pouvons faire différemment et mieux. Nous n'étions pas en mesure de changer notre propre comportement jusqu'à ce que nous recevions un diagnostic, et ce n'est que maintenant que nous réalisons que nous aurions dû le faire depuis longtemps».

Pour autant que je sache, personne n'a jamais prétendu que le syndrome d'Asperger était la conséquence de relations perturbées entre parents et enfants, et cet exemple illustre parfaitement le fait que les diagnostics peuvent aussi avoir un effet positif sur l'interaction au sein de la famille. Nous voyons souvent quelque chose de similaire dans les relations de couple, lorsque, après une longue période de frustration, d'impuissance et de conflits, il devient enfin clair que l'un des partenaires souffre depuis des mois d'une dépression clinique.

Ces dernières années, de nombreux adultes ont reçu un diagnostic a posteriori de TDAH et prennent désormais des médicaments. La plupart d'entre eux en sont très heureux et font état d'une meilleure qualité de vie. Il sera intéressant d'entendre ce qu'ils en penseront dans dix ans.

Les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique reçoivent infiniment plus de soins et de sympathie que les enfants et les adolescents bruyants et agressifs.

Permettez-moi de citer un exemple pour lequel j'espère réellement obtenir un diagnostic. Je suis convaincu qu'une grande partie des enfants et des adolescents auxquels on attribue aujourd'hui divers troubles du comportement et qui sont parfois même renvoyés de l'école - entre autres parce que les adultes ne savent pas comment se comporter avec eux de manière constructive et empathique - souffrent en réalité de PTSD, un trouble de stress post-traumatique.

On peut se demander quelle différence cela fait. C'est très simple : les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique reçoivent infiniment plus de soins et de sympathie que les enfants et les adolescents bruyants et agressifs.

Une autre différence, et non des moindres, réside dans le fait que l'offre thérapeutique est très différente. Je suis tout aussi certain qu'une part considérable de ces enfants et adolescents a été traumatisée par le divorce de leurs parents - ou plutôt par le comportement destructeur de leurs parents avant, pendant et après le divorce.

On sait désormais que même les divorces relativement civilisés retardent de six à douze mois la progression de l'apprentissage d'un enfant. Lorsque le «mauvais comportement» se combine à de faibles performances intellectuelles, les bases d'un avenir problématique sont posées. La bonne nouvelle, c'est qu'il est possible de remédier à ces deux problèmes dans le cadre scolaire et sans médicaments.

Les conséquences des divorces

Dans ce contexte, des études approfondies et qualitatives sur les conséquences des séparations et des divorces sont une nécessité incontournable. Par «qualitatif», j'entends que les enfants et les jeunes concernés ne parlent que rarement de ce qu'ils ont réellement vécu, ressenti et expérimenté lorsqu'ils sont confrontés à des questions standardisées.

Il faut plusieurs enquêtes individuelles à des distances différentes du divorce lui-même. Par ailleurs, j'aimerais suggérer la création de «groupes divorce» dans les écoles également.

Les enfants du divorce sont souvent confrontés à un double dilemme. La moitié d'entre eux deviennent muets, se sentent seuls et se replient sur eux-mêmes. L'autre moitié devient solitaire, agitée et agressive. L'explication est bien connue, à savoir que la retenue des enfants est due à la considération qu'ils ont pour leurs parents.

Les divorces sont aujourd'hui si courants que les enfants considèrent leur douleur comme inhabituelle.

L'autre est que les divorces sont aujourd'hui tellement normaux et acceptés par la société que les enfants considèrent leur propre douleur comme déviante et inhabituelle. Il y a toujours d'autres enfants dans la classe qui ont également des parents divorcés, mais qui semblent bien s'accommoder de cette situation. Les enfants de divorcés ont justement besoin d'un adulte neutre et d'un groupe d'enfants qui se trouvent dans la même situation.

Notre expérience avec les enfants en deuil nous a appris que ces groupes sont non seulement incroyablement précieux pour leurs membres, mais qu'ils préviennent également des problèmes psychologiques et sociaux encore plus graves. De plus, ces groupes sont faciles à mettre en place et à gérer.

Il existe de nombreux enseignants et psychologues scolaires empathiques et compétents qui pourraient prendre en charge de tels groupes après une courte formation.

Cela aurait pour effet secondaire important que les personnes chargées de l'encadrement auraient une impression beaucoup plus nuancée des élèves et de leur comportement, ce qui rendrait superflus de nombreux diagnostics et attributions préconçus.