Génération Corona

L'essentiel sur le sujet

• A l'adolescence, la notion du temps est différente. Un lockdown peut paraître interminable aux adolescents.
• La plupart des jeunes ont vécu la pandémie comme une crise passagère et l'ont bien surmontée jusqu'à présent.
• Les jeunes qui consomment des contenus problématiques dans les médias sociaux y sont de plus en plus confrontés grâce aux algorithmes.
• Un dilemme classique de la puberté ne concerne même pas les jeunes eux-mêmes, mais les parents: l'art de lâcher prise.

C'est une période d'embarras. Le corps pousse aux endroits les plus étranges et sur le visage, les boutons se disputent la meilleure place. Le comportement des parents est un motif permanent de honte pour les autres : On ne peut tout de même plus se montrer en public avec eux. Les propres sentiments ne sont absolument pas fiables et demandent un certain talent d'acteur pour cacher que le type clairement pas cool de la classe parallèle provoque un léger tiraillement au niveau de l'estomac lorsqu'il passe à côté de nous. D'ailleurs, toute la vie n'est qu'un terrible effort.

A l'autre bout de ce processus, un homme nouveau, qui sait comment il veut vivre, nous attire.

Bienvenue à l'adolescence, que ce dossier va examiner de plus près. D'une part, parce que les spécialistes s'accordent à dire qu'il s'agit de l'une des étapes de développement les plus passionnantes, si ce n'est la plus passionnante, de la vie d'un être humain. D'autre part, parce que les adolescents ont dû porter un fardeau particulier ces deux dernières années, à savoir celui d'une pandémie mondiale. Ce qui est rassurant, c'est que la majorité des jeunes traversent la puberté sans ou avec peu de difficultés, même si un virus appelé Corona a fait des ravages pendant cette période.

Entre aspiration à l'autonomie et havre de paix

En règle générale, il n'y a pas d'échappatoire pour personne. Tous doivent passer par la puberté - l'une plus tôt, l'autre plus tard. Toujours est-il qu'à l'autre bout de ce processus incontestablement exigeant se trouve un nouvel être humain, un jeune adulte qui sait quelle est sa place dans ce monde et comment il veut vivre. Pour y parvenir, il faut toutefois une crise, la science le sait désormais très bien. Et chaque crise, c'est également bien connu, recèle une opportunité. Il s'agit d'une phase de développement complexe et fondamentale par laquelle chacun d'entre nous passe. En gros, on peut dire que : Les filles ont entre 10 et 16 ans, les garçons entre 12 et 18 ans. Mais il faut parfois attendre le début de la vingtaine pour que tous les changements physiques soient achevés. Durant cette période, nous apprenons de nombreuses choses : planifier des processus, organiser des actions, raisonner, penser de manière critique et logique. Nous élargissons le concept de nous-mêmes, développons notre propre identité et nous définissons en tant que personne : qui suis-je ? Qu'est-ce qui me définit ? Qu'est-ce qui me différencie des autres ? Nous devenons plus enclins à prendre des risques, plus émotifs et développons le besoin de ressentir des émotions intenses.

A l'adolescence, la notion du temps est différente. Un lockdown peut paraître interminable aux adolescents.

Oskar Jenni, pédiatre du développement.

«Tous ces processus ne se déroulent pas sans doutes ni tensions», explique Oskar Jenni, chef du service de pédiatrie du développement à l'hôpital pédiatrique universitaire de Zurich, «mais seuls 5 à 15 pour cent des jeunes ont des problèmes vraiment graves». Un peu de friction entre parents et adolescents serait même bénéfique : les jeunes apprennent ainsi à régler les conflits, testent leurs limites et voient dans quelle mesure leurs parents sont encore là et participent à leur vie. Il ne faut pas sous-estimer cela, dit Jenni, car tout comme les adolescents aspirent à l'indépendance, ils ont besoin du soutien et d'un havre de paix à la maison.

Les parents perdent de leur influence

C'est là où les parents remarquent à quel point ils perdent leur propre influence qu'ils se font généralement le plus de soucis. Que se passe-t-il si le fils ou la fille tombe sur «les mauvaises personnes» ? Les jeunes choisissent eux-mêmes leur groupe de pairs, c'est une partie importante du processus de détachement du foyer parental. «Ici, il faut simplement accepter de perdre le contrôle et espérer que cela se passe bien», dit Jenni. Et de souligner : «Un regard sur la littérature scientifique montre que c'est le cas dans la plupart des cas. L'éducation au sens propre du terme n'est plus possible à la puberté, les parents ne devraient donc pas non plus essayer d'influencer leur progéniture pubère dans ses pensées, ses sentiments ou ses objectifs. "Mais donner une structure, par exemple en fixant des règles pour les heures de sortie, et créer toujours une offre pour parler est important dans cette phase de la vie des enfants», dit Jenni. Celui qui reste en contact avec l'enfant est aussi plus enclin à remarquer les changements. Aller à l'école, rencontrer des amis, aller à l'association, aller chercher quelque chose au supermarché, aller chez un collègue pour faire ses devoirs, regarder Netflix le week-end - le quotidien des adolescents est marqué par la variabilité. Les parents doivent être attentifs lorsque la monotonie s'installe et que leur fils ou leur fille montre des signes de repli sur soi. Il en va de même lorsque des pensées suicidaires sont exprimées, même de manière lapidaire. Une discussion ouverte, même avec l'aide d'un spécialiste, permet souvent d'indiquer aux jeunes la voie à suivre pour trouver des solutions.

La pandémie influence le développement

L'adolescence est donc déjà un défi en soi. Elle l'est d'autant plus lorsqu'une pandémie contraint les jeunes à se retrouver dans des situations qui entravent les principales tâches de développement de l'adolescence : se détacher des parents, nouer de nouvelles amitiés et entamer une relation amoureuse. Au lieu d'explorer la vie à l'extérieur, des milliers d'adolescents suisses sont restés cloîtrés chez eux. Pour ne rien arranger, les parents étaient souvent présents en permanence. «Nous savons par des études que la notion du temps est différente pendant l'enfance et l'adolescence, que le temps semble s'écouler plus lentement et qu'un lockdown peut paraître interminable aux adolescents», explique Jenni.

La peur d'avoir raté quelque chose

L'effet le plus grave sur la santé mentale des jeunes a sans doute été l'effondrement apparent de leurs propres perspectives. Les parents, l'entourage, le monde entier étaient marqués par l'incertitude. Cela s'est répercuté sur la perception des jeunes : Qu'adviendra-t-il de moi et de mon diplôme de fin d'études ? Est-ce que je peux faire des études ? Apprendre le métier que je veux ? Qu'adviendra-t-il de mes amitiés et de mes relations ? «Cela fait évidemment peur, d'autant plus que les jeunes n'ont pas encore derrière eux la longue période d'une vie comme nous, les adultes, qui pouvons dire : Ça va passer», dit Jenni.

Les spécialistes tentent également de déterminer l'impact de la pandémie sur la vie et le psychisme des jeunes par le biais d'études et d'enquêtes. C'est difficile dans la mesure où nous sommes encore en plein milieu de la pandémie. Les chiffres publiés au printemps, à l'été ou à l'automne de cette année peuvent être dépassés quelques mois plus tard, car les circonstances continuent d'évoluer. Une étude publiée cet été à la demande de l'Office fédéral de la santé publique se concentre par exemple sur la période où des mesures de lutte contre la pandémie de grande envergure étaient en vigueur en Suisse. Si l'ensemble de la population a indiqué qu'elle se sentait plus mal après un an de pandémie qu'avant, c'est surtout la population jeune qui a le plus souffert. Dans ce groupe, ce sont surtout les jeunes de 20 à 25 ans qui se sont sentis nettement plus mal que les plus de 35 ans.

Alors que les 15-19 ans sont ceux qui craignent le plus d'avoir manqué des expériences importantes de leurs années de jeunesse, les personnes interrogées dans la vingtaine ont plutôt peur de ne pas avoir pu saisir des opportunités professionnelles. La fréquence des contacts a fortement diminué au printemps 2020 dans tous les groupes de population, mais c'est au sein du groupe des jeunes qu'elle a retrouvé le plus rapidement son niveau d'avant la pandémie après les assouplissements intervenus. Et même si un tiers de la jeune génération déclare avoir atteint la limite de résistance personnelle en matière de restrictions liées à la coronaropathie dès le printemps 2021, les auteurs de l'étude constatent entre-temps une détente à cet égard.

Plus de demandeurs d'aide

Le service de conseil 147.ch de Pro Juventute Suisse a enregistré une forte augmentation des demandes d'aide durant la première année de la pandémie, avec des thèmes très différents. Selon ce rapport, les contacts pour des humeurs dépressives ont augmenté de 16 pour cent, 21 pour cent de plus d'enfants et de jeunes se sont adressés au 147 pour des «maladies psychiques». Avec le début de la deuxième vague de pandémie, ces demandes ont encore augmenté de 40 pour cent entre octobre et décembre 2020. Plus d'enfants et de jeunes que l'année précédente ont eu besoin d'aide dans une situation de crise aiguë. Selon Pro Juventute, le nombre de «contacts aigus» a augmenté de près d'un tiers par rapport à l'année précédente pour 147.ch 2020. Les consultations en cas de conflits intrafamiliaux et de violence domestique ont également augmenté tout au long de l'année, notamment pendant la période du premier lockdown.

La plupart des jeunes ont vécu la pandémie comme une crise passagère et l'ont bien surmontée jusqu'à présent.

Entre mars et mai 2020, le nombre de demandes pour «conflits avec les parents» (+60%), «conflits avec les frères et sœurs» (+100%) et «violence domestique» (+70%) a augmenté de manière spectaculaire. Les effets des restrictions de la vie sociale apparaissent également clairement. Nombreux sont ceux qui craignent pour leurs amitiés et se sentent seuls : les demandes sur le thème «se faire des amis» (+28 pour cent par rapport à 2019) et «solitude» (+37 pour cent) ont fortement augmenté, celles sur le thème «perdre des amis» ont presque doublé en 2020 (+93 pour cent).

Dagmar Pauli peut également confirmer que la pandémie a laissé des traces chez les jeunes. La directrice adjointe de la clinique de psychiatrie pour enfants et adolescents de la clinique psychiatrique universitaire de Zurich a une assez bonne vue d'ensemble de l'état de santé des jeunes dans le pays. La bonne nouvelle : la grande majorité des jeunes ont vécu la pandémie comme une crise passagère et l'ont bien surmontée jusqu'à présent. «Bien entendu, cette phase a été décisive même pour les jeunes en bonne santé psychique, beaucoup ont manqué la partie en fait la plus aventureuse de la puberté : le premier voyage en solitaire, la fête grandiose pour les 18 ans, le voyage de fin d'année de l'école», explique Pauli. «Mais ils ont assimilé tout cela comme n'importe quelle autre crise, comme une partie de la vie où l'on perd certes une chose, mais où l'on en gagne une autre : par exemple une plus grande proximité avec la famille». Une partie des jeunes, heureusement importante, est donc revenue assez rapidement à la normalité.

Corona comme verre focal

Le lockdown a toutefois nettement plus touché les garçons et les filles qui étaient déjà atteints de troubles psychiques avant Corona. Les maladies psychiques se sont intensifiées pendant la pandémie, les cliniques enregistrent davantage de jeunes patients souffrant de troubles anxieux, de dépression, de troubles alimentaires ou de comportements d'automutilation. Pour ceux qui avaient déjà peu d'amis avant Corona ou qui ne pouvaient pas éviter les conflits à la maison, l'isolement social était donc nettement plus grave. Toutefois, Pauli et ses collègues observent depuis trois ou quatre ans que les jeunes sont de plus en plus souvent confrontés à des crises parce qu'ils ne connaissent pas assez de stratégies d'adaptation. Ils essaient de s'aider et de se soulager, par exemple en se scarifiant, en vomissant, en suivant un régime ou en développant une addiction au fitness. «Corona n'en est pas la cause, mais Corona a agi comme une lampe de poche, révélant ces états et aggravant la situation chez certaines personnes concernées», explique Pauli. Pour l'experte, ce sont surtout les médias sociaux et les cercles très fermés sur la toile, dans lesquels les jeunes évoluent souvent, qui sont responsables de cette évolution générale. C'est la fameuse «bulle». De plus, les jeunes qui consomment des contenus problématiques sur les médias sociaux sont de plus en plus confrontés à ces contenus grâce aux algorithmes de ces médias.

Les jeunes qui consomment des contenus problématiques dans les médias sociaux y sont de plus en plus confrontés grâce aux algorithmes.

Il y a quelques décennies encore, les jeunes qui avaient des problèmes psychiques trouvaient une sorte de correctif dans leur entourage : ils voyaient que les autres élèves de la classe ne se scarifiaient pas ou ne suivaient pas une tendance de fitness et se percevaient eux-mêmes comme une exception, comme «pas normaux». Cela augmentait leur motivation à sortir de leur propre dépression et à trouver des solutions. Mais aujourd'hui, la bulle sociale et l'algorithme des médias suggèrent que ce que l'on est et ce que l'on fait est exactement ce qu'il faut. «Lorsque seuls les jeunes qui ressentent et agissent de la même manière se mettent en réseau et que l'on ne se voit proposer que des contenus avec des problèmes similaires, on crée un collectif qui se tire mutuellement vers le bas. On donne l'impression que la dépression et la perception négative du monde sont la normalité et qu'on ne peut s'en sortir qu'en se torturant ou même en pensant au suicide», explique Pauli. Elle voit cela avec beaucoup d'inquiétude. «Les jeunes malades psychiques définissent alors rapidement leur identité par cette maladie et non par toutes leurs autres caractéristiques. Cela peut conduire à des développements problématiques». D'autant plus lorsque s'y ajoutent des circonstances exceptionnellement aggravantes comme celles d'une pandémie. Les troubles alimentaires se sont par exemple manifestés de plus en plus souvent chez des patientes de plus en plus jeunes depuis la pandémie. Plus de temps seul à la maison a conduit d'une part à une consommation accrue de médias, d'autre part à plus de possibilités de se gaver de ceci et de cela - ce qui s'est répercuté sur le poids et donc sur le psychisme de plus d'adolescents, selon Pauli.

Les parents restent des accompagnateurs importants

Même s'ils sont souvent des figures indésirables dans la vie des adolescents : Les parents ne perdent pas leur fonction d'accompagnateurs importants, même à l'adolescence. Mais en tant qu'adultes, nous avons tendance à nous mettre trop vite en mode «conseil»", dit Pauli. «Il est plus utile d'être tout simplement là, de s'intéresser, d'écouter». Et - même si cela est parfois difficile - d'insister sur les activités communes jusqu'à un certain âge. Prendre des repas en commun, se promener ensemble le dimanche ou regarder un film ensemble en semaine. «Beaucoup de jeunes diront qu'ils n'en veulent pas, mais ils en profitent quand même», assure Pauli. Si le contact entre eux n'est pas complètement rompu durant cette phase, les parents peuvent également enregistrer plus rapidement des changements tels qu'une humeur singulièrement déprimée ou une perte de poids soudaine et y réagir. Tout d'abord par une discussion ouverte, puis, si nécessaire, par l'autorité parentale et la fermeté, par exemple pour inciter l'adolescent à demander une aide professionnelle. Dans de tels cas, ce sont surtout les messages à la première personne qui peuvent être efficaces : Je vois que tu ne vas pas bien, je m'inquiète parce que tu ne fais que rester dans ta chambre.

Un dilemme classique de la puberté ne concerne pas du tout les jeunes eux-mêmes, mais les parents : l'art de lâcher prise.

Un dilemme classique de la puberté ne concerne pas les jeunes eux-mêmes, mais les parents : l'art de lâcher prise. Reconnaître que l'on ne joue plus soi-même le rôle principal dans la vie de l'adolescent est difficile pour beaucoup. Dagmar Pauli conseille alors de se remémorer consciemment sa propre puberté : comment a-t-on soi-même vécu le fait que les parents s'accrochaient, quelles pensées et quels secrets préférait-on partager avec d'autres que les adultes ? «Pour moi, la question directrice est : est-ce qu'ils vont bien ?», dit Pauli. «Je peux alors les laisser partir, car je sais qu'ils sont bien armés avec suffisamment d'estime de soi et peu de problèmes». Le fait de savoir que des enfants stables sur le plan psychique, qui ont des contacts étroits et confiants avec d'autres personnes, sont lâchés dans le monde, s'accompagne également de la fierté de ce que l'on a accompli soi-même, ajoute-t-il. Et il y a une récompense à la clé, promet Pauli : une belle relation avec des enfants qui ont grandi et pour lesquels on n'a plus de responsabilité. «C'est bon pour soi et bon pour les jeunes qui entrent dans une nouvelle phase de leur vie après la phase exigeante de l'adolescence».

Savoir que des enfants stables sur le plan psychique ont été mis au monde est aussi une source de fierté.

Dagmar Pauli, psychiatre pour enfants et adolescents.

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