«En cas de trouble du calcul, attendre n'est pas la bonne stratégie».

Madame Kucian, que se passe-t-il exactement dans le cerveau d'un enfant souffrant d'un trouble du calcul et qui doit résoudre un problème de mathématiques ?

L'être humain a besoin d'un réseau neuronal complexe impliquant les zones cérébrales les plus diverses pour pouvoir résoudre un problème de calcul. Grâce à des procédés d'imagerie, nous avons pu montrer que les enfants souffrant de dyscalculie, c'est-à-dire de troubles du calcul, activent moins bien les régions de ce réseau qui sont les plus importantes pour le calcul. D'autre part, les enfants souffrant de dyscalculie présentent une activité accrue dans les régions qui sont plutôt responsables de processus cognitifs supérieurs, comme l'attention. Avec le temps, les enfants non dyscalculiques apprennent à traiter les tâches arithmétiques de manière de plus en plus automatique et n'ont plus besoin que des zones centrales de leur cerveau. Chez les enfants dyscalculiques, en revanche, nous n'observons pas cette focalisation de l'activité cérébrale sur ces zones centrales.

À quel âge apparaissent les premiers symptômes d'un trouble du calcul ? Que faire alors ?

Les premiers signes de dyscalculie apparaissent très tôt, avant l'entrée à l'école. On observe par exemple chez les enfants d'âge préscolaire des difficultés à comparer des quantités ou à compter. Ce n'est qu'au début de la scolarité que les problèmes deviennent visibles : les personnes concernées calculent de plus en plus en comptant. Ils s'aident pour cela de leurs doigts. Le comptage à l'envers et les passages à la dizaine sont difficiles, les signes de calcul sont intervertis et des erreurs de chiffres se produisent. Un indice important de la dyscalculie est que les problèmes de calcul ne peuvent pas être résolus malgré un apprentissage intensif. La plupart des enfants ne sont toutefois diagnostiqués que tardivement. Par conséquent, ils subissent des années d'échec et de frustration à l'école, ce qui peut entraîner de graves problèmes émotionnels et psychologiques. Par conséquent, les enseignants et les parents devraient suivre attentivement le développement numérique de l'enfant et, en cas d'anomalies, envisager une évaluation ciblée de la dyscalculie.

La dyscalculie peut-elle être traitée ?

Il est extrêmement important que les enfants souffrant de dyscalculie soient identifiés le plus tôt possible afin d'enrayer la spirale négative de l'échec et de l'augmentation du stress psychologique. Attendre n'est pas la bonne stratégie. Nous savons que la dyscalculie est un trouble d'apprentissage persistant qui, s'il n'est pas traité, persiste à l'âge adulte. Plus tôt un enfant peut être soutenu de manière ciblée, meilleures sont ses chances de réussite !