Deux semaines au Japon avec un enfant et un adolescent : est-ce que ça vaut le coup ?

« Maman ? », murmure une petite voix dans la pièce. Je me réveille en clignant des yeux et j'essaie de reprendre mes esprits. Tandis que ma fille Stella, âgée de dix ans, continue de parler, je réalise que je suis allongée sur un futon à Osaka, au Japon. Et il est 2 h 30 du matin.

Le décalage horaire a fini par nous rattraper la deuxième nuit. Nous passons une heure et demie à nous demander ce que nous allons faire ces prochains jours. En réalité , je n'ai qu'une envie : dormir, mais je me motive : je sens l'excitation de ma plus jeune fille et je vois à quel point nos projets nocturnes l'apaisent. Sa sœur Zoé, âgée de quatorze ans, a sa propre chambre – elle surmonte tout simplement le décalage horaire en dormant.

Zoe – passionnée de cosplay, amatrice de matcha et adepte de la mode japonaise – est la raison pour laquelle nous passons la nuit à 14 000 kilomètres de chez nous. « Maman, j'aimerais tellement voir les cerisiers en fleurs au Japon. Est-ce qu'on pourrait y aller un jour ? », m'avait demandé Zoe il y a déjà plusieurs mois.

Mon cœur s'est immédiatement mis à battre plus fort. Découvrir le monde, découvrir d'autres cultures, vivre des aventures : voilà ma passion. J'avais tellement hâte de transmettre cet enthousiasme à mes filles. C'est ainsi qu'à l'automne dernier, j'ai parcouru les dates des vacances scolaires et de la floraison des cerisiers. Et voilà : les vacances de Pâques dans le nord de l'Allemagne coïncidaient exactement avec la période de la floraison des cerisiers au Japon en 2026. C'est ainsi que « un jour » s'est rapidement transformé en « cette année ».

Des filles différentes, des besoins différents

Tout ce qui attire Zoé au Japon – notamment les déguisements de cosplay et la mode « coquette » à l'esthétique « kawaii », c'est-à-dire des vêtements très féminins aux tissus délicats, avec de nombreux nœuds et des couleurs pastel – n'intéresse pas vraiment Stella. Mes filles sont diamétralement opposées. Tant par leur caractère que par leur style, et en ce qui concerne leurs centres d'intérêt.

Cela nous pose sans cesse des défis lorsque nous voyageons : Stella adore l'art, la culture et la randonnée en montagne. Les grandes villes animées et le shopping lui font horreur. Pour Zoé, en revanche, les centres commerciaux japonais sont le paradis sur terre, tandis qu'elle n'aime pas du tout les musées étouffants. Et le mot « randonnée » lui donne la chair de poule. Heureusement, toutes les deux sont prêtes à faire des compromis.

Je suis fière que mes filles sentent quand, en tant que maman, j'ai besoin d'une pause pour reprendre mon souffle, et qu'elles prennent alors le relais tout naturellement.

Zoe a toutefois un net avantage cette fois-ci : notre itinéraire ne nous fait traverser que des villes japonaises : Osaka, Tokyo, Kyoto, puis à nouveau Osaka pour finir. Ce ne sera pas un voyage de détente classique. Plutôt une aventure entre valises à roulettes, plans de métro et moments pour souffler un peu.

C'est parti pour l'aventure rose !

Notre premier hébergement se trouve non loin du château d'Osaka. Après un court trajet en métro, nous sortons de la fraîcheur du sous-sol pour nous retrouver sous le soleil, dans l'air chaud et au milieu d'une profusion de fleurs blanc-rose. Sous les cerisiers du parc qui entoure le château, des familles et des groupes d'amis pique-niquent sur des bâches bleues.

Nous nous offrons des pancakes soufflés accompagnés d'une pâte de haricots sucrée, agrémentée de feuilles de cerisier marinées. Osaka est réputée pour bon nombre des plats les plus populaires du Japon. Nous nous rendons vite compte que les variantes végétariennes sont rares. Adopter un régime sans viande, voire végétalien, s'avère étonnamment difficile dans cet archipel. Tantôt le plat végétarien commandé est servi avec une garniture au poulet, tantôt du caviar se cache dans les pâtes aux champignons, tantôt les «pâtes au fromage» achetées au 7-Eleven s'avèrent être des pâtes à la sauce rôtie. Trop souvent, ce sont les toasts au fromage et les desserts qui doivent nous permettre de tenir le coup jusqu'au lendemain.

Quand les enfants nous guident vers notre but

Ce qui nous a agréablement surpris : il est facile de voyager dans ce pays avec des enfants. Dans les gares, les stations de métro et les arrêts de bus, de nombreuses indications sont également fournies en anglais. Google Maps indique généralement la sortie appropriée ou vous guide vers le bon quai. C'est une aide précieuse quand on se retrouve avec des valises, des sacs à dos et des enfants dans une gare qui ressemble à une ville à part entière.

Pourtant, je me sens souvent dépassée par les situations dans les gares. Ces milliers de panneaux d'affichage, ou du moins c'est ce qu'il me semble, c'est trop pour moi. C'est là qu'une autre belle surprise m'attend : mes filles prennent parfois les choses en main et nous guident en toute sécurité jusqu'à notre destination. Elles font le trajet jusqu'à l'école seules depuis le CP – savoir s'orienter est pour elles une évidence. Toutes les deux sont plus calmes, plus sereines et moins nerveuses que moi. Je suis fière et reconnaissante que mes filles sentent quand, en tant que maman, j'ai besoin d'une pause pour reprendre mon souffle, et qu'elles prennent alors le relais tout naturellement.

Ce sont souvent les petites choses qui nous enchantent, et moins les sites touristiques classiques dont on fait la promotion sur Instagram et TikTok.

Avant de poursuivre notre voyage vers Tokyo, c'est encore Zoé qui prend les devants à la gare. Depuis Osaka, le Shinkansen nous emmène dans la capitale japonaise en deux heures et demie. Le train est propre, ponctuel et silencieux. À un moment donné, le mont Fuji défile devant la fenêtre. De denses nuages d'orage nous empêchent de voir le volcan, mais nous nous promettons de l'admirer un jour sous le soleil.

À notre arrivée à Tokyo, nous sommes d'abord submergées par la foule à la gare. Tout est intense : la circulation, les gens, les panneaux, les différents niveaux. Pour Stella, qui n'apprécie pas particulièrement les grandes villes animées, ces moments sont difficiles à gérer. Elle a besoin de pauses, de manger un morceau et parfois simplement d'un endroit calme. Zoé, en revanche, s'imprègne des impressions que lui procurent ces foules grouillantes et se faufile avec grand plaisir à travers les centres commerciaux bondés.

L'aventure en pédalo sur le lac Kawaguchi

Pour échapper à l'agitation, nous visitons des parcs et des jardins. Au jardin national de Shinjuku Gyoen, à Tokyo, nous flânons dans les allées bordées de cerisiers en fleurs. Le sakura, la fleur de cerisier japonaise, nous accompagne également lors de notre excursion d'une journée en bus vers le mont Fuji. Tout au long du trajet, nous découvrons sans cesse des arbres en fleurs qui, telles de petites touches de couleur, égayent le paysage.

Au lac Kawaguchi, nous louons un pédalo en forme de cygne et pagayons sur l'eau en admirant la montagne – sous un soleil radieux, en effet. C'est ridicule, épuisant, et c'est justement pour cela que c'est l'une de ces sorties qui nous fera encore rire bien plus tard. Nous pédalons sans relâche, tandis que mes filles se disputent sans cesse pour savoir qui aura le contrôle du volant. J'essaie de les réconcilier et hop : les deux font front commun contre maman. Le meilleur des moments en famille : se chamailler, s'agacer mutuellement, puis se retrouver à nouveau profondément unies.

En entrant dans le port, je nous imagine déjà aller nous encastrer dans le premier rebord venu. Mes filles, en revanche, font preuve d'un calme enfantin et manœuvrent notre « cygne » à la perfection jusqu'au ponton. C'est dans ces moments-là que nous nous rendons compte que, même si nous nous tapons parfois sur les nerfs, nous formons généralement une équipe formidable.

Il faut du temps pour assimiler toutes ces impressions. Sinon, tout le monde finit par être épuisé et agacé.

Ce qui nous aide à ralentir le rythme

Tokyo, en revanche, ne nous est pas très favorable sur le plan météo : il y a des tempêtes et il pleut presque tous les jours. Mais juste à temps pour notre visite du célèbre carrefour de Shibuya, les nuages se dissipent. La foule, les panneaux publicitaires, le brouhaha : tout cela est impressionnant, mais moins époustouflant que prévu. Au final, ce n'est qu'un carrefour. Peut-être parce que certaines choses, très médiatisées sur Instagram ou TikTok, ne sont pas si spectaculaires une fois sur place. On se rend compte que ce sont souvent les petites choses qui nous enchantent, et rarement les sites touristiques typiques.

Mais peut-être aussi parce que le Japon reste ordonné, même dans des lieux aussi bondés. Nous remarquons sans cesse que les villes sont certes pleines de monde, mais rarement bruyantes. Ce n'est pas le bruit qui provoque ici la surcharge sensorielle, mais la multitude d'impressions. Le Japon est une destination idéale pour les voyages en famille, à condition de ne pas essayer de remplir chaque journée au maximum. Zoé doit parfois me le rappeler. Elle veille à ce que sa petite sœur ait aussi droit à une demi-journée de repos de temps en temps. Il est important de lever le pied lorsqu'on voyage avec des enfants et des adolescents. Il faut du temps pour digérer toutes ces impressions. Sinon, tout le monde finit par être épuisé et agacé.

Parfois, un temple, un parc ou une visite dans un café à chats suffisent. C'est particulièrement vrai à Kyoto. L'ancienne capitale du Japon séduit par ses temples, ses sanctuaires et ses ruelles traditionnelles. Nous visitons le Temple d'Or, franchissons les portes rouges du sanctuaire Fushimi Inari-Taisha et nous émerveillons dans la forêt de bambous. Kyoto semble plus sereine qu'Osaka et Tokyo. De plus, nous y trouvons enfin davantage de restaurants végétariens et végétaliens.

Pourquoi les Japonais parlent-ils si peu l'anglais ?

Nous avons également l'impression que l'anglais y est plus répandu. C'est quelque chose qui nous étonne aussi : au cours de notre voyage, nous rencontrons très peu de Japonais qui communiquent avec nous en anglais . Bien sûr, nous connaissons les notions de base en japonais, et de nos jours, grâce aux outils de traduction sur les téléphones portables, il n'y a aucun problème pour se faire comprendre dans toutes les langues.

Nous trouvons néanmoins frappant que même les jeunes, dans les magasins et les restaurants, ne parlent que très peu, voire pas du tout, l'anglais. De retour chez nous, nous faisons quelques recherches : au Japon, l'enseignement de l'anglais à l'école se concentre plutôt sur l'apprentissage par cœur du vocabulaire, et beaucoup moins sur la mise en pratique et l'entraînement à la conversation en anglais. De plus, cet État insulaire a longtemps été coupé du reste du monde ; la proportion d'étrangers au Japon est relativement faible. Il n'y a donc aucune obligation de maîtriser et d'utiliser la langue anglaise.

Les enfants ont tendance à garder de leurs voyages des souvenirs liés aux émotions, aux odeurs, aux petits rituels et aux moments drôles.

Billes et cerfs sacrés : ce qui passionne les enfants et les ados

Outre la cuisine végétarienne et l'apprentissage de l'anglais, nous découvrons autre chose : les machines à gachapon. Pour les enfants et les adolescents, elles sont presque aussi fascinantes que les grands sites touristiques. Ces machines contiennent de petites boules surprises renfermant des figurines ou des miniatures. On y glisse des pièces, on tourne la manivelle et on ne sait jamais à l'avance quelle figurine va sortir.

Notre excursion à Nara est tout aussi inoubliable. Le parc abrite des cerfs sika, considérés comme sacrés, qui vivent en liberté et sont nourris par de nombreux visiteurs. Les animaux ont appris qu'une révérence augmente leurs chances d'obtenir une friandise. Si cela semble enchanteur au premier abord, cela peut rapidement devenir agité. Quiconque tient des biscuits à la main est immédiatement repéré et encerclé. Notre règle est la suivante : mains en l'air, continuer à marcher calmement et ne pas crier.

Pour mes filles, ce sont finalement ces moments-là qui restent gravés dans leur mémoire : les discussions nocturnes à cause du décalage horaire, le pédalo en forme de cygne au pied du mont Fuji, les machines à jouets « gachapon », les cerfs. Bien sûr, nous nous souvenons aussi des temples, des sanctuaires et des fleurs de cerisier. Mais les enfants gardent souvent de leurs voyages des souvenirs liés aux émotions, aux odeurs, aux petits rituels et aux moments drôles.

Pas de détente, pas durable, mais tout de même magnifique

Au bout de quatorze jours, nous faisons nos adieux à un pays qui nous a enthousiasmés, surpris et parfois un peu dépassés. Voyager au Japon avec des enfants n'est pas un séjour de détente classique. Le trajet est long, les villes sont immenses, et les journées sont vite bien remplies.

Du point de vue du développement durable également, les voyages en avion posent problème. En tant que famille, il faut décider comment gérer cette question. Nous essayons souvent de nous rendre dans les pays voisins en voiture ou en train pour découvrir l'Europe, afin de ne pas aggraver chaque année la crise climatique en effectuant de longs vols. Mais quand on aime autant que nous découvrir d'autres cultures, on ne peut pas éviter les voyages lointains – du moins de temps en temps.

Notre conclusion : le Japon est un pays propre, sûr, bien organisé et étonnamment facile à parcourir. Ce pays d'Asie de l'Est est une destination idéale pour les familles, à condition d'être prêt à s'adapter au rythme des enfants. En prévoyant des pauses et en laissant place aux petites découvertes du quotidien, on peut en tirer beaucoup en famille. Ce voyage nous a surtout montré que, malgré toutes nos différences, nous nous entendons bien. Et nous avons créé des souvenirs qui resteront à jamais gravés dans nos cœurs.