Des images d'enfants sur le web : No-go ou pas si mal ?

L'Association Suisse pour la Protection de l'Enfant aborde les sujets difficiles de la parentalité. Abus sexuels, violence dans l'éducation, détection précoce de la négligence chez les nourrissons. Il s'agit de textes rédigés avec sobriété, étayés par des chiffres et des études sérieux - et un parti pris clair en faveur des enfants et de leurs droits.

Et puis il y a cette campagne qui, ces derniers mois, s'est glissée encore et encore dans mon fil d'actualité sur Instagram. Partagée par d'autres parents qui semblent trouver ce sujet particulièrement important. «Un parent sur dix publie régulièrement des photos de ses enfants en ligne», peut-on lire par exemple. Peu après, on met en garde contre l'utilisation des images sur le darknet et contre l'intelligence artificielle qui transforme des photos inoffensives de maternelle en porno.

Une liste de contrôle doit aider les parents inquiets à décider quelle photo ils doivent poster ou non. La recommandation des défenseurs des enfants est claire : les photos sur lesquelles on peut reconnaître le visage d'un enfant ne doivent pas être partagées publiquement. Et pour que leur opinion sur le sujet soit tout à fait claire, ils posent encore «une dernière question importante» : «Quel est l'intérêt pour l'enfant de partager cette image sur les médias sociaux ? Ne suis-je pas en train de satisfaire uniquement mes propres besoins» ?

J'ai rendez-vous avec Regula Bernhard Hug, directrice de l'Association Suisse pour la Protection de l'Enfant, pour une interview vidéo. Nous parlons ensemble pendant près d'une heure - et remarquons surtout que nous abordons le sujet sous des angles très différents. Regula Bernhard Hug est en contact avec des familles d'enfants et d'adolescents dont les images en ligne ont été transformées en matériel pédocriminel à l'aide d'une intelligence artificielle ou qui sont victimes de cyberharcèlement.

Personne ne veut mettre ses enfants dans des situations risquées. Surtout pas avec un cliché mignon.

Regula Bernhard Hug, directrice de l'Association Suisse pour la Protection de l'Enfant

S'intéresser à l'environnement des enfants

Elle est directement confrontée «aux risques du monde numérique», comme elle le dit. Il s'agit notamment du cybergrooming (prise de contact ciblée avec des mineurs) et de la sextorsion (chantage à l'aide de photos de nus ou d'autres matériels sexuellement chargés). Elle déclare : «L'utilisation consciente des images d'enfants en ligne et la sensibilisation correspondante sont extrêmement pertinentes pour moi».

En revanche, je suis la mère d'un petit garçon de deux ans que j'aime montrer. Et j'aime tout autant regarder des photos d'autres enfants et d'autres familles. Je trouve difficile que les photos d'enfants soient bannies de l'Internet normal par peur du darknet. Je suis convaincue que si nous ne voyons plus les enfants, nous perdrons également de vue leur environnement.

Dans les médias sociaux germanophones, où les photos d'enfants sont particulièrement mal vues, on apprend surtout du quotidien des parents ce que les mères épuisées disent à l'appareil photo en mode selfie : qu'aujourd'hui, l'accompagnement pour s'endormir a encore duré une éternité, qu'elles sont fatiguées comme des bêtes, que les enfants viennent de ramener une gastro-entérite à la maison pour la troisième fois cet hiver.

Les autres aspects de la parentalité, les aspects drôles, absurdes, magnifiques, charmants - sont généralement associés aux visages des enfants. Ils reposent en paix dans la mémoire locale du téléphone portable - et sont tout au plus partagés avec les grands-parents ou la marraine.

Connaître les dangers

Regula Bernhard Hug trouve que c'est un bon moyen terme. Car c'est bien sûr un besoin des parents d'immortaliser et de partager les moments chaleureux de leurs enfants. Elle pense qu'il est important que les parents soient conscients des risques liés à la publication. Je suis d'accord avec elle. Mais je pense que nous connaissons tous ces dangers. Après tout, nous naviguons sur Internet depuis de nombreuses années.

Nous savons que les images qui atterrissent une fois sur la toile peuvent y rester à jamais. Nous savons également qu'il est possible, grâce à la retouche d'images, de placer des têtes de photos inoffensives sur des corps dans des scènes pornographiques. J'affirme : les parents savent même que les instantanés pris dans les toilettes ou ceux sur lesquels les enfants sont à moitié nus n'ont pas leur place en public - et, bien sûr, que l'on peut demander aux enfants, dès qu'ils sont en âge, ce qu'ils pensent d'une photo et s'ils sont d'accord pour la partager.

Je ne veux pas vivre avec le sentiment d'être entouré de pédophiles qui n'attendent que de faire des choses malveillantes.

Regula Bernhard Hug attire l'attention sur une enquête menée par l'Université de Fribourg auprès des parents. Celle-ci démontre que 20 pour cent des parents ne se demandent que rarement, voire jamais, si une photo d'enfant postée est appropriée ou non. Elle connaît elle-même des cas où des parents ont tenté désespérément de faire retirer une photo de baignoire du réseau. Elle connaît le cas d'un père qui ne croit pas sa fille de 15 ans quand elle lui dit que la vidéo sexuelle qu'il vient de voir a été créée par IA. Elle dit : «Personne ne veut mettre ses enfants dans des situations risquées. Surtout pas avec un cliché mignon».

C'est pourquoi elle recommande de ne pas montrer les visages des enfants de face - et de «se demander avant de poster si je partagerais aussi cette photo de moi». Deux bons conseils. Je trouve également super le service d'alerte Clickandstop.ch, sur lequel on peut attirer l'attention de manière anonyme sur du matériel pédocriminel.

Des parents inquiets

Je suis au téléphone avec Nora Imlau, une journaliste allemande et experte des questions familiales. Imlau est l'une des rares voix éminentes de l'espace germanophone à voir les choses avec un peu moins de sévérité en ce qui concerne les photos d'enfants. Pour elle, la campagne de l'Association Suisse pour la Protection de l'Enfant, y compris la check-list pour les parents inquiets, s'inscrit bien dans le cadre du débat actuel.

«Nous avons affaire à une génération de parents qui est très insécurisée - et qui a besoin d'être du bon côté sur le plan moral», explique Imlau. Ne pas partager de photos d'enfants - et inviter les autres à ne pas le faire non plus - est l'un des rares sujets qui offrent justement cette sécurité morale.

Ceux qui font preuve d'une telle attitude appartiennent à une certaine élite de parents qui ne publieraient jamais leur enfant sur Facebook simplement parce qu'il est mignon. Et pourtant, c'est plutôt normal. «De tout temps, on a eu besoin d'immortaliser sa famille et de faire des photos», explique Imlau. «C'est tout simplement un sentiment agréable de pouvoir montrer son enfant au monde entier».

La méfiance éclipse la joie

Je dois avouer que c'est aussi mon cas. Mais il y a autre chose qui me préoccupe. Si à chaque moment de la vie quotidienne, je dois penser que quelque part dans le monde se trouvent des pédophiles qui n'attendent que de faire des choses malveillantes avec mes données, alors tout change. Cette méfiance ne fait pas qu'assombrir le plaisir que j'éprouve à regarder des photos qui me font chaud au cœur, elle me donne aussi l'impression d'être entourée de personnes dangereuses. Je ne veux pas vivre ainsi.

Et cela va même plus loin : non seulement je dois être en permanence sur mes gardes face à ces personnes, mais je suis même moi-même responsable si elles utilisent mes photos inoffensives pour commettre des actes criminels. «Je trouve cette inversion coupable-victime particulièrement problématique», déclare Imlau. «Après tout, il est interdit de voler des images sur les médias sociaux. Je ne trouve pas normal que l'on rende ici quasiment les parents responsables du comportement des auteurs». Pourtant, c'est précisément ce type d'argumentation qui s'est entre-temps établi.

Les quelques parents que je connais qui ont publié des photos de leurs enfants sur les médias sociaux n'osent pas en parler publiquement. «Sujet super difficile, je n'ai pas de stratégie claire», m'écrit une mère, suivie d'un hashtag : #badmom. Une autre dit : «Je viens de lire un autre article qui m'a fait peur. Peut-être que j'arrêterai bientôt». Les deux femmes ne montrent que très rarement et de manière très sélective des photos de leurs enfants. Qu'elles aient peur et se décrivent comme de mauvaises mères est pour moi absurde.

En même temps, je comprends toutes les mères et tous les pères qui choisissent de garder les photos de leurs enfants complètement privées. Tout comme je comprends mon partenaire qui est pratiquement introuvable sur les médias sociaux. Pour lui, c'est une bonne chose - c'est merveilleux.

Il s'agit de peser les risques

Personne n'est obligé de publier des photos de ses enfants - et c'est formidable que les organisations de protection de l'enfance offrent des informations et aident les familles qui ont été victimes de chantage ou qui ont téléchargé par erreur une photo de leur baignoire.

Et oui : il y a des parents qui trompent leurs enfants avec des blagues méchantes et qui téléchargent des vidéos d'eux en train de mordre dans un citron. Il y a des influenceuses qui gagnent beaucoup d'argent avec leurs enfants - et qui leur mettent la pression pour qu'ils passent devant la caméra même s'ils n'en ont pas envie. Ce n'est pas bien - mais cela n'a pas grand-chose à voir avec le monde normal des parents. Là, il s'agit d'autres considérations.

La question de savoir si et comment nous partageons des photos de nos enfants sur le web est l'une des nombreuses questions de la parentalité pour lesquelles il n'existe pas de réponse claire.

Par exemple, lorsque je me demande quel est le risque d'une photo où l'on voit mon enfant rire en faisant de la luge. J'affirme que dans ce cas, on peut très bien arriver à la conclusion que le risque est gérable et que le plaisir du beau moment que l'on veut partager l'emporte. Ou bien j'arrive à la conclusion que les bébés qui viennent de naître se ressemblent tellement que personne ne reconnaîtra le bambin un an plus tard dans la cour de récréation - et je décide donc en toute bonne conscience de publier sur Internet la photo qui a été imprimée des centaines de fois et collée sur le faire-part de naissance.

En d'autres termes, la question de savoir si et comment nous partageons des photos de nos enfants en ligne est l'une des nombreuses questions de la parentalité pour lesquelles il n'existe pas de réponse unique. Nous y trouverons des arguments différents, parfois contradictoires, et nous serons finalement appelés à suivre notre propre voie.

La sécurité par l'éducation

Il est bien sûr important pour moi de parler dès que possible à mon fils de l'usurpation d'identité et de la face cachée de l'intelligence artificielle. De lui expliquer ce qu'est la cyberintimidation et de lui dire que si quelque chose de ce genre se produit, il a la loi et ses parents derrière lui. Je pense que cela apporte plus de sécurité que d'essayer de garder son visage hors de l'Internet.

Entre-temps, Nora Imlau a décidé de ne plus montrer ses enfants - surtout en raison de son nouveau rôle. Avec plus de 150 000 abonnés, l'auteure touche un large public sur Instagram - qui n'est pas toujours bien disposé à son égard. «Lors de la pandémie de Corona, j'ai reçu des menaces très concrètes», raconte Imlau. «Cela a atteint chez moi un niveau tel que je n'avais plus le sentiment qu'elles n'étaient qu'un danger théorique et abstrait».

De plus, ses enfants sont maintenant plus âgés et ne veulent plus apparaître en public. Elle a donc retiré les photos du réseau. Le fait qu'il y ait quelques photos que l'on peut encore trouver est acceptable pour ses enfants. «Dans certaines campagnes, on imagine un scénario dans lequel les enfants tiennent éternellement rigueur de ces images à leurs parents - ce n'est en tout cas pas ce qui s'est passé chez nous», explique Imlau. «Nous en avons simplement parlé et avons décidé que cela ne convenait plus pour le moment. Mais cela peut aussi changer».

Est-ce vrai pour moi, pour mon enfant ?

Et Regula Bernhard Hug ? A la fin de notre entretien, elle est pensive. D'une part, parce que l'Association Suisse pour la Protection de l'Enfant tient à ce que les enfants et les thèmes qui les concernent fassent l'objet d'une attention publique. D'autre part, parce qu'elle est convaincue que la position claire que défend l'Association Suisse pour la Protection de l'Enfant est la bonne - et que les parents doivent réfléchir précisément et sérieusement à la manière dont ils veulent traiter les images de leurs enfants.

Je pense que : pour cette pesée des intérêts, il faut non seulement une poignée d'informations, mais surtout un moment où l'on regarde calmement la photo ou la vidéo et où l'on se demande ce que l'on penserait si l'on y apparaissait soi-même et ce que cette prise de vue pourrait signifier pour l'enfant.

Si cela vous semble bizarre, il vaut mieux ne pas la partager. Mais si nous sommes sûrs de cette photo - alors nous pouvons cliquer sur télécharger sans mauvaise conscience. Car malgré tous les débats enflammés, les personnes qui se réjouissent d'une telle photo sont plus nombreuses que les autres. Et lorsque nous évaluons la manière dont nous vivons notre quotidien avec des enfants, nous ne devrions pas perdre de vue ce qui est beau et facile.