Des enfants rêveurs sous pression

L'essentiel sur le sujet

• La mère de Can décrit ainsi la situation des devoirs avec son garçon : Lorsqu'elle quitte la table, Can cesse de travailler et préfère rêver devant lui. Il n'arrive pas à suivre les devoirs de l'école et ne peut pas travailler de manière fiable sans aide. Les enfants comme Can doivent-ils simplement se ressaisir un peu plus ?
• Découvrez dans ce dossier quels sont les processus complexes du cerveau responsables des difficultés de concentration de certains enfants et quand il est conseillé de faire des examens.
• C'est en jouant librement et lorsque les enfants rêveurs ne doivent pas suivre de programme qu'ils peuvent le mieux se reposer. Ils doivent pouvoir s'isoler afin que les stimuli extérieurs ne les surchargent pas.
• Les parents doivent faire preuve d'empathie, mais aussi de clarté, de sorte qu'ils puissent accompagner leur enfant de près et le soutenir. Les enseignants devraient également prendre cela à cœur.
• Les témoignages du dossier montrent que ce n'est malheureusement pas souvent le cas.

Sara et Patrick sont assis à l'entretien de bilan scolaire de leur fille Noelia. «Votre fille doit apprendre à se concentrer et à rendre ses affaires à temps ! A la fin de la deuxième année, un enfant doit pouvoir tenir un agenda, point». L'enseignante demande en outre que les parents se retiennent d'aider Noelia à la maison, afin qu'elle puisse devenir plus autonome.
Comme beaucoup d'autres parents qui vivent la même chose, Sara, 43 ans, et Patrick, 43 ans, quittent l'entretien avec une boule dans la gorge. Soudain, ils ressentent la pression d'entreprendre quelque chose, mais en même temps l'impuissance, car l'école se contente de dire : l'enfant doit apprendre ceci, savoir cela, nous le présupposons :

• «Arrête de lambiner et mets-toi au travail.»
• «Pour une fois, pense à tes affaires.»
• «Ne te laisse pas toujours distraire.»

Ces exhortations prennent souvent racine dans la peur que l'enfant soit en retard, qu'il rate quelque chose à l'école, qu'il ne devienne jamais autonome et qu'il ne réponde pas aux exigences. Bref, que l'avenir de l'enfant est menacé s'il ne se «réveille» pas maintenant, si le «nœud ne se défait pas lentement». On parle de «mettre les gaz», de trains qui partent, d'aiguillages posés lors du passage et de voies de garage.

Mais comment les enfants vivent-ils les exigences qui leur sont imposées ? Comment les parents et les enseignants peuvent-ils soutenir les enfants qui ont tendance à rêver ? Comment leur donner plus d'espace et de temps pour mieux répondre à leurs besoins ? C'est à ces questions et à d'autres que nous souhaitons consacrer le dossier suivant.

Quand la pression monte

Pour les enseignants, il est difficile de supporter de voir un enfant rêveur regarder en permanence par la fenêtre en classe, ne commencer les fiches de travail que lorsque les autres ont presque fini, ne pas avoir apporté ses devoirs et gâcher sa note aux tests par des fautes d'inattention «inutiles» ainsi que par un travail trop lent. Ils craignent rapidement de ne pas pouvoir respecter le programme scolaire et que l'enfant n'exploite pas son potentiel.

Certains parents estiment que l'avenir de leur enfant est menacé s'il «traîne», s'il «n'arrive pas à se mettre en route».

De leur côté, les parents se sentent obligés de veiller à ce que leur enfant ne prenne pas de retard - après tout, ils voient comment leurs camarades de classe maîtrisent apparemment sans peine les exigences de l'école.

L'enfant pourrait en fait le ...

Raffaela, 38 ans, de Lucerne, mère de Can, sept ans, parle d'une situation pesante : «Quand je discute avec d'autres mères, je suis encore plus déprimée. Leurs enfants finissent leurs devoirs en peu de temps et les résolvent seuls. Chez nous, ce n'est pas possible du tout ! Je dois m'asseoir à côté de Can, sinon il ne fait pas le trait. Et si je me lève pendant cinq minutes avec l'instruction «Finis de résoudre ça», je reviens et rien n'est encore fait ! Il préfère jouer avec la gomme, fixer le mur ou tripoter quelque chose. Depuis la première année, il ramène toujours à la maison le vendredi une montagne de devoirs qu'il n'a pas pu faire pendant la semaine à l'école».

«L'enfant rêveur doit tout simplement se ressaisir pendant 20 minutes». Mais les choses ne sont pas si simples.

Régulièrement, les parents et les enseignants prononcent la phrase suivante à propos des enfants rêveurs : «Nous savons qu'il/elle pourrait «en fait» le faire, mais ...».
Ce «mais» semble souvent être un détail et quelque chose qui doit venir de l'enfant : un peu de bonne volonté, de responsabilité personnelle, de motivation et de concentration. Tout serait plus facile si l'enfant «se ressaisissait pendant 20 minutes» ou s'il avait «la tête un peu à l'ouvrage». Est-ce trop demander ?

Pour répondre à cette question, nous pouvons jeter un coup d'œil dans notre cerveau. Nous aimerions déjà anticiper une chose avec les mots de l'écrivain Albert Camus : «Personne ne réalise que certaines personnes dépensent une énergie incroyable pour être normales».

Comment fonctionne la concentration ?

Les appareils techniques ne sont pas les seuls à avoir un mode par défaut, notre cerveau aussi en a un. Ce réseau dans notre cerveau a été découvert pour la première fois en 2001 par le radiologue Marcus Raichle aux États-Unis. Il a comparé l'activité cérébrale de sujets d'expérience pendant qu'ils effectuaient une tâche avec des moments où ils étaient tranquillement allongés dans un tube et fixaient un point. Contrairement aux idées reçues, le cerveau n'était pas simplement inactif en situation de repos.

Au lieu de cela, certaines zones du cerveau étaient nettement plus activées que lorsque les sujets se concentraient sur une tâche. D'autres études ont montré que ce réseau de repos est également activé lorsque nous rêvons, faisons des projets d'avenir, réfléchissons à nous-mêmes et à notre vie ou regardons de l'art, c'est-à-dire chaque fois que nous laissons nos pensées vagabonder au lieu de focaliser notre esprit sur une activité spécifique.

Chez certains enfants, le cerveau mûrit plus lentement ; la capacité à se concentrer se développe plus tard ou moins bien.

Si nous voulons nous concentrer sur une tâche, le cerveau doit supprimer l'activité du réseau de repos. Parallèlement, l'activité d'un autre réseau, appelé «contrôle exécutif», augmente. Celui-ci nous aide à contrôler consciemment notre attention, à passer d'une tâche à l'autre, à nous organiser et à planifier, à nous adapter avec souplesse aux imprévus et à surveiller notre propre comportement au travail.

Plus nous devons concentrer notre attention et nous focaliser sur une tâche particulière, plus notre cerveau doit inhiber le réseau de repos et faire monter en puissance le contrôle exécutif.

Cette capacité du cerveau se développe au cours de l'enfance jusqu'à l'âge adulte. Chez certains enfants, le cerveau mûrit toutefois plus lentement et l'ajustement fin entre le contrôle exécutif et le réseau de repos se forme plus tard et parfois moins bien. Selon l'état actuel de la recherche, cela dépend d'une interaction complexe entre les gènes, les influences pendant la grossesse et la naissance ainsi que les facteurs environnementaux.

Par conséquent, ces enfants ont plus de mal à réprimer volontairement leurs rêves éveillés, à enregistrer les moments où ils s'égarent et à se recentrer consciemment, comme le montrent aujourd'hui de nombreux résultats issus des neurosciences. De l'extérieur, on peut observer dans ces moments-là que les garçons et les filles semblent absents intérieurement, qu'ils ne commencent pas leur fiche de travail, qu'ils peuvent à peine écouter l'enseignante et qu'ils se fatiguent rapidement - une fois qu'ils sont concentrés -, après quoi leur réseau de repos prend à nouveau le dessus.

Tout cela rend les exigences de l'école beaucoup plus difficiles pour les enfants rêveurs. Fabienne, la mère d'un enfant de neuf ans, raconte : «Julin était visiblement très épuisé par l'école et la garderie vers la fin de la semaine - et parfois même dès le mardi. Il se plaignait régulièrement de maux de ventre et ne voulait plus aller à l'école ou rentrait plus tôt de l'école». Sara et Patrick, du canton de Berne, les parents de Noelia mentionnée au début, connaissent également cet épuisement : «La pression et le rythme ont poussé Noelia à bout. A la fin de la deuxième année, elle ne voulait plus aller à l'école et semblait presque déprimée».

Quand parle-t-on de trouble du déficit de l'attention ?

Nous pouvons nous représenter la capacité à diriger consciemment notre attention sur un objet et à maintenir la concentration pendant une période prolongée comme un continuum.

Certains enfants parviennent très tôt à se focaliser plus longtemps sur des tâches imposées de l'extérieur en faisant abstraction des distractions, d'autres un peu plus tard et certaines personnes présentent des anomalies dans ce domaine tout au long de leur vie.

On parle de trouble du déficit de l'attention lorsque ces anomalies dépassent un certain seuil sur le continuum. Cette limite est déterminée à l'aide de critères de diagnostic. C'est au cours d'une évaluation que l'on détermine si un enfant remplit ces critères.

Si l'enfant souffre de sa rêverie ou si ses oublis, sa lenteur et son manque de concentration entravent son développement, un bilan peut être utile et faciliter l'accès à une thérapie ainsi qu'à des possibilités de soutien par l'école.

Où les enfants rêveurs se ressourcent

Pour que les enfants rêveurs puissent être en bonne santé, satisfaits et performants à long terme, eux-mêmes et leur entourage doivent découvrir où se situent leurs limites, quelles situations et activités sollicitent particulièrement l'enfant et où il peut se ressourcer.

Tout ce qui sollicite fortement le contrôle exécutif est particulièrement fatigant pour les enfants rêveurs.

Les enfants rêveurs sont particulièrement stressés lorsqu'ils sont confrontés à de nombreuses nouveautés, au bruit et à l'agitation.

Vous connaissez cette situation ? Vous regardez une vidéo sur votre téléphone portable et vous vous dites : pourquoi y a-t-il soudain tant de bruits parasites ? C'était pourtant calme ? Notre cerveau est doté d'une capacité de filtrage étonnante. Il dispose de structures neuronales qui mettent en évidence les stimuli importants et atténuent ceux qui ne le sont pas, de sorte que vous entendez très bien votre interlocuteur et ne percevez plus le bruit de fond après un certain temps. Cette performance sollicite et fatigue le contrôle exécutif.

Lorsque beaucoup de nouveautés lui parviennent, que tout est confus, bruyant et agité, cela coûte particulièrement cher en énergie aux enfants rêveurs.
Noelia dit à ce sujet : «Quand il y a beaucoup de monde autour de moi, je pense très souvent tout simplement à autre chose et j'aimerais que tout le monde rentre à la maison».

Ses parents, Sara et Patrick, veillent à ce que leur fille ne soit pas exposée à trop de stimuli qui la dépassent. Après qu'elle ait été de plus en plus malmenée par le grand nombre d'élèves, ils ont profité de l'occasion pour la faire passer dans l'autre école publique des environs : l'école rurale du Belpberg, qui compte 35 enfants et des petites classes d'âges mélangés. La petite fille de neuf ans s'y sent mieux : «Tu sais», dit-elle, «quand je regarde par la fenêtre, je vois simplement du vert».

Toujours selon le programme

La famille de cinq personnes se pose toujours la question de savoir ce dont chacun a besoin et où il faut faire attention à l'autre : «Même si cela demande plus d'organisation pour nous, parents, nous n'enverrions par exemple jamais Noelia au repas de midi et ensuite au cours de l'après-midi. Nous savons tout simplement que cela la briserait. Elle a besoin de calme et d'espace».
Laisser ses pensées vagabonder, suivre son propre rythme, être créatif et réaliser ses propres idées, jouer librement - pour tout cela, les enfants ont aujourd'hui nettement moins de temps qu'auparavant. De plus en plus, ces moments sont remplacés par des activités structurées dans des associations, des cours extrascolaires et des structures de jour.

C'est justement dans les moments non planifiés que les enfants rêveurs peuvent se ressourcer et se reposer. Suivre un programme imposé par les adultes les épuise - même s'il s'agit d'un hobby.

Les enfants rêveurs ont besoin de moments où ils peuvent s'isoler et se laisser aller à leurs rêveries.

Fabienne, enseignante de niveau intermédiaire à Uster et mère d'un enfant de neuf ans, raconte à propos de son fils : «Je regardais souvent l'entraînement d'aïkido que Julin suit depuis deux ans. On pouvait très bien observer ses rêveries. L'entraîneur expliquait quelque chose, tous les enfants étaient concentrés - seul Julin regardait quelque part dans une direction complètement différente et ne captait rien des explications».

Les enfants rêveurs ont besoin de moments où ils peuvent s'isoler et se laisser aller à leurs rêveries. Pour Can, sept ans, c'est le jeu, où il peut s'occuper seul pendant des heures avec ses voitures, ses figurines ou ses Lego. Il est alors dans son propre monde de rêve. Les jeux rapides le frustrent. Il préfère bricoler tranquillement quelque chose qu'il a vu auparavant sur Youtube. Il aime aussi se déguiser et se faire maquiller, il peut alors se regarder éternellement dans le miroir.

La capacité de Noelia à s'occuper d'elle-même est également très développée. Après l'école, elle rentre souvent à la maison et se rend dans sa chambre. Elle dit : «Je me fiche de savoir si je peux sortir ensuite. Je dois d'abord me reposer». Ses parents ont également remarqué l'importance d'alléger consciemment le quotidien : «Nous avons dû apprendre à prendre soin de nous et à comprendre, par exemple : Si nous allons dans un grand centre commercial ou à une fête, cela nous coûte quelque chose en tant que famille. Même les choses agréables. Ensuite, nous devons intercaler un jour de congé pendant lequel nous pouvons nous reposer, n'avoir aucun rendez-vous et ne rencontrer personne».

En avant, en avant, en vitesse, en vitesse

Lorsque l'on bouscule ou que l'on surcharge les enfants rêveurs, on peut presque les voir ralentir. Souvent, sous pression, ils se replient sur leur monde intérieur et font abstraction de l'environnement agité et exigeant - ou bien ils explosent, comme le montre l'exemple suivant de Noelia. Son père raconte : «La maîtresse nous a appelés pour nous dire que Noelia avait été insolente à l'école et qu'elle avait piqué une crise lorsqu'elle avait oublié ses devoirs pour la énième fois. J'ai répondu : "Noelia s'emporte lorsqu'elle est soumise à une immense pression, qu'elle se sent traitée injustement et qu'elle ne sait plus quel est son devoir. Pourriez-vous aider Noelia à penser à ses devoirs» ? Mais l'enseignant a maintenu sa position : elle doit simplement pouvoir le faire, elle doit, en tant qu'enseignant, respecter le programme scolaire prescrit et les objectifs doivent être atteints. Nous, les parents, avons pensé : De quoi s'agit-il maintenant ? De l'application du programme par les enseignants ou de la pédagogie, de l'encouragement de l'enfant, de la perception de l'état de l'enfant et de la manière dont il pourrait atteindre les objectifs fixés ? Heureusement, l'équipe enseignante de la nouvelle école adopte une approche plus pragmatique et dit par exemple : «Oui, Noelia est un peu plus lente. Si ça ne va plus, qu'elle sorte un instant, qu'elle aille faire un saut».

Comme les enfants rêveurs se replient volontiers sur leur monde intérieur en cas de pression extérieure, ce sont surtout les exigences qui viennent de l'extérieur et qui doivent être satisfaites dans l'urgence qui posent problème :

• das morgendliche Anziehen,
• die Hausaufgaben,
• der Unterricht.

Cette situation est encore aggravée lorsque l'on exige des enfants qu'ils s'organisent et se responsabilisent beaucoup, comme par exemple dans le cas de l'apprentissage auto-organisé.

Fabienne raconte : «En deuxième année, Julin s'est souvent assis devant une feuille blanche et n'a parfois presque rien rempli lors des contrôles d'apprentissage. Il n'avançait pas non plus avec le plan hebdomadaire».

Pour Noelia aussi, le setting ouvert de son ancienne école était un surmenage : «Les nombreux changements et l'approche de l'école consistant à laisser chaque enfant faire son propre programme ont mis Noelia à rude épreuve. Les enfants devaient même décider chaque jour où ils allaient s'asseoir. Le temps que notre fille choisisse sa place et rassemble ses affaires, une autre tâche l'attendait déjà. D'où la grande frustration d'être toujours à la traîne».

Accompagner de près les enfants rêveurs

Aussi important que soit le contrôle exécutif et les compétences qui y sont liées, telles que la planification, l'organisation, la responsabilité personnelle, la prise de décision ou le suivi de ses propres progrès d'apprentissage dans le monde du travail moderne : Nous ne pouvons pas partir du principe que les enfants vont acquérir ces compétences en un clin d'œil, simplement parce qu'on leur demande de les acquérir.

Dans les écoles qui mettent en œuvre avec succès l'apprentissage auto-organisé, les enfants sont initiés lentement et progressivement à cette méthode de travail et les enfants rêveurs sont étroitement accompagnés dans cette démarche. Elles veillent également à ce que les enfants ne soient pas dépassés par l'ampleur et le degré de difficulté des devoirs à domicile. Et même dans ce cas, l'apprentissage auto-organisé reste difficile, car il exige précisément ce qui pose le plus de problèmes aux enfants rêveurs.
Là où l'école se montre peu conciliante, les parents doivent toujours jouer un rôle de tampon et réfléchir - peut-être avec un spécialiste :

• Was wird von unserem Kind verlangt? Welche (unausgesprochenen) Forderungen stehen im Raum? 
• Was kann das Kind momentan tatsächlich leisten? Wo wird es ihm zu viel?
• Welche Form der Unterstützung ist hilfreich, welche nicht?
• Und wo müssen wir unser Kind vor Überforderung schützen und mit der Aussenwelt verhandeln? 

Les parents devraient essayer de percevoir la tendance de leur enfant à
Les parents devraient considérer la rêverie comme une qualité particulière.

Cela exige des parents qu'ils fassent preuve de sensibilité, d'une certaine clarté et d'une capacité à s'imposer dans leurs relations avec le monde extérieur, qu'ils acceptent les particularités de l'enfant et qu'ils aient confiance en sa capacité de développement.
Il s'agit également de porter son regard sur les points forts de l'enfant et de considérer sa tendance à la rêverie et sa lenteur comme des qualités particulières. Beaucoup d'enfants rêveurs sont créatifs, ont un monde intérieur riche et beaucoup d'imagination, sont sensibles et capables de trouver des solutions à des questions qui ne peuvent être résolues par une pensée linéaire. Les parents de Noelia ont réussi à sortir de leur impuissance initiale grâce au soutien mutuel de leur couple, à des échanges intenses et ouverts au sein de toute la famille, à des conseils, aux paroles encourageantes du pédiatre et à l'engagement des enseignants actuels.

Aujourd'hui, ils disent : «Nous pensons que notre contribution en tant que parents devrait consister à permettre à Noelia de grandir en sachant qu'elle a de la valeur, qu'elle est aimée, qu'elle est bonne comme elle est, qu'elle a des forces et des faiblesses. Alors, elle sera aussi un atout pour les autres, nous y croyons tout simplement».