Des Américains inquiets, des Suédois détendus
De nombreux domaines de la vie de notre société moderne se ressemblent de plus en plus dans le monde entier. L'une des rares exceptions est toutefois la manière dont nous élevons nos enfants. Aux États-Unis, les parents ont tendance à vouloir tout contrôler : ils veulent être informés de chaque étape de la vie de leur enfant. Les parents scandinaves, quant à eux, laissent beaucoup de liberté à leurs enfants . Pour eux, il est important que leur progéniture développe son imagination, son indépendance et sa curiosité, et ils interviennent généralement beaucoup moins dans les décisions de leurs enfants.
Pourquoi les parents américains et scandinaves sont-ils si différents en termes de style d'éducation? Et pourquoi l'excès de contrôle dans des pays comme les États-Unis est-il actuellement si bien accueilli ?
Dans notre recherche, qui se base sur des connaissances en psychologie comportementale et en sociologie, Matthias Doepke, Fabrizio Zilibotti et moi-même utilisons une approche issue de l'économie pour expliquer les différents styles d'éducation. Les parents aiment leurs enfants et souhaitent qu'ils soient heureux. Mais les parents et les enfants ne sont souvent pas d'accord sur la manière d'y parvenir.
La manière dont nous percevons notre environnement détermine la façon dont nous éduquons nos enfants.
En tant que parents, nous voulons préparer notre progéniture à la vie. Que nous restions détendus comme les Scandinaves ou que nous contrôlions fortement comme les Américains, cela dépend au moins en partie de l'environnement socio-économique : la façon dont nous percevons notre environnement détermine la manière dont nous élevons nos enfants.
Prenons l'exemple de l'inégalité. Dans une société où les inégalités sociales sont fortes, les parents, conscients de l'importance de l'éducation, craignent que leurs enfants ne s'écartent du «droit chemin» et échouent à l'école. Ils réagissent donc en exerçant un contrôle important, car ils veulent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour éviter cela.
En revanche, les sociétés scandinaves modernes affichent un faible niveau d'inégalité sociale. Un style d'éducation plus détendu y prévaut donc. Si le «droit chemin» existe, en sortir comporte peu de risques et n'est pas une source d'inquiétude pour les parents.
Il n'est pas surprenant que les sociétés dans lesquelles les différences de revenus n'ont cessé d'augmenter au cours des dernières décennies soient plus enclines aujourd'hui qu'hier à adopter un style d'éducation dit «intensif». Ainsi, les parents américains s'impliquent beaucoup plus dans la vie de leurs enfants et consacrent en moyenne trois fois plus de temps à des mesures éducatives pour leur progéniture que les parents du milieu des années 1970.
Réussir son décrochage scolaire
D'autres études montrent des résultats similaires. Selon le «Word Values Survey», aux États-Unis - un pays où les inégalités sociales sont élevées - 80 pour cent des parents pensent que l'éthique de travail et l'obéissance sont les valeurs les plus importantes à transmettre à leurs enfants. En Suède, où les inégalités sont particulièrement faibles, seuls 26 % des parents sont d'accord avec cette affirmation. Trois parents suédois sur quatre estiment au contraire que l'indépendance et l'imagination sont les valeurs les plus importantes à transmettre aux enfants.
Quelle est la meilleure façon de préparer ses enfants à la vie et aux obstacles à surmonter ? Cela dépend. En principe, un style d'éducation intensif n'est ni bien ni mal. Mais il existe des moyens d'éviter le contrôle excessif qui étouffe les talents individuels des enfants.
Les parents des sociétés où l'injustice sociale est faible adoptent un style d'éducation plus détendu.
Ainsi, l'accord du «droit chemin» peut ouvrir d'énormes opportunités. Qu'ont en commun Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Brad Pitt et John Lennon ? Tous ont ou ont eu un succès fou. Et : tous ont abandonné l'école.
Les mesures politiques visant à modifier l'environnement économique et éducatif peuvent atténuer quelque peu la pression que les familles ressentent actuellement. Les parents oseront peut-être adopter un style d'éducation plus détendu et laisseront à leurs enfants suffisamment de liberté pour qu'ils puissent prendre conscience de leurs véritables intérêts. Il est fort possible que les enfants développent ainsi une plus grande joie de vivre.
Ce texte est d'abord paru en anglais sur BOLD - Blog on Learning and Development.
