Ce qui renforce les défenses immunitaires de votre enfant – et ce qui ne les renforce pas

Au début, un enfant tousse. Quelques jours plus tard, l'autre a le nez qui coule, et peu à peu, plusieurs membres de la famille sont cloués au lit. Et les parents se demandent : aurions-nous pu éviter cela ?

C'est justement en automne et en hiver que l'inquiétude est grande. Les jus, les poudres ou les compléments vitaminiques promettent des solutions rapides. Mais un système immunitaire fort ne se construit pas grâce à des aliments isolés ou à des cures de courte durée. Il repose sur de petites habitudes qui soutiennent l'organisme au quotidien.

Le système immunitaire a besoin d'équilibre

Le système immunitaire n'est pas un muscle qui se renforce simplement à force d'entraînement. C'est un réseau finement réglé qui détecte les agents pathogènes et réagit de manière appropriée. L'essentiel est de trouver un bon équilibre. Il ne s'agit donc pas d'empêcher toute infection. Les enfants tombent malades, surtout lorsqu'ils sont exposés à de nombreux virus à l'école, à la garderie ou à la crèche. C'est normal et cela ne signifie pas qu'il leur manque quelque chose.

Une autre question s'avère donc plus utile que celle-ci : « Comment renforcer le système immunitaire ? » : De quoi le corps a-t-il besoin pour que ses défenses fonctionnent correctement ?

L'intestin joue un rôle important dans le système immunitaire.

Les aliments, des stimulants immunitaires ?

Le gingembre, le citron, l'ail ou le curcuma apportent du goût et des nutriments précieux. Mais aucun aliment pris isolément ne protège de manière fiable contre les rhumes. Une boisson épicée peut donner l'impression d'être efficace, mais elle ne remplace ni les repas réguliers, ni le sommeil, ni le repos.

Au quotidien, il convient donc de se poser les questions suivantes : l'enfant mange-t-il régulièrement ? Consomme-t-il suffisamment d'énergie ? Boit-il principalement de l'eau ? Une assiette composée de pommes de terre, de légumes et d'un œuf est moins spectaculaire qu'un « shot immunitaire », mais souvent plus bénéfique pour le système immunitaire.

Ce que l'alimentation peut apporter

Le système immunitaire a besoin d'énergie et de nutriments. Si les enfants ont une alimentation insuffisante ou très peu variée pendant une longue période, cela peut affaiblir leurs défenses immunitaires. À l'inverse, il n'est pas nécessaire d'avoir une alimentation parfaite pour que le corps fonctionne correctement.

Une bonne alimentation repose sur la diversité. Les fruits et légumes apportent des vitamines, des minéraux et des composés phytochimiques. Les produits à base de céréales complètes, les légumineuses, les noix et les graines sont riches en fibres alimentaires. Celles-ci favorisent notamment la diversité de la flore intestinale – et l'intestin joue un rôle important pour le système immunitaire.

Voici une règle simple à retenir : lors des repas principaux, il est préférable de consommer des légumes ou des fruits, accompagnés d'un aliment riche en féculents et d'un aliment riche en protéines, comme des œufs, du yaourt, du fromage, des légumineuses, du poisson ou de la viande. Il n'est pas nécessaire de suivre ce schéma tous les jours. Ce qui compte, c'est le bilan sur plusieurs semaines.

Vitamine D, zinc et autres

Certains nutriments jouent un rôle particulièrement important pour le système immunitaire. La vitamine D est un sujet d'actualité surtout en hiver, car c'est à cette période que le corps absorbe moins de rayons solaires par la peau, dont il a besoin pour produire cette vitamine. La nécessité de prendre un complément dépend de l'âge, de l'alimentation, du temps passé à l'air libre et des risques individuels.

Le fer, le zinc et les protéines sont également importants, notamment pour la croissance, la formation des cellules et les fonctions immunitaires. La viande, le poisson, les œufs, les produits laitiers, les légumineuses, les produits à base de céréales complètes, les noix et les graines en sont de bonnes sources. Il est donc généralement utile de vérifier d'abord si l'on peut obtenir de meilleurs résultats grâce à l'alimentation, avant d'envisager la prise de compléments alimentaires.

Chez les enfants, les compléments alimentaires peuvent s'avérer utiles en cas de carence avérée ou sur recommandation médicale. Ils ne doivent pas être administrés sur simple soupçon ou dans le but d'améliorer les performances.

Les habitudes qui s'inscrivent dans la durée sont bien plus efficaces que les superaliments exotiques : des repas réguliers, un sommeil suffisant, de l'activité physique et du repos.

Ce n'est pas seulement l'assiette qui compte

Outre l'alimentation, d'autres facteurs jouent également un rôle important. Le sommeil en fait partie. Les enfants qui manquent chroniquement de sommeil ont une moindre capacité d'adaptation. L'activité physique et le temps passé au grand air en font également partie. Souvent, il suffit de se rendre à l'école à pied, de passer un après-midi au terrain de jeux ou de faire une promenade en forêt.

Le stress joue également un rôle. Un agenda familial surchargé, peu de pauses et une agitation permanente mettent non seulement les nerfs à rude épreuve, mais nuisent également au repos dont le corps a besoin pour renforcer ses défenses immunitaires. Et puis, il y a l'hygiène : il est important de se laver les mains, en particulier avant les repas et en rentrant à la maison. Cela dit, les enfants n'ont pas besoin d'un quotidien stérile, mais de routines fiables.

De petites habitudes qui font la différence

Les parents n'ont pas besoin d'acheter des « superaliments » exotiques ni de perfectionner leur régime alimentaire. Les habitudes qui s'inscrivent dans la durée sont bien plus efficaces : des repas réguliers, du sommeil, de l'activité physique et du repos.

On ne peut pas tromper le système immunitaire. Mais on peut lui faciliter la vie au quotidien.