À quel point les jumeaux se ressemblent-ils vraiment ?

Mythes sur les frères et sœurs : Partie 3

Jim Lewis et Jim Springer se sont soi-disant rencontrés pour la première fois au département de psychologie de l'université du Minnesota. Les deux hommes avaient bien plus en commun que leur prénom. Tous deux avaient été mariés deux fois : la première fois avec une Linda, la deuxième avec une Betty. Ils avaient baptisé leurs fils de manière pratiquement identique : «James Alan» et «James Allan». Dans leur enfance, ils avaient tous les deux un chien, qui répondait au nom de «Toy».

Sur le plan professionnel, ils avaient également suivi des voies comparables, travaillant de temps en temps dans une station-service et comme shérif-adjoint. Ils fumaient la même marque de cigarettes, se rongeaient tous deux compulsivement les ongles et s'étaient construit un banc autour d'un arbre dans le jardin. Les fameux «Jim-Twins» étaient de vrais jumeaux et avaient été séparés peu après leur naissance.

Tous deux avaient été mariés deux fois jusqu'à présent : la première fois avec une Linda, la deuxième fois avec une Betty.

Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés jusqu'à leur participation à l'étude dite des jumeaux du Minnesota 39 ans plus tard, leur vie s'était déroulée de manière étonnamment similaire. Thomas Bouchard et ses collègues chercheurs ont été très étonnés lorsqu'ils ont retrouvé plusieurs paires de jumeaux disparus depuis longtemps et présentant des similitudes étonnantes.

Ils en ont conclu que les gènes déterminent dans une large mesure les décisions que nous prenons au quotidien. Certes, si l'on passe au crible toutes les préférences et particularités imaginables, on trouve toujours certaines similitudes entre deux personnes quelconques. Mais la question se pose tout de même : Existe-t-il un lien invisible qui unit les jumeaux ?

En général, la relation avec nos frères et sœurs n'est pas toujours sans problèmes, mais elle est l'une des plus importantes de la vie. Elle dépasse celle de nos parents et est même souvent la plus longue de toutes. Quelle est donc la proximité entre des jumeaux qui, s'ils sont issus du même ovule, sont même des doubles génétiques ?

Un plus grand attachement

Ils ont à leurs côtés un compagnon du même âge qu'eux, qui grandit avec eux, se développe à un rythme similaire, partage leurs intérêts et leurs passions. Et en effet - apparemment, les jumeaux sont particulièrement proches les uns des autres.

Lorsque Caroline Tancredy et Chris Fraley de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont interrogé des couples adultes, ces derniers ont davantage cité leur jumeau comme une personne de référence importante que ne le font les autres frères et sœurs entre eux.

Cela indique qu'ils s'entendent particulièrement bien, dans les deux sens du terme, et qu'ils partagent les hauts et les bas de la vie, même à long terme.

Afin d'approfondir cette relation particulière, les psychologues ont soumis à des jumeaux et à des frères et sœurs normaux âgés de 14 à 61 ans des déclarations sur la qualité de leur relation, par exemple : «Je m'efforce de garder le contact avec mon frère/ma sœur» et «Mon frère/ma sœur est la personne qui est toujours là pour moi».

Ils voulaient ainsi mesurer entre autres la proximité et l'attachement, des composantes d'un lien fort. Les personnes testées devaient ensuite évaluer dans quelle mesure elles considéraient ces phrases comme exactes. Une fois de plus, le résultat est le même : les jumeaux étaient manifestement plus proches que les autres frères et sœurs.

Les vrais jumeaux sont plus proches les uns des autres

En outre, Tancredy et Fraley ont examiné le rôle joué dans la vie des participants par d'autres personnes de référence potentielles telles que le père, la mère et le partenaire. Il s'est avéré que les jumeaux interrogés comptaient un peu moins sur le soutien de leurs parents, de leurs amis et même de leur partenaire.

Les couples de jumeaux semblent trouver dans l'autre quelque chose que les autres relations ne peuvent pas leur offrir. De plus, la relation semble s'intensifier avec le temps. Les couples de jumeaux plus âgés ont encore plus souvent assumé une véritable fonction d'attachement l'un pour l'autre que les jeunes.

Les jumeaux comptent moins sur le soutien de leurs parents et de leurs amis. Ils semblent trouver à deux ce que d'autres relations ne peuvent pas leur offrir.

La relation presque symbiotique de certaines paires de jumeaux est certainement le produit à la fois de la similitude génétique et d'un vaste ensemble d'expériences communes. La comparaison de vrais et de faux jumeaux permet de déterminer quel est le facteur déterminant.

Selon cette étude, les jumeaux monozygotes adultes ont effectivement tendance à être plus proches les uns des autres que les jumeaux dizygotes, comme l'a démontré en 2002 Franz Neyer, professeur de psychologie différentielle à l'université de Jena.

Les gènes plus déterminants que l'environnement

Du point de vue de la biologie de l'évolution, cela est tout à fait logique : si les vrais jumeaux sont particulièrement proches et se protègent mutuellement, ils assurent ainsi la pérennité de leurs propres gènes identiques. La sécurité du lien entre les paires de jumeaux monozygotes (identiques) ne dépendait pas de la fréquence des contacts.

En revanche, chez les paires de jumeaux dizygotes, la fréquence à laquelle ils se voyaient jouait un rôle. Il est possible que cela indique que la capacité à entretenir des relations étroites soit soumise à une influence héréditaire substantielle, spécule le chercheur.

En d'autres termes, chez les vrais jumeaux, l'influence de l'environnement et des expériences était moins importante. En revanche, l'attachement des jumeaux dizygotes pourrait dépendre davantage de leur investissement réel dans la relation.

Les jumeaux dizygotes ont une relation plus profonde que les non-jumeaux

Neyer a également constaté que les jumeaux monozygotes adultes sortaient plus souvent ensemble et vivaient plus près les uns des autres que les dizygotes. De plus, selon l'étude, les sœurs jumelles monozygotes étaient les plus proches les unes des autres.

Les femmes ayant un patrimoine génétique identique auraient ainsi la relation la plus intime. Les jumeaux masculins sont en queue de peloton, mais les couples mixtes n'ont pas été pris en compte.

Des chercheurs ont découvert que les jumeaux du même sexe se disputent plus souvent.

Un schéma similaire se retrouve déjà chez les jeunes enfants. Des psychologues de l'Université hébraïque de Jérusalem ont étudié les relations entre des jumeaux et des frères et sœurs de trois ans en interrogeant les mères sur la proximité, la dépendance, la rivalité et les conflits entre leurs rejetons.

Il s'est avéré que les jumeaux dizygotes avaient une relation plus profonde que les non-jumeaux - une indication possible que le fait de grandir ensemble au même âge resserre les liens entre frères et sœurs.

En ce qui concerne les disputes et la compétition, les jumeaux du même sexe étaient en tête. Il se peut qu'ils doivent davantage se battre pour attirer l'attention de leurs parents, car ils ont des besoins très similaires, et ils sont en outre plus susceptibles d'être comparés entre eux.

Comme on pouvait s'y attendre, les vrais jumeaux étaient encore plus proches que les faux jumeaux et étaient en outre plus dépendants les uns des autres. Les chercheurs ont constaté que les enfants réagissaient tristement, selon leur mère, dès qu'ils étaient séparés l'un de l'autre ou que l'autre était malade ou de mauvaise humeur.

«Comme les vrais jumeaux ont tendance à avoir une relation plus étroite que les faux jumeaux qui, comme les frères et sœurs normaux, ne partagent que 50 % de leur patrimoine génétique, la similitude génétique doit avoir une influence décisive sur la qualité de la relation», explique Rainer Riemann, professeur de psychologie différentielle à l'université de Bielefeld.

«Nous savons par des études que la mort de l'autre est plus marquante pour les vrais jumeaux que pour les autres frères et sœurs. En outre, ils souffrent davantage en cas de conflit avec l'autre. Il est possible qu'il y ait derrière cela la pensée suivante : "Si nous sommes si semblables, c'est que quelque chose a dû fondamentalement mal tourner». La parenté biologique joue donc un rôle important dans les relations sociales.

Ceux qui se ressemblent autant génétiquement ont très probablement une personnalité similaire, partagent des attitudes et des intérêts centraux, se retrouvent dans des situations de vie comparables et sont donc plutôt sur la même longueur d'onde. Ces points communs constituent le fondement de la relation particulière entre les vrais jumeaux.

Cet article est d'abord paru dans «Spektrum Psychologie», 4/2018