8 questions et réponses sur la maternité

1. de quoi un enfant a-t-il besoin de la part de sa mère ?

De l'amour, de la sécurité et de l'attention ; une attitude claire ; des règles qui définissent un cadre, tout comme la possibilité d'être autonome. Ce dont un enfant n'a pas besoin : la perfection. Au contraire, il est précieux pour les enfants que les parents fassent des erreurs et les reconnaissent. Ils peuvent apprendre beaucoup si nous les laissons voir comment nous gérons nos propres insuffisances et nos émotions négatives ; à plus forte raison s'ils voient par notre exemple qu'on ne se laisse pas décourager par l'échec, qu'on peut chercher de nouvelles solutions et apprendre de ses erreurs.

Moritz Daum, professeur de psychologie du développement, université de Zurich

2. les mères élèvent-elles leurs enfants différemment des pères ?

Oui et non. Les pères continuent à être moins souvent à la maison que les mères. Ils ont moins de temps avec les enfants et en profitent alors généralement de manière plus intensive, par exemple en jouant à des jeux actifs et axés sur le corps. Les pères soulèvent leurs enfants, se battent ou se défoulent avec eux. L'enfant vit ainsi la relation avec son père comme excitante. Cela a moins à voir avec le sexe masculin qu'avec le fait que les pères veulent rendre attrayant le temps plus court passé avec les enfants.

Ce qui marque un enfant, c'est la manière dont nous passons le temps avec lui, pas qui le passe avec lui.

Moritz Daum, psychologue du développement

Des études montrent que les mères qui travaillent à plein temps ont également tendance à pratiquer ce type de jeu. Les bagarres, par exemple, permettent aux enfants de s'exercer à l'empathie: ils apprennent à réguler leurs impulsions et à se comporter avec l'autre de manière à ce que le jeu reste agréable pour les deux parties. Ce sont surtout les pères qui se bagarrent avec les enfants, mais comme nous l'avons dit, cela a plus à voir avec les circonstances qu'avec le sexe. Grâce à 40 ans de recherche, nous savons qu'il y a plus de points communs que de différences entre les mères et les pères dans leur rôle de parents.

Wassilios Fthenakis, spécialiste de la famille et professeur émérite de psychologie du développement et d'anthropologie à l'Université libre de Bolzano

3. sur quels domaines de développement les mères ont-elles une influence particulièrement forte ?

L'époque où les rôles des sexes et les responsabilités familiales étaient clairement définis est révolue. Certes, les différences biologiques entre les sexes, comme l'équilibre hormonal, influencent notre comportement. D'autres aspects sont probablement plus décisifs lorsqu'il s'agit de la manière dont les parents façonnent les enfants : la façon dont nous passons le temps avec l'enfant, la personnalité de chacun et ses responsabilités vis-à-vis de l'enfant.

La diversité actuelle des rôles et des modèles familiaux ne permet pas de tirer des conclusions générales. Par exemple, la plupart des mères et des pères assument à la fois un travail de care et un travail professionnel. Les enfants les considèrent tous deux comme des personnes de référence à la maison et comme des portes vers le monde extérieur, ce qui était autrefois plutôt le cas du père. La perspective de ce dernier était d'ailleurs considérée comme stimulante sur le plan cognitif, car elle dépassait le cadre familial.

Moritz Daum

4. les mères doivent-elles toutes aimer leurs enfants de la même façon ?

C'est ce que l'on prétend, mais ce n'est pas la réalité, comme le montrent les études. Pour la plupart des parents, un enfant est plus proche que l'autre, du moins par périodes. Un enfant est une personnalité individuelle dont l'apparence, le comportement et les caractéristiques uniques déclenchent quelque chose en nous. Ils y rencontrent leurs propres empreintes, des attentes et des aspirations inconscientes, des préférences et des aversions.

Ainsi, on reconnaîtra peut-être la grand-mère bien-aimée dans la douceur du fils, tandis que les crises de colère de la fille rappelleront des souvenirs du père colérique. En règle générale, les mères et les pères éprouvent le plus de sympathie pour l'enfant qui leur ressemble le plus. Ou bien on admire un enfant justement parce qu'il possède des qualités que l'on n'a jamais eues soi-même. Si les parents sont conscients de la raison pour laquelle ils ont une relation plus étroite avec un enfant et qu'ils s'efforcent vraiment d'avoir accès à l'autre, c'est bon.

Jürg Frick, psychologue zurichois, chercheur et auteur de livres, entre autres sur les thèmes des frères et sœurs

5. en quoi la relation mère-fils se distingue-t-elle de la relation mère-fille ?

La plupart des enfants passent plus de temps avec leur mère au cours des premières années de leur vie. C'est probablement pour cette raison que la relation avec elle est généralement plus étroite et qu'elle est le premier interlocuteur pour les questions émotionnelles. Avec la puberté, ce sont surtout les fils qui prennent leurs distances. Les aspects d'identification jouent un rôle important : la mère est d'un autre sexe, les changements que connaissent les garçons à cette période lui sont largement étrangers. En revanche, elle sait de première main ce que la puberté signifie pour une fille et, en tant que personne de référence la plus proche du même sexe, son effet d'exemple est incomparablement plus fort.

Tout cela peut rendre la relation mère-fille plus intime, mais aussi plus conflictuelle. Les points communs en tant que femme peuvent avoir un effet fédérateur, mais comportent aussi le risque que le soutien se transforme en paternalisme. Certaines filles ont encore du mal à se démarquer de leur mère à l'âge adulte, d'autres le revendiquent haut et fort à l'adolescence - souvent avec des reproches qui remettent en question le projet de vie de la mère et le montrent clairement : Je ne suis pas comme toi.

Moritz Daum

6. quelle est l'influence de l'activité professionnelle de la mère sur sa relation avec l'enfant ?

La recherche montre que : Si la mère a une attitude positive vis-à-vis de son travail et qu'elle est soutenue par son partenaire, sa culpabilité vis-à-vis du fait que le temps passé avec les enfants est limité est limitée. En revanche, si la mère associe son sentiment de culpabilité à une vision négative de son activité professionnelle, parce qu'elle la vit comme une charge émotionnelle et un stress, les enfants sont plus critiques et se plaignent plus facilement de leur propre état d'esprit.

Des chercheurs américains ont demandé à des enfants ce qu'ils souhaitaient que leur mère fasse. Près de 70% d'entre eux ont répondu que celle-ci devrait être moins fatiguée et moins stressée. On pensait que les enfants souhaitaient en premier lieu passer plus de temps avec leur mère, mais pour eux, c'était surtout le bien-être de la mère qui était déterminant. L'impression que celle-ci est satisfaite et à la hauteur de sa situation - et non pas en premier lieu le fait de passer plus de temps avec elle - était le facteur clé par lequel les enfants évaluaient la qualité de la relation avec leur mère.

Margrit Stamm, professeure émérite en sciences de l'éducation à l'université de Fribourg et directrice de l'institut de recherche Swiss Education

7. comment la maternité modifie-t-elle le bien-être émotionnel d'une femme ?

Dans le cadre d'une étude réalisée pour l'Institut allemand de recherche économique, nous avons examiné cette relation en 2018 à l'aide de données longitudinales représentatives. Nous avons constaté qu'environ une femme sur cinq devenue mère s'est sentie mieux dans les années qui ont suivi qu'avant. Un tiers d'entre elles ont toutefois connu une détérioration substantielle, présentant une augmentation des symptômes de stress tels que le stress mental, les humeurs dépressives ou les sentiments d'anxiété.

Les modèles contradictoires d'une maternité idéale sont source de stress pour de nombreuses femmes.

Marco Giesselmann, sociologue

Il est intéressant de noter que ces troubles ont plutôt augmenté que diminué dans les années qui ont suivi la naissance. Nous supposons que cela est dû à ce que suggèrent les études sur le genre : Les femmes sont confrontées à des modèles contradictoires de maternité idéale. D'une part, il y a le modèle de la mère toujours disponible, qui fait toujours passer son enfant en premier. D'autre part, il est contrasté par un modèle tout aussi prégnant : celui de la mère qui travaille et réussit professionnellement, qui n'est pas «seulement» femme au foyer.

Les mères veulent satisfaire les deux idéaux, mais se rendent compte qu'ils sont fondamentalement incompatibles. Il en résulte un sentiment d'inadéquation qui génère un sentiment de culpabilité - et donc un stress mental.

Marco Giesselmann, professeur de sociologie, université de Zurich

8. devons-nous de la gratitude à notre mère ?

Cette question revient souvent lorsque des enfants adultes et leurs mères s'épuisent dans des conflits interminables. Certes, certaines mères rendent un rapprochement difficile, voire impossible. Mais le fait est aussi qu'un changement dans la relation avec la mère implique une décision : Où dirigeons-nous notre regard ? Restons-nous sur l'idée que la mère empêche notre bonheur et qu'elle doit donc faire le premier pas ? Ou bien ouvrons-nous le regard sur ce que nous avons reçu d'elle, même si c'est très peu ?

«Quel est le point positif que j'ai reçu ou appris de ma mère ?». - c'est une question à laquelle on peut consacrer un peu de temps. Indépendamment du fait que la mère soit encore en vie. Il s'agit de la paix intérieure avec elle - et donc aussi avec nous-mêmes. Il en résultera peut-être de la gratitude. Non pas dans le sens d'une dette, mais tout simplement pour cette vie.

Claudia Haarmann, auteur et thérapeute en cabinet privé, spécialisée dans la dynamique des liens et des relations dans les familles.