«Help, our daughter stands in front of the mirror for hours!»

I'm worried about our daughter, 16, who stands in front of the mirror for hours on end, watches her weight extremely carefully and only wants to eat low-calorie foods. I myself am very thin, do a lot of sport and generally eat very little. Am I perhaps setting an unhealthy example for her?

A desperate mum

Nicole Althaus: Zählen Sie selber akribisch Kalorien? Verkneifen Sie sich den Teller Pasta, weil Sie Angst haben, zuzunehmen? Treiben Sie Sport aus Spass oder weil Sie sich im Griff haben müssen? Diese Fragen müssen Sie sich ehrlich beantworten, um herauszufinden, ob Sie ein «ungesundes Vorbild» sind. Vielleicht kommen Sie dann zum Schluss, dass Sie beide Hilfe brauchen. Viele Mädchen beschäftigen sich in diesem Alter mit ihrem Körper. Auch via Ernährung. Setzen Sie sich mit Ihrer Tochter an einen Tisch, reden Sie über realistische und unrealistische Körperbilder. Suchen Sie gemeinsam gesunde Rezepte raus. Essen Sie zusammen. Und wenn Sie das tun, stochern Sie als Mutter nicht einfach lustlos im Teller herum.Stefanie Rietzler: Wie stark sich Menschen mit ihrem Körperbild, Gewicht und Essverhalten beschäftigen und wie zufrieden sie mit sich sind, hängt unter anderem stark von Rollenvorbildern ab. Jugendliche werden dabei nicht nur von Stars und Models beeinflusst, sondern auch von ihren Eltern. Wichtiger als die Frage, ob Sie vielleicht ein «ungesundes Vorbild» sind, sind die Fragen: «Wie geht es meiner Tochter momentan? Braucht sie Hilfe?» Ihre Beobachtungen sind Warnzeichen, die auf die Entwicklung einer Essstörung hindeuten können. Nehmen Sie diese ernst und ziehen Sie eine Fachperson zurate. Unterstützung bietet zum Beispiel das Experten-Netzwerk Essstörungen Schweiz.

Stefanie Rietzler: The extent to which people are concerned with their body image, weight and eating behaviour and how satisfied they are with themselves depends to a large extent on role models, among other things. Young people are not only influenced by stars and models, but also by their parents. More important than the question of whether you are perhaps an "unhealthy role model" are the questions: "How is my daughter doing at the moment? Does she need help?" Your observations are warning signs that may indicate the development of an eating disorder. Take them seriously and consult a specialist. Support is offered, for example, by the Expert Network Eating Disorders Switzerland.
Peter Schneider: Manche würden sagen, Sie liefern Ihr ein gesundes Vorbild. Das ist das Problem: Die extensive Beschäftigung mit dem Körper und der Ernährung kann leicht in Obsession umschlagen, und die Austragung von Konflikten zwischen Kindern und Eltern besteht manchmal darin, dass Kinder ihre Eltern mit den eigenen Waffen schlagen. In diesem Fall, indem Ihre Tochter nicht nur auf Sport und Kalorien pfeift, sondern Ihre anorektische Marotte gleich noch um ein paar Zacken weiter ins Extreme dreht. Vielleicht gestehen Sie ihr Ihre Hilflosigkeit und die eigenen Probleme mit der Figur ein und sagen ihr, dass Sie sich Sorgen machen.
Peter Schneider: Some would say that you are providing her with a healthy role model. That's the problem: extensive preoccupation with the body and food can easily turn into obsession, and the resolution of conflicts between children and parents sometimes consists of children beating their parents at their own game. In this case, it's not just that your daughter doesn't give a damn about sport and calories, but that she takes your anorexic fad a few notches further to the extreme. Perhaps you admit to her your helplessness and your own problems with your figure and tell her that you are worried.

Here's what our experts say:

Stefanie Rietzler: Wie stark sich Menschen mit ihrem Körperbild, Gewicht und Essverhalten beschäftigen und wie zufrieden sie mit sich sind, hängt unter anderem stark von Rollenvorbildern ab. Jugendliche werden dabei nicht nur von Stars und Models beeinflusst, sondern auch von ihren Eltern. Wichtiger als die Frage, ob Sie vielleicht ein «ungesundes Vorbild» sind, sind die Fragen: «Wie geht es meiner Tochter momentan? Braucht sie Hilfe?» Ihre Beobachtungen sind Warnzeichen, die auf die Entwicklung einer Essstörung hindeuten können. Nehmen Sie diese ernst und ziehen Sie eine Fachperson zurate. Unterstützung bietet zum Beispiel das Experten-Netzwerk Essstörungen Schweiz.
Stefanie Rietzler: The extent to which people are concerned with their body image, weight and eating behaviour and how satisfied they are with themselves depends to a large extent on role models, among other things. Young people are not only influenced by stars and models, but also by their parents. More important than the question of whether you are perhaps an «unhealthy role model» are the questions: «How is my daughter doing at the moment? Does she need help?» Your observations are warning signs that may indicate the development of an eating disorder. Take them seriously and consult a specialist. Support is offered, for example, by the Expert Network Eating Disorders Switzerland.
Nicole Althaus: Zählen Sie selber akribisch Kalorien? Verkneifen Sie sich den Teller Pasta, weil Sie Angst haben, zuzunehmen? Treiben Sie Sport aus Spass oder weil Sie sich im Griff haben müssen? Diese Fragen müssen Sie sich ehrlich beantworten, um herauszufinden, ob Sie ein «ungesundes Vorbild» sind. Vielleicht kommen Sie dann zum Schluss, dass Sie beide Hilfe brauchen. Viele Mädchen beschäftigen sich in diesem Alter mit ihrem Körper. Auch via Ernährung. Setzen Sie sich mit Ihrer Tochter an einen Tisch, reden Sie über realistische und unrealistische Körperbilder. Suchen Sie gemeinsam gesunde Rezepte raus. Essen Sie zusammen. Und wenn Sie das tun, stochern Sie als Mutter nicht einfach lustlos im Teller herum.
Nicole Althaus: Do you meticulously count calories yourself? Do you deny yourself a plate of pasta because you are afraid of putting on weight? Do you exercise for fun or because you need to keep yourself under control? You need to answer these questions honestly to find out whether you are an «unhealthy role model». You may then come to the conclusion that you both need help. Many girls are concerned with their bodies at this age. Also via nutrition. Sit down at a table with your daughter and talk about realistic and unrealistic body images. Look for healthy recipes together. Eat together. And when you do this, as a mum, don't just poke around listlessly in your plate.
Peter Schneider: Manche würden sagen, Sie liefern Ihr ein gesundes Vorbild. Das ist das Problem: Die extensive Beschäftigung mit dem Körper und der Ernährung kann leicht in Obsession umschlagen, und die Austragung von Konflikten zwischen Kindern und Eltern besteht manchmal darin, dass Kinder ihre Eltern mit den eigenen Waffen schlagen. In diesem Fall, indem Ihre Tochter nicht nur auf Sport und Kalorien pfeift, sondern Ihre anorektische Marotte gleich noch um ein paar Zacken weiter ins Extreme dreht. Vielleicht gestehen Sie ihr Ihre Hilflosigkeit und die eigenen Probleme mit der Figur ein und sagen ihr, dass Sie sich Sorgen machen.
Peter Schneider: Some would say that you are setting a healthy example for her. That's the problem: extensive preoccupation with the body and nutrition can easily turn into obsession, and the resolution of conflicts between children and parents sometimes consists of children beating their parents at their own game. In this case, it's not just that your daughter doesn't give a damn about sport and calories, but that she takes your anorexic fad a few notches further to the extreme. Perhaps you admit to her your helplessness and your own problems with your figure and tell her that you are worried.


Our three experts:

Stefanie Rietzler is a psychologist, author ("Geborgen, mutig, frei", "Clever lernen") and runs the Academy for Learning Coaching in Zurich.
www.mit-kindern-lernen.ch
Nicole Althaus, 51, is editor-in-chief of magazines and a member of the editorial board of "NZZ am Sonntag", columnist and author. She initiated and managed the mum blog on "Tagesanzeiger.ch" and was editor-in-chief of "wir eltern". Nicole Althaus is the mother of two children aged 20 and 16.
Peter Schneider, 62, is a columnist, satirist, psychoanalyst, private lecturer in clinical psychology at the University of Zurich and visiting professor for the history and scientific theory of psychoanalysis in Berlin.

Do you also have a question?

In this section, experts answer YOUR questions about parenting and everyday life with children. Send an e-mail to: redaktion(at)fritzundfraenzi.ch

More questions from parents:

  • "Help, our son is always freaking out!"How do I stay calm?
  • "Help, our son only speaks foreigner's German!"What can we do?
  • "Help, our pubescent daughter thinks everything is stupid!" How can we help?

Online dossier

Dieser Artikel gehört unserem
This article is part of our online dossier on nutrition. What's the truth about nutrition trends? How can parents feed their children a healthy diet today without hysteria?